拡張されし現実世界の退魔師たち〜金色の瞳の青年と光陰の巫女 その日常〜

壱 プロローグ

　京都府　神無市（かみなしし）は京都府の南の端にある小さな街で、様々な工業を中心に町工場が集まる工場地帯と農業が盛んなのどかなところだ。大都市へのアクセスに都合の良いところで、ベッドタウンとして人が少しずつ増えていった。

　その街がちょうど５年前、現市長が「ここを世界で最も進んだ街にしよう」といきなり宣言、どのような人脈からか世界中のＩＴ、デジタル関連の企業を誘致し始めた。

　そしてこの街を近未来のための実験都市として現時点で考えうる最新インフラを整え、ソフト・ハード両面であらゆることが試せるような環境を整えた。

　結果、様々な開発者が野心的なサービスをこの地で次々に開発された。そこから世界的サービスも生まれ始め、今や世界中でも数少ない有数のＩＴのメッカとして有名になり始めた。

　そして現在、その環境に憧れて世界からあらゆる技術者や開発者がさらに集まり、この街で成功を夢見る者が増えていきこの５年で人種・国籍関係なしで人口が５割も増えた。

　当初、無謀とも言われた市政転換は今では「最高の最先端町おこし」と注目を集めるまでになったーーー

　人から話を聞いただけでこの長閑な街に最先端のテクノロジーがそこかしこに詰まってるなんて普通はわからないよな。

　コンビニで買ったコーヒーをひと口飲み、のんびり歩きながら俺は思った。

「あ、今日のコーヒーは外れたかも」

　そう呟くＡＩが意図を読み取り先ほど買ったコーヒーの銘柄を自動で記憶・評価して俺のコーヒーランキングへ記録した。たった一言から全てのニュアンスを読み取り評価までつけてしまう。これがこの街の日常の情報の扱われ方だ。

　外の景色はといえば桜もすでに散り、日中は暖かくなったものの夜はまだまだ肌寒い季節。ゆるっとした風が頬に心地よい。今、目の前にある世界は、日本なら当たり前の街の景色で何ら珍しいこともない。ちょっと様々な掲示板が電光表示になってたりはあるが小綺麗な住宅街の風景。そこに最先端の街の面影はない。

　しかし耳にかけて使うＡＲのバイザーを通してこの街を見ると全く違った景色に変わってくる。神無市民なら誰でも持つことができるこのバイザーを着けると、ただの普通の建物やビルがネオンが煌めき色鮮やかに点滅して見た目を楽しませるアトラクション溢れる世界に変貌する。

　店のレトロな看板もＡＲで見ればピカピカした動きのある楽しそうな興味をひく看板に変わって、店主の個性が反映した面白い物になっている。ある店では派手なドラゴンの飾り物のついた入り口があり、ドラゴンがたまに炎を吐いたりして驚かせてくれる。空はキラキラ下広告のついた飛行船や妖精が飛び交っているし、また家々も個性豊かな装飾によってＡＲでの街の景色を盛り上げ楽しませる。

　人々はといえば、自由にアバターを作り色々なモノになりきって過ごしたりしている。派手な衣装から、伝説上の生き物まで『なりたい自分になれる』そんなキャッチフレーズだったか。

　さながら年中ハロウィンパーティ状態なのだ。

　ＡＲーAugmented Realityによって拡張された世界ーーそれが神無市のもう一つの姿。

　ＶＲではなく、あくまで実体が拡張されたものだが街を丸ごとＡＲを使って拡張してしまった所は世界でもここだけだ。最初はこんな馬鹿げた事ができるはずがないし、出来たところで何の意味があるのかと散々に言われていた。

　が、世界でもここだけの８Ｇとか言われる超高速通信網や、そのデータを受信し高解像度の画質で体験させるデバイスやソフトウェアサービスの開発、それが実現したことで出来る体験がこの神無市の価値を驚くほど高めることとなった。

　この拡張現実によって作られた様々なサービスに魅入られた人はとても多いのだ。

　またＡＲで作られた世界だけでなく市は官民協力の元、最高峰のＡＩも独自に開発。

　それを自由に活用できるようにしたことで独自のサービスを拡張したことにより、未来的なライフスタイルを体験できることにもなって、多くの人々が移住し人口増加の起爆剤になったとも言われている。

