お飾り公爵夫人の憂鬱

第92話

「はぁ～……。やっぱり美味しい」

テオが私の淹れたお茶を飲んで、笑顔でそう言った。

何度もフーフーと息を吹きかけて冷ます様子に私も笑顔になる。猫舌は変わっていないようだ。

一年見ない間に逞しくなった気がする。というか大人になった。

私が眩しい思いでテオを見ていると、

「ステラ様、そんなに見られると照れます」

と苦笑した。

「ごめんなさい、つい。だって１年見ない間に随分と大人になったな……って思って。留学はどうだった？」

この一年の事をテオに尋ねると、彼は饒舌に自分の学んだ知識を話してくれた。

これがテオ？

テオと出会って一年半。こんなにお喋りなテオは初めてだった。

私達はテオの話に耳を傾けた。彼は身振り手振りを交えて留学で学んだ事を披露する。

そんな彼に少しだけ寂しさを感じる私は、本当に、子離れが出来ていない母親の様だ。

フランクは最愛の人に会えたらしい。そして隣国に残った。

二人の始まりは、確かに不適切な関係だったのかもしれないが、二人の気持ちは変わりはなかったようだ。遠回りをしたのかもしれないが、幸せになってくれたら良い。

するとテオが、

「ステラ様、誕生日の贈り物をありがとうございました。誕生日に贈り物を貰ったのは初めてで、とても嬉しかったです。大切にしますね」

とテオは胸ポケットから私が贈った懐中時計を取り出した。

「お礼なら手紙を貰ったわ」

「本当は直接言いたかったんですが。まだ、勉強が足りなくて……」

「いいの。こうして戻って来てくれたから」

「当たり前じゃないですか！私の家はここなので」

と言うテオに少し胸が熱くなった。

「そうよね。テオも戻って来た事だし、陛下に言って養子の件を進めなきゃね」

と言った私を見て、テオは真面目な顔になる。

「ステラ様。その前にお願いがあるのですが」

いつになく真剣なテオに私も居住まいを正す。

「何？」

「ステラ様、とりあえず離縁をお願いします」

と言うテオの言葉の意味が一瞬分からずに、私は固まってしまった。

………ここを出ていけと……そういう事なのね。

亡くなった人と離縁する事は可能だ。離縁をすればその家と関係を断つことが出来る。

テオは私にこのオーネット公爵家と縁を切れと……そう言っているのだ。そうか……。

私は一つ頷いて、

「わかったわ。いつ……私はいつ出て行けば良いのかしら？手続きは明日にでも……」

「へ？？あ、すみません！！違います！違います！あの……あ、順番を間違えたかな……」

とテオは頭を搔く。すると急に、

「あ！！そうだ、私、ちょっと用事を思い出しました！すっかり忘れていたなぁー」

とアーロンは立ち上がった。

何故、そんな棒読みのセリフみたいな言い回しなのだろう……。

アーロンは部屋に居たムスカに、

「ちょっと力を借りたいんだ。一緒に行こう！な！ほら、早く！」

と腕を掴んで、

「奥様、ちょっとムスカを借りますね！失礼します！」

と困惑するムスカを引っ張って部屋を出て行った。

突然、私とテオは二人きりになる。

「何だか慌ただしかったわね、二人とも」

「……多分、私に気を使ってくれたんだと思います」

テオはそう言うと椅子から立ち上がり、私の前へ周って来た。

「？テオどうかしたの？」

神妙な顔をしたテオに私は首を傾げる。

すると徐ろにテオは私の前に跪き、私の両手を挟み込む様に自分の両手で握った。

「ステラ様。前に私に『家族になろう』と仰って下さった事、覚えていますか？」

「もちろんよ。よく覚えているわ」

「……私と本当の家族になってくれませんか？」

「…？？私と養子縁組をするの？でも私が離縁してしまったら、オーネット公爵家と関係なくなっちゃうわ」

私は困惑していた。今更、養子縁組？

すると、テオは握った手に少し力を込めた。ちょっとだけ震えているようだ。

そして、少し見上げる様に私の顔を真っ直ぐに見ると、

「すみません。先程は順番を間違えてしまいました。公爵様……いや、父と離縁して………私と結婚して下さい」

と言った。

……？今、テオは何て？

私の頭が働かない。結婚……結婚……誰と誰が？

私が何も言えないでいると、

「ステラ様？聞いてます？」

とテオが少し心配そうに、そう私に声をかけた。

「え？あ、ええ。一応聞こえたのよ？聞こえたんだけど、結婚って誰が？」

「私とステラ様が、です」

「何故？」

「何故って……私がステラ様を愛しているからです」