【完結】【再投稿】TS魔法少女になった件について

第32話 無事でよかった

「どう……落ち着いた?」

「う、うん……心配かけてごめんなさい」

「ううん、大丈夫だよ。クロちゃんに何もなくて……」

　右手を胸に当て、大きく息をするファイ。

　随分と心労をかけたようで、申し訳ない気持ちで胸がいっぱいになる。

「そう言えばクロちゃん、様子が何か変わった?　口調も前は男の子ぽっかたような気がしたけど……」

「そうかな……?　自分じゃ自覚がないんだけど……変かな?」

「そんなことないよ！　むしろ今のホウが女の子らしくて、私は好きかな」

　本当に実感がない。自分の口調というものは、自分では分からない。

　もしかしたら、これがクロ言う合体の影響だろうか。

　肉体に引っ張られて、精神までとうとう少女のものに変化したのかもしれない。

　しかしそれでもいいと考える自分がいる。

　クロが傍に居てくれるような感覚を覚えるだけではなく、ファイがこちらの方が良いと言ってくれているのだ。

　そう思えば、この変化も悪いものではない。

「えへへ……」

　途端に嬉しくなり、頬がだらしなく緩んでしまう。ファイの方も自分に釣られるように、顔に笑みが浮かべいく。

　そしてお互いの顔に視線がいくと、小さいながらも室内は自分達の笑い声に包まれた。声を抑えようと、口に手を当てるが、効果は見込めそうになかったのだが。

　どのくらい笑っていただろうか。周囲への注意が散漫になり、新たな来訪者の存在に気づくことができなかった。

　その人物は、二人の少女であった。

　一人はファイと同年代の少女に、もう一人は小学生程度の年代の少女だ。

　その二人ともどこか見覚えがあるように感じられた。

　いったい誰であったか。思考を巡らせど、答えは出てこない。

「貴女達、ここは病院よ?　静かにしなさいよ。廊下まで笑い声が聞こえてきたわよ」

「う……ごめんなさい……」

「面目ないです……」

「分かればいいわ」

　ついついはしゃぎ過ぎたようだ。謝罪の言葉を素直に述べると、ファイと同い年の少女の方は許しの言葉の後に、話題を切り替えていく。

「体調の方はその感じだと大丈夫そうね。……改めてよろしく、篠崎鈴音――魔法少女名はスノーよ」

「スノー……」

　その少女――篠崎鈴音は魔法少女スノーの変身前の姿のようだ。通りで見覚えがある訳だ。

　篠崎はどこかの学校指定の制服を着用しており、帰宅途中で見舞いに寄ってくれたのだろうか。

　そう考えていると、篠崎の後ろにいた少女がこちらを伺うように視線を向けてくる。

「今日は貴女に見舞いのついでに色々と用事があったのだけど、どうしても会いたいというから連れてきたわ」

「ど、どうも……」

「君は……」

　こちらの少女も見覚えがある。篠崎に同行してきたということは、この少女も魔法少女なのだろう。

　最近出会った人物だろうか。

「わ、私……本名は佐々木杏里……。魔法少女名はアンです……。この間は助けてくださってありがとうございます!」

「アンなの……！?　嘘……『私』の目の前で確か――」

　記憶に蘇るのは、濃厚な死を感じさせる光景。

　鼻腔を侵してくる鉄臭い香り。怪人が振るう金棒にべっとりと付いた血。

　一瞬今自分が置かれている状況が現実ではないのか。

　そんな錯覚に陥ってしまう。呼吸が荒くなり、動悸が早くなる。

「――クロちゃん!　大丈夫だよ!　私も杏里ちゃんもちゃんとここにいるよ!　生きてから、安心して」

「お、お姉さん……ありがとう……」

　そんな時自分の華奢な体が抱きしめられた。ファイの仕業であった。

　彼女の体温が伝わってくる。温かい。次第に感情の揺らぎが落ち着いてきた。

　これなら問題なさそうだ。ファイにそのことを伝えて離れてもらい、杏里の方に向き直る。

「アン……いや杏里だったかな……。無事で良かったよ……」

「ううん、私の方こそ迷惑かけてごめんなさい……！」

　杏里は涙ぐみながら、謝罪を口にする。

　自分は――『クロ』は二人を助けることができたんだ。

　胸の支えが完全に取れた。

　――ありがとう、『クロ』。

　右手を胸に当て目を瞑り、心の中で感謝の言葉を呟く。

　数分後篠崎は杏里を連れて、病室を退出していった。

　そして篠崎と入れ替わるように、一人の女性が部屋へと入ってくる。

　スーツを一切の乱れなく着用し眼鏡をかけたその女性は、仕事のできる女性、イメージを体現したような人物であった。

　その女性は入室に気づいたファイは、驚いたのか声を上げる。

「――米山さん!　もうお仕事の方は大丈夫なんですか?」

「ああ、何とか一段落してね……。そっちの子にも聞きたいことがいっぱいあるからね……」

　小さく消え入るようなテンションで話す女性――米山。よく見れば化粧できる誤魔化しているが、目元に隈がうっすらと確認できる。

　よっぽど激務な仕事なのか。

　魔法少女であるファイと面識があるということは、米山の職業として思い至るのは――。

「――初めまして、自己紹介を。魔法庁に務める米山です」

　――今まで意図的に避けていた魔法庁との接触をすることになった。

　これからの自分の処遇を考えて、話し合いに臨もうと気を引き締めた。