数は世界（バベル）を支配する

独立傭兵、トモカズ

1-1 独立傭兵、トモカズ

「馬鹿かね、君たちは」

　彼は、呆れた声と共に、自身と相対する殺し屋たちを見つめた。彼、トモカズは降雪の激しい真冬に似合う、黒のコートを着た中肉中背の、二十代前半と思われる青年だった。

　トモカズの声に構わず、殺しを仕事とする男たちは、無言で発砲。

　機関銃の射撃音が街の郊外（こうがい）の閑静（かんせい）な住宅街に鳴り響き、朝の静寂を破る。

　鳥たちが騒いで逃げ出し、そして弾丸は一人の男、トモカズへと音速の三倍で向かっていく。

　トモカズは鷹揚（おうよう）に手を広げて、機銃の弾を受け止めた。

　トモカズの周囲には、とっくに範囲数式が展開されており、一定の威力で突っ込めば存在が擬似的に無限小になり、かき消される。ベクトルを殺された弾丸が元の大きさに戻り、弾丸は地面へと落下していく。その音は、空薬莢（からやっきょう）ほどには軽快な音ではなかったが。

「馬鹿な！！　最新型の弾頭だぞ！？」

　下手人（げしゅにん）の一人が、騒ぎ立てる。銃を再装填（リロード）するものも居たが、戦意を喪失したものも居るようだ。要するに、統制が取れていない。

「通常の銃弾はベクトル変換式によって、反発系の範囲数式から逃れた上で、最終的には本来の着弾地点にその座標を修正する。

　最新型といっても、その計算式の効率を、より良くした程度だろう。私の範囲数式の前では無力だ。

　己の武器に、他人の強さ。その双方を理解していない。自らの愚鈍さを呪え。

　摂理（せつり）を示そう」

　トモカズの範囲数式が拡大、既に殺し屋たちを覆っていた。危険と悪寒を感じた男たちが、各々の声を発して逃げようとするが、身動きが止まった。

「ベクトル固定」

　空間内に入っているトモカズ以外の存在は、外部に運動エネルギーを出せなくなった。簡単な数式だが、相手方の全身をくまなく覆って声も出せなくするのは、かなりの高難易度と言えるだろう。

「無限小、再復元」

　トモカズの残酷な声が続く。処刑の宣告だ。

　先ほどの銃弾同様、一旦（あくまでも、擬似的な範囲における）無限小となり、大きさが元に戻る――だが、完全に再構築するのではない。

　分子、原子、素粒子以下のレベルでランダムな要素が発生し、血肉が元に戻るのだ。

　その死体は『バラバラ』などといった表現ではまだ、生ぬるい。

　液体と固形物となった、『殺し屋たちだったもの』を眺めることもなく、トモカズはその場を後にした。

　自らが作り出したものとはいえ、血や死体を見るのは、気持ちが悪い。

　南京、北京、東京、西京。

　トモカズの暮らすその国は、四つの大都市に別れての内戦が続いていた。

　四大都市の軍事衝突は当然として、

　黒社会に宗教組織。あるいは、金の匂いを嗅ぎつけた外資系勢力もあった。

　ＰＭＣ、とどのつまりは現代の傭兵たちはこぞって各派閥・勢力から金を貰い、問題を解決している。

　トモカズのように、自由が好きな個人の独立傭兵というものも、決して数は多くないが居ないわけではない。

　数式による戦闘は武力・実力の世界であり、個人でも大部隊に匹敵する戦闘力を持ち得る。

　独立傭兵は、賞金稼ぎ、護衛人に暗殺者などの汚れ仕事に重宝される。

　政治・軍事、経済に数理技術の事情、エトセトラ……を鑑（かんが）みれば隙を突いて稼ごうと思う個人は、少なくはならない。毎日積み上げられる欲深い者の末路――死体と同じ程度には。

　トモカズの現在地は、東京。

　人口は一〇〇〇万人超と四大都市で最も多いが、土地面積なら最小である、人口過密地帯だ。

　最近通い詰めている料理店の『あざらし亭』に入ったトモカズは、コートを自らの座る椅子にかけて料理を注文した。会計を電子決済で事前に済ませ、店内に入れられた暖房が、コートに残っていた霜や雪を溶かしていく。

　トモカズは、なるべく混み合う時間や、決まりきった時間は避けている。どこかの敵対組織に監視されて襲撃されるのはごめんだった。

『あざらし亭』や、他の客だって巻き込まれたくないのは、同じはずだ。

　一〇分ほど穏やかな時間を過ごすと、二十代手前のように見える少女のような店員が、赤ワイン、そしてバゲット・パンとラム肉のハンバーグをお盆に乗せて運んできた。

　この店員は見た目も綺麗だし、暇なときは話し相手にもなってくれる。知性も愛嬌もある、良い女だと思っている。

　が、トモカズとの関係に、特に進展はない。

　彼の望み通り、食前ではなくメインと一緒に提供してもらった赤ワインを一口。

　『すっ』とナイフで触った瞬間に肉汁が滴（したた）る、ラム・バーグを切り終え、フォークで口元に運んで頬張ると、直後。即座に固めに焼かれたパンを噛み千切って咀嚼（そしゃく）。　　　

　飲み込み終わると、赤ワインを再び飲む。永久機関のような動きを、しばらくの間は続けるトモカズだった。

　ラム・バーグはトモカズたちの暮らす島国の西にある大陸の、中央あたりでよく食べられているものらしい。

　以前、ラムひき肉と野菜の揚げ餃子を食べたこともあるが、小麦粉の皮がカリッカリに揚げられていた印象が強い。だからこそ、その中の具材が引き立つのかもしれなかったが。

　茹でられたニンジンやジャガイモなどの付け合せ野菜も、大豆（ソイ）ソースや赤ワイン、砂糖などを煮立たせてできた特製ソースによく絡み、同じ器に入っているラム・バーグの肉汁とも混ざり合っていて、大変に美味しい。

　トモカズは食事を終え、一息吐く。

　例の店員は、他の客との応対で、それなりに忙しそうだ。「ごちそうさま」と伝わるように言ってから、トモカズは退店する。

　ドアを開けると、アルコールで上気した顔が、春の訪れはまだ遠い寒気にぶつかった。