偽りの星は追憶の調べとともに

プロローグ

「ふざけんな！！」

　ホールに響き渡る怒声に、多くの人々の視線が突き刺さる。

　声の主は周りなんて全く気にするそぶりも見せず、怒り任せに胸ぐらを掴まれる。

「同情してるのか？　それとも馬鹿にしてるのか？」

　顔を赤くして睨んでくる大きな瞳を見つめる。怒りとともに滲む敗北の色。憎しみのこもった眼差しに耐えきれず、思わず視線をそらす。

「こんな勝ち方をして、本当に俺が喜ぶとでも思ったのか？」

　襟を掴まれる力が強くなる。苦しい。

「何とか言ったらどうなんだ！」

　襟から手が勢いよく離される。反動で足元がよろけるが、なんとか踏みとどまる。

　怒るのも当然だ。自分はひどいことをした。だから弁解の余地もないし、するつもりもない。

　でも、だったら自分はどうすべきだったのだろう？

　一生懸命向き合っても苦しめてしまうし、そうでなくても苦しめることになってしまう。一体、どうすればこの悪夢から抜け出せるのか。

　もはや、それすら叶わないのか……。

　目に熱いものが込み上げる。喉が渇いて、目頭が熱い。

　もうどうしたらいいか分からない。

「おい、どこへ行く！　まだ話は……」

　背後から呼び止める声を振り切り、外へ駆け出す。

　ピンと尖った冷気がほてった頬に突き刺さりピリリと痛む。剥き出しの手がどんどん冷たくなっていく。空に厚く覆い被さる灰色の雲は、今にも泣き出しそうだ。

　こんなこと、望んでない。どうしてこんなことになってしまったんだ。

　僕はただ、君と一緒にいたいだけなのに……。

　どうして……。

「――――――っ！」

　誰かに呼ばれた気がした。

　振り返ろうとした瞬間、瞼の裏で激しい光の爆発が起こった。

　散りばめられた光はまるで夢色を灯した蛍のようで……僕は誘われるがまま、いつまでとも知れない深い眠りについた。