双子の悪女の身代わり〜実は私が創世の聖女です〜

第26話まさか、替え玉？

　ケントリンの報告は驚くべきものだった。

　カリンはセルシオ国王を侮辱されたことで、決闘を申し込み勝利したらしい。

　私は全てを理解した。

　カリンは時を戻している。

　そして、彼女はただの聖女ではなく、創世の聖女の生まれ変わりだ。

　創世の聖女は、最期の時まで奇跡のような神聖力の力を持った神のような存在だとクリス皇子が言っていた。

　侮辱されたことを許せず決闘を申し込むだなんて、そこに慈悲の心は感じない。

　その上、孤児院育ちの彼女がいくら何でもそこまでの剣術を身につけるのは不可能だ。

「ケントリン、カリンの剣術はどの国の騎士団のものに似ていた？」

　受け継がれている剣術には特徴がある。

　それで、時を戻す前のカリンの行動がわかるかもしれない。

　神にも等しい彼女が、時を戻さなければならない事態があったのだ。

　生贄はおそらくルイス皇子だろう。

　ルイス皇子も、時を戻すことに賛同したと言うことだ。

　だとしたら、世界規模の大戦や感染症など時を戻さなければならなかった事態があったに違いない。

　術師であるカリンに何があったか尋ねたいが、内容が内容だけに手紙を送ったり、伝言を頼むのも危険だ。

　その上、彼女自身が私に何の相談もしないと言うことは、悲しいが私の協力は必要としていないと言うことだろう。

「剣術って、種類があるんでしょうか？」

　私はケントリンの恐ろしさを知った。

　彼は今までの３カ国で何を見て来たのだろう。

　同じ騎士として、稽古に入れてもらう社交性はなくても技術は盗もうと必死に観察したりするのが普通だ。

「これからは良く観察して見て見なさい。ちなみにセルシオ・カルパシーノは一切の防御のない攻撃的な剣を振るうことで有名だけど、これはエウレパ王国の王宮剣術よ」

「それです。カリン様は攻撃しかしていませんでした。それなのに無傷で、相手の首を途中まで切ってました。でも、神聖力で一瞬で治してましたよ」　

（首？　相手は帝国の騎士なのに何て危なっかしいことを⋯⋯）

　私はある可能性に気づいた。

　帝国にカリンの神聖力の強さが目撃されたと言うことは、カリンを帝国に連れて行きたいと提案して来そうだ。

「今日はもういいわ。カリンのところに戻りなさい」

「カリン様から姫様の元に戻るようにと言われました」

　どうやらカリンはもう、ケントリンの使えなさに気がついたらしい。

　彼は幸運なことに割とできる男風の顔をしているので、突っ立ってるだけで実は強くて何かを思慮深く観察していると勘違いしてもらえていた。

（すぐに箱の中身が空であると気がつくとは、流石は創世の聖女ね⋯⋯）

「アリアドネ王女殿下、ルイス皇子が大事な話があるとのことです」

　ノックと共に帝国の使いが現れた。

　人に見つからないように案内された道はカルパシーノ王国の隠し通路だった。

　それにしても地下都市ができるのではないかと言うくらい、立派な隠し通路だ。

　これでは、軍勢がこの道を通れてしまう。

　シャリレーン王国にも隠し通路があるが、屈んで人が1人通れるレベルのものだった。

　まるで恩人のようにカルパシーノ王国の創建に手を貸しながら、帝国はいつでもこの国を攻めて奪えるようにしている。

（ベリオット・パレーシア、かなりの曲者だわ⋯⋯）

　確かに現在のカルパシーノ王国はセルシオ国王が商業を発展させ、教育機関もつくっている。

　それゆえ、国民のセルシオ国王への尊敬の念が強い。

　帝国の領地にして、遠方の帝国から貴族を派遣するよりもセルシオ・カルパシーノを王にして取引した方が良いと考えたのだろう。

「アリアドネ、よく来てくれたな」

　ルイス皇子の声が明るすぎて驚いてしまった。

　もっと、低い声で淡々と喋っていたはずだ。

（まさか、替え玉？）

　隣には、仲が悪そうに見えたレイリン・メダン公爵令嬢までいる。

　含みのわる笑顔で私を見ているのは、私がルイス皇子から切られる瞬間を見に来たのだろう。

　なんと視野の狭い残念な貴族令嬢だ。

　私はシャリレーン王国に女王として戻るアリアドネ・シャリレーンとしてパレーシア帝国の次期皇帝と交渉しに来ているのだ。