瑠璃色の瞳２

第14話

　屋敷に一人残された雅弥（まさや）は話し相手がいなくなって、ふわぁと欠伸（あくび）をもらした。

　朝から兵士達と訓練に励（はげ）み、夕方まで王城での任務、そして翌朝まで芽依（めい）の屋敷の護衛だ。

　朝から夕方まではテヌートが一人で門番をしているため、交代後は１日休みではあるのだが、ほぼ１日起きているというのもなかなか辛い。

　この屋敷の護衛は現在、忠文（ただふみ）、雅弥、あともう一人の兵士が３交代で回している。

　人選は第二王子とテヌートだ。芽依との相性はもちろん、護衛としての実力も買われていると思えば、まあ、悪い気はしない。

　……だがしかし、眠いものは眠い。

　雅弥は再び大きな欠伸が出てしまう。

　ーーーー刹那（せつな）、暗闇から突如（とつじょ）として現れた人影に、びくっ、と体を震わせる。思わず姿勢を正（ただ）す雅弥だったが、訪問者の顔を見て、ほっと肩の力を抜いた。

「どうしたんですか？こんな夜更（よふ）けに……」

「……ーーーー」

　訪問者が口を開く。

　すると、急に雅弥の視界が暗転（あんてん）する。

　彼がその者の答えを聞くことはなかったーーーー。

　＊ ＊ ＊

　街中を死神姿で疾風（しっぷう）の如（ごと）く駆け抜けるテヌートは、脇目（わきめ）も降らず一直線に芽依の屋敷へと戻っていた。

　人間が歩いて十分程の道のりを、僅（わず）か十数秒でたどり着く。

　門の手前に差し掛（か）かって、ピタッと足を止める。……見知った門番が倒れていたからだ。

「……おい、大丈夫か」

　テヌートは、雅弥の側に片膝を着いて声をかけるも、応答は無い。辛（かろ）うじて息はしているが、誰かに気絶（きぜつ）させられているらしく、全く起きる気配はない。

　テヌートは彼を門の壁に寄りかからせ、そのまま屋敷の中へと入る。

　雅弥の体に外傷は無さそうだし、呼吸も正常だった。あのままにしていたほうが安全だろう。

　ーーーーそれよりも。

　屋敷を充満する瘴気（しょうき）の濃（こ）さに顔をしかめる。芽依の結界が守っているのか、外には溢（あふ）れ出ていないが、それも時間の問題だろう。

　焦（あせ）りを滲（にじ）ませた声でチッ、と舌打ちすると、再び足を踏み出す。

　……近付かないようにしていた。ずっと。

　ひと目見た時から気付いていたから。

　負を纏（まと）う自分が側にいると、"彼"の力が共鳴してしまうと思ったから。

『ーーーーお前は、三津流（この子）に近付いてはだめ』

　ーーーー6年前あの日。三津流（みつる）を連れてきた芽依の母親に、そう釘（くぎ）を刺（さ）された。

　彼女もまた、相当な力を持った聖女だったから。

　当然、テヌートの姿も視（み）えていた。

　そして、……芽依の父親も。

　あの頃の自分は、生まれ変わった姫の様子を見る為に下界に降りていた。人間達に怪（あや）しまれないように姿を消し、死神の姿で屋敷内を外から眺めていた。

　……警戒されているな、とは感じていた。だが、気配を隠したテヌートの姿を視る事は、祭司（さいし）である彼にも出来なかったようだ。

　だからあの日。最期（さいご）になって初めて自分を捉（とら）えた男の、あの表情を、俺は今でも忘れないーーーー。

　テヌートの瞳に冥（くら）い影が宿（やど）る。

　三津流の部屋にたどり着くなり、勢いよく襖（ふすま）を開けた。

　一度目を閉じ、……覚悟を決めたようにゆっくりと、部屋の奥にいる人物を見据（みす）える。

「……おい、何してる」

　テヌートの声が、低く、怒気（どき）を孕（はら）む。

　三津流の枕元に膝を着き、彼の額に手を当てていたその人物は、テヌートの声に臆（おく）することなく、ゆっくりと立ち上がった。眼鏡の奥の瞳は、はっきりとテヌートの姿を見つめる。

「……また随分（ずいぶん）と、タイミングの悪い」

　怪訝（けげん）な顔をする前に、その並外（なみはず）れた聴覚がパタパタとこちらに向かってくる足音を捉（とら）える。

「ーーーー始めに言っておきますね」

　足音に向けられていた意識が、その言葉で目の前の男へと戻される。

「貴方なら分かると思いますが……人間である私達の行動に、手出しはしないで下さいね」

「…………」

　死を司（つかさど）る死神にとって、人間の死の理（ことわり）を曲げる事は禁忌（きんき）とされている。

　死ぬべき者を生かしたり、生きている者の命を奪ってはいけない。それによって、未来をねじ曲げてしまうからだ。

　テヌートはその禁忌を犯（おか）しているーーーー。

　一度目は、二千年もの間、魔王に仕えている恩情として、死神の力を十年奪われるだけで済んだ。

　だが、二度目はそうもいくまい。

　今度こそ魂ごと消されてしまうだろう。

　目の前の男は、彼の言う通り、人間だ。喩（たと）え……同じ気配を纏っていたとしても、人間であることに変わりはない。

　死神や人外のものであれば話は別だが、人間である以上、テヌートは彼等に干渉（かんしょう）してはいけない。

　今まで普通に芽依に接（せっ）していられたのは、テヌートが死神としての力を封（ふう）じられていたからだ。本来死神は、契約のない人間と言葉を交（か）わす事はない。

　稀（まれ）に、死ぬ間際（まぎわ）に死神の姿が視える人間がいる。それ故に、一方的に話し掛けられることはあるけれども。

　……パタパタとこちらに向かってくる足音の人物を視認（しにん）し、テヌートは完全に姿を消す。

　その直前、男に視線を移すも、男はこちらを視ようとはしなかったーーーー。