才城迷子のカタルシス☆帳 ～暁月の吸血姫～

↓第29話 てんまつ

　執事の二人は上の階を捜していた。

　一つだけ扉の開いている部屋を見つけ、互いに顔を見合わせる。

　中に入ると人の気配はなかった。

　額縁に飾られた肖像画に視線を移すと、窓から射し込んだ光が何かを反射した。

　ネーグルはゆっくりと近寄り、その光るものを手に取る。

　髪の毛だ。

　長く金色に輝くそれは、カミールのものだと確信する。

「この部屋に入ったのか？　でもどうして――」

「ごめん兄さん。キノコ狩りから帰ったら閉めるつもりだったんだ。たまには風を通さないと」

「そうか、カミール様は私たちを捜してここに」

「どうしよう、まさかとは思うけど――」

「おちつけアルヴァ、今は捜すことに集中しよう。普段カミール様が出入りしない部屋も入念に」

　二人はコツコツ踵を鳴らし、出入口へと向かう。

　アルヴァは一度振り返り、「メリーダ様……」と呟いて部屋を出た――

☆ 　　　　　　☆　　　　　　　☆

「ハァ……ハァ……いません」

　迷子は膝に手を突いた。

　城を駆けまわったが、カミールは見つからない。

　ひょっとして外へ出たのだろうか？

　端末に連絡しても出る気配はないし、彼女の身を案じずにはいられなかった。

　そうこうしていると、城のエントランスにみんなが集合する。

「メイコさん、こっちにはいません」と、アンヘル。

「こっちもダメだ」と、ソルも訝しい顔をしている。

「カミっちのヤツ、どこ行ったんだ？」

　天井からスチャっとうららが降りてきた。

　向こうの廊下から執事の二人も走ってくるが、首を横に振っている。

　――というか、うららが口をモゴモゴさせているのが気になった。

「うららん、なんか食べてます？」

「ん？　キッチンにうまそうなチキンがあったぜ。すげースパイシーなの」

「いまはそれどころじゃありません。まじめに捜してください」

「それより迷子、これカミっちのじゃね？」

　うららは拾ってきたものを手渡す。

　それは間違いなくカミールの携帯端末だった。

「どうりで返信がないわけです……」

「どうする？　山狩りでもはじめるか？」と、ソルが提案する。ビリーのことも含め、徹底的にやるならそうする必要もあるだろう。

　それを聞いたアンヘルは、

「ええ、しかしもうじき日が暮れます。クマやオオカミには、より注意を払わないと」

　慎重に意見を述べる。

「猟銃なら手配します」と、執事の二人が準備しようとしたそのときだ。

　城の正面扉をノックするような、または引っ掻くような音がする。

　不審に思ったうららが近づき、注意を払いながら扉を開いた。

「――おわっ！？」

　そこにいたのは羊だった。

　雰囲気でわかる。ダンだ。

「メェー！」

　その鳴き声は何かを訴えるようだった。

「どうしたんです？」と、迷子が駆け寄る。

　するとダンは袖を口で掴み、グイグイと引っ張る。

　どこかへ連れていこうとしているのだと察し、迷子はついていくことにした。

「メェー！」

　みんなもあとを追う。

　やってきたのは城から少し離れたところにある、小川だ。

　流れはゆるく、くるぶしが少し浸かるほどの深さしかない。

「メェー！」

　ダンが立ち止まる場所を見て、迷子は愕然とした。

　そこには一人の少女が佇み、ゆっくりとこちらに振り返る。

　それはカミールだった。

　真っ赤だ。

　夕日に染まっているからではなく、本当の血によって衣服が赤くなっている。

「か……カミ、らん……」

　そしてカミールの正面には、もう一人の人物がいた。

　ビリーだ。

　膝を突き、血の涙を流したまま動かなくなっている。

「メェー！」

　みんなは言葉を失い、ただその光景を眺めることしかできない。

　ダンの鳴き声が、慟哭のように草原を駆け抜けた――