愛され王子は追放されたい！

第7話 エナジードレイン！

　魔王と目が合ったのか、男が体をビクリと跳ねた。

　すごく悪い予感がしたのは俺だけではなかったようである。魔王の視線はそのままだが、男の視線はキョロキョロとこちらと魔王を見ているようだ。こっち見んな。

「お前に栄光を授けよう。このわが輩の糧となるのだ。エナジードレイン！」

「へ？　ギョワー！」

　かざした手のひらから謎の光が発せられると、それを受けた男が身をもだえ始めた。技名からして、相手のエネルギーを吸収するもののようである。

　それが生体エネルギーなのか、魔力エネルギーなのか、はたまた、まったく別の何かなのかは分からないが。

　だがしかし、分かったこともある。エナジードレインという技が存在するということだ。

　エネルギーを吸収し終わったのか、光が消える。残されたのは白髪になった男だけである。

　遠目でよく見えないけど、シワシワのおじいちゃんになっているような気がする。でも、どうやら生きているみたいだね。

「そ、そんな……」

　擦れた声が聞こえてくる。これは、合掌するしかないな。南無阿弥陀仏。

　魔王の顔がこちらを向いた。

「ふむ、まったく足らんな。完全に力を取り戻すためには、まだまだ魔力を集めねばならぬらしい」

「へー、さっきのエナジードレインは魔力を吸収する技だったんだ。それならなんでその人がおじいちゃんみたいになっているの？」

　こちらを向いた魔王の顔が真顔になっている。俺が普通に話しかけたので、不意をつかれたらしい。だが、親切にも魔王は俺の質問に答えてくれた。

「魔力は生命力と密接に関わりがあるからな。魔力がなくなれば、当然、生命力も失われる。お前たちの場合は若さだな」

「それは知らなかった。どうりで魔力を枯渇させたら死にかけたわけだね」

　納得してうなずいていると、隣からため息が聞こえてきた。

「レオニール様は一体、何をやっておられるのですか。いや、それよりも、そんな話をしている暇があるのなら、今すぐに逃げて下さい。なんとか私が時間を稼ぎますから」

「うーん、でもニーナがヨボヨボのおばあちゃんになるのは嫌かな？」

「私だって、ヨボヨボのおばあちゃんになんてなりたくないですよ！」

　ニーナとワイワイ話していると、「オッホン！」とわざとらしいせきが聞こえてきた。

　魔王だ。完全に俺たちが無視していたことに、危機感を覚えたようである。もしかすると、さみしがり屋なのかもしれない。

「わが輩が言うのもなんだが、ずいぶんと余裕があるな、二人とも」

「まあ、そうかもしれないね」

「私は今すぐにでもレオニール様に逃げていただきたいのですが」

「わが輩が逃がすと思うか？」

「それじゃ、早い者勝ちだね。エナジードレイン！」

　スキを見せたな。その油断が命取りなのだよ。格下だと思って油断したな、魔王！

　これが転生特典として俺がもらった規格外の力。その名も転写の瞳。見たものをなんでもコピーできるという能力である。

　それが剣術だろうが、魔法だろうが、字のきれいさだろうが、仕草だろうが関係ないのだ。

　魔王へとかざした手のひらから、先ほど見たのと同じ光がほとばしる。それは見事に魔王に当たった。

「へ？　ギョワー！」

　先ほどと同じ悲鳴をあげる魔王。

　はやっているのかな？　それとも、エナジードレインを受けると、あの叫び声になってしまうのだろうか。それはそれで恐ろしい。

「ちょ、待った、待った！　待ったって言ってるであろうが！　ギョワー！」

「待てと言われて待つやつはいないと思うよ。それに、俺たちの魔力を吸収するつもりだったんだろう？　まだ七歳なのに、ヨボヨボのおじいちゃんになるのは御免だね！」

「ちょ、魔力が、わが輩が長年かけて蓄えた魔力がー！」

　その蓄えた魔力が俺の中へと入っていく。魔力を吸収するのにも限界があるかなと思ったけど、そんなことはなかった。

　どんどん魔力を吸収しちゃおうね～。そして二度と悪いことができないようにしてあげようではないか。

　お、魔王の体がどんどん小さくなっているな。どうやら魔王の体は魔力で形作られていたようだ。

「ヒィィ！　このままでは消えてしまう！　お許し下さい、レオニール様！」

「どうしよう、ニーナ。ちょっとかわいそうになってきたんだけど」

「気を許してはダメです。パワーをエナジードレインに！」

「お、鬼！　ギョワー！」

　なんだかなぁ。楽しそうだよね、ニーナと魔王。もしかすると、なかなかいいコンビなのかもしれない。そんな思いが沸々と湧き起こり始めたころ、魔王が白旗をあげた。

「ギ、ギブ、ギブ！　ギブアップ！　配下になる。レオニールの配下になるから！」

　まさかの魔王からの「配下になる」宣言。つまり俺は今日から魔王の上、大魔王になるということだ。ワハハハハ！

　……笑えないな。でも、そろそろ本当にかわいそうになってきたし、もうずいぶんと小さくなっちゃったし、あのカルト信者も生きているし、許してあげることにしよう。

　エナジードレインを中断すると、魔王の縮小も止まった。

「お、おお、生きてる。生きてるって素晴らしい！」

「レオニール様」

「まあまあ、いいじゃない。あそこまで小さくなったら、もう何もできないはずだよ。もし何かしたら、今度こそ、跡形もなく消滅させるからさ」

「言っていることがなかなか残酷だぞ」

「何か文句があるのかな？」

「ありません！」

　ビシッと敬礼した小さな魔王。出会ったころの威厳は皆無である。これでよかったのだろうか？　うん、よかったと思うことにしよう。