愛傷①
「……トウコ」
桃華宮の自室でBL小説を練っている最中、ふと背後から声がして振り返る。
「え……陛下?」
部屋の入口にいたのは黒い衣の青年。およそここにいるはずのない人物で私は慌てて椅子から立ち上がる。
「どうしたんですか一体?」
相変わらず感情の読めない陛下は、側に青藍さんはおろか一人の宦官も付けず、なぜか左手を頬に当てながら立っていた。
「ちょっと……怪我をした。血が出たから手巾(ハンカチ)を貸してくれないか」
そう言って目線を左右に動かし、陛下は顔に添えていた手を下ろす。
白い頬には細い筋状の赤い血がにじんでいる。手で押さえていたせいか、顎や手も薄く血で汚れていた。
「大変!侍医を呼ばないと」
陛下の体は
私が慌てて部屋を出ようとしたら腕を掴まれた。
「侍医は呼ばないで良い。青藍たちにも言うな」
「え……何で」
「……大した傷ではないから」
真剣な表情で私を引き止めた割には、陛下は曖昧な返事しかしない。
とりあえず彼を寝台の上に座らせ、女官に飲用の水と未使用の手巾(ハンカチ)を持ってきてもらった。
屋敷の庭にいた女官が言うには、陛下は側仕えの若い宦官たちの制止を振り切るようにして一人この宮へやって来たらしい。初めからその場に青藍さんはおらず、宦官らは屋敷の前で皆帰らされたそうだ。
「陛下、これで手を洗ってください」
水を入れた桶を置き、私は濡らしたハンカチを陛下の頬に当てる。
傷は浅いようで血は既に止まっている。
「
陛下はとてもキメ細かな肌をしている。
目の前の顔をしげしげと観察しながら拭いている中、陛下は何も言わず
「目は閉じなくて良いですよ」
そう言うとハッとしたように目を開けた。
血はキレイに拭けたので、あとは絆創膏代わりの
「陛下、侍医がダメなら後宮の医官はどうですか?」
「まぁ……それなら良いが」
ということで、急遽
「────おや、陛下じゃないですか」
女官に連れられてきた
「
「………お前は呼んでない」
何故か紫雲さんには不満げな声を漏らす陛下。
ひとまず
「これは引っ掻き傷のようですが……どうされたんですか?」
「………」
「猫に……ひっかかれた」
後宮には野良猫ならぬ宮中猫がそこら中にいる。その子らにやられたということだろう。
何だ猫か、と安心する一方で
「猫ならば感染症の恐れもあるので、消毒と念のため膿出しの…」
「いや、いい」
「なぜですか?」と
「陛下」
紫雲さんがそう言ってこちらへ歩み寄ると寝台の前で膝を着き、陛下にぐっと顔を寄せる。
私以外があの顔面攻撃をくらうのを初めて見た。
「……陛下、猫は嘘ですね。本当であれば侍医や青藍に秘密にする必要なんてありませんから」
「………」
陛下は顔を横に向けたまま何も答えない。
「何を隠してるんですか?何かやましいことが?」
紫雲さん顔を傾け、陛下のそらした顔の方にまた近づける。2人の距離がどんどん近づき、そのまま口付けでもしてしまうんじゃないかとハラハラする。
逃げ場を失った陛下は観念したように息を吐いた。
「……
陛下の口から出たのは意外な名前。
それに一番驚いていたのは他でもない紫雲さんで、口元に手をやり目を大きく開いた。
「いつの間に
「会ったのは御花園だ。
「
そんな二人が言い争った
「花園で女の争い!引っ掻き傷!これは陛下を巡っての愛憎劇ですね!?」
ここにきてようやく後宮らしいスキャンダルを目の当たりにし私は興奮した。しかも小説のネタになること間違いなしの展開だ。
「まあまあトウコ殿、落ち着いて」
そう言って私をなだめる
陛下は気まずそうな表情でうつむく。
紫雲さんは呆れたようにため息をついて床から立ち上がった。
「2人の間で、一体何やらかしたんです?」
「何もしてない」
陛下は顔を伏せたまま答えた。
「たまたま御花園を通ったら、妃同士が大声で言い争っていたのを見かけて。女官たちでは抑えられそうになかったゆえ私が止めに入ったのだ。そうしたら偶然
「あ、あの尖ったやつですか?……痛そう」
私は想像して背筋がぞっとする。
爪飾りとは正式には
金色に宝石がはめ込まれた美しいものだが、その先端はカギ爪のように尖った凶器である。
「かすっただけだ」
「でも目とかに当たらなくて本当に良かったですよ」
ほっとする私を尻目に紫雲さんはまだ厳しい目をしている。
「では陛下は、彼女達の失態を隠す為にここへ逃げ込んで、あげく猫のせいだと言ったのですね?」
妃といえども陛下に怪我を負わせたとなれば降格や処罰は免れない。下手すれば冷宮送りだ。
陛下は叱られたような顔でうなずく。
「……
「お優しいのは良いことですが、締めるところは締めないと。他の妃に示しがつきませんよ?」
紫雲さんが珍しく青藍さんのようなことを言う。彼がこの場にいないせいだろうか。
「手を上げる以前に人前で言い争うなど、妃として有り得ません。2人にはそれなりの処罰を与えましょう」
後宮の妃たちは国中の女性の憧れで、見た目の美しさはもちろん日々の振る舞いや言動さえ皆の模範となるよう求められる。
「でも……こんなかすり傷で」
陛下は口を尖らせ反論する。
「腕や足ならまだしも顔ですよ?大臣たちも一体どうしたのかとあれこれ思案するでしょう」
「だから猫のせいにすればいい」
拗ねた子供のような陛下の物言いに紫雲さんは語気を強めた。
「だいたい
「相手が誰かは関係ない。そもそもお前が妃をしっかり管理していないせいだ」
2人の言い合いはだんだんヒートアップする。
さすが高貴な方だけに怒鳴り合うような事にはならないが、何だか兄弟喧嘩のようになってきた。
「───あ、あの!そもそも
口論を止めるため私が声を張り上げると、陛下がこちらを向いて答えた。
「喧嘩の理由は知らぬ。妃たちは誰にも見つからぬようすぐ宮へ帰らせたのでな」
「そうでしたか……。2人とも陛下に怪我させたと分かって、今ごろ気が気じゃないでしょうね」
私が言うと紫雲さんが続く。
「
陛下はうなずく。
「何か深刻な問題が生じたのかもしれない。処罰を決める前にまずは原因を調査せよ」
陛下が言うと紫雲さんは「かしこまりました」と
「トウコも一緒に行ってくれ」
まっすぐ向けられた眼差しは、叱責するであろう紫雲さんと妃の間の
「分かりました」
陛下の想いに応えるよう私も拱手し、紫雲さんの隣で揖礼した。
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【こぼれ話】
今回の話も憂炎のモデル(?)の仁宗(北宋四代皇帝)が妃同士の喧嘩を止めようとして怪我させられたエピソードから拝借しました。
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