　ＩＴによる町おこしと言われる理由はそこにあるのだ。

　そして、街全体がＡＲで拡張されたことで日常のサービス以外で出来た新たな娯楽。

　特に有名なのがーー

「お出ましだな」

　人のように２速歩行で歩くが顔は狼そのもの。

　人狼（コボルド）だ。

　アプリ「アグメンテッド・ワールド」に出てくるモンスターの一体。

　このアプリはＡＲ内で様々なことができるものでこのようなＲＰＧ的なモンスターを倒して遊んだり、モンスターをテイムしてペットのように飼ったり、また建物の外観を変えたりも出来たりとこの街を楽しんだりするための基本的なツールとなっている。

　もちろん課金などでより楽しめる要素もあるものの、課金で得た収入は市の税収となっている。実際、税収は中々のようで結果、市民生活に還元されてサービス向上にとつながっているらしい。ちなみに俺は無課金派なの税収には貢献していないが。

　さて、家に帰りたいが経験値稼ぎはしたいので人狼を倒そう。スマホを取り出してアプリをタップするとスマホが鋭利な剣に変わった。

　ただ無言で剣を一振りすると人狼が塵になる。まあ初級のモンスターだしな。本当はゲームをする余裕なんてあるはずないのだが、これをやると色々と特典が多いからそれなりにやることになる。

「面倒臭いんだけどな」

　モンスターを倒したらコインがドロップした。このコインはゲーム中の通貨として使えるだけでなく神無市でキャッシュとしても使えるものだ。これが案外馬鹿にならないし、他に街や、様々なショップで使えるクーポンがもらえたりと中々美味しいのだ。これだけで生活してる人もいるとかいないとか…

「ん？」

　バイザーにまた通知がでた。モンスターか？

　建物の前で人が寝ている。いや、違う。

「『ＥｘＥＭ《エグゼム》』かな？」

　陰からすうっと現れたのはまた人狼、だがその全身は漆黒でモヤのようなものが出ている。ＡＲ内の景色がそのモヤによって黒く、醜悪な景色に書き換えられていく。『深淵の闇の領域』に。

「アグメンテッド・ヴェール（ＡｕＶ）起動」

　俺の全身をカーテンのようなヴェールが覆い、戦闘用のスーツに切り替わる。

「さてと」

　人狼に向かおうとするとバイザーに今度は映像着信が。

「はい、蒼炎（そうえん）です」

「剛さん！　ＥｘＥＭの反応を検知、周囲１ｍ半径に…」

「はあ、すでに目の前にいます。人狼タイプのＥｘＥＭが」

「あ、すでに遭遇してた？　ごめんねー発見遅れちゃって。剛さんなら大丈夫よね。じゃ、よろしくねー」

　一方的に喋られて、満面の笑顔で通信を切られた。

「相変わらず喋るだけ喋ってったな」

　ため息をつきながら目の前の人狼に剣を向ける。

「面倒だな。こういう時はさっさと終わらせるに限るーーー」

「もしもし、蒼炎です。ＥｘＥＭを討伐、被害にあった方は一時的に『ＰＯＳ《魂の力》』を吸われただけのようです。大丈夫そうなのでここに転がしておきます」

　俺、『蒼炎　剛』は連絡を終え、一息ついた。

　どんどんＥｘＥＭが漏れてきてるな。あっちの本隊は大丈夫か少々心配になる。

　とはいえ、こちらはこちらで自分の役目を果たさないと。

「なんだかんだと１年半前の出来事からまさかこんな事になるとは」

　当時からは想像もつかないことが自分に降りかかっていることに未だにピントきていない。正直面倒くさいと思うし、やらないで済むならその方がいい。

　ほんの少し前のことが遠い過去のような、あっという間だったような…。とはいえこっちはこっちの都合でやってるだけだからな。そろそろあの子との合流ポイントに向かわないとな。

　ＭＡＰ上に次々と現れるＥｘＥＭのポイントにキリがないと思いながら次のポイントへと走って行った。