勇者祭 ４ 決意

第7話 メイド達の祝

　マサヒデはマツの横に座り、そっとマツの背中に手を回し、支えた。

　１人目が部屋の前に立った。

　メイドの祝辞が始まる。

「マツ様。本日はおめでとうございます」

　メイドが廊下に手を付いて、頭を下げた。

「ありがとうございます」

「お疲れの所、お時間を取って頂き、恐縮です」

「構いません。昨晩は、お世話になりました」

「当然の事でございます。本日は、昨晩、マツ様がトミヤス様の『本当の奥様』となられた事、我らお喜び申し上げたく、参上致しました。お目通りが願い、嬉しゅう願います」

「はい。あなた達のおかげで、この子も出来ました。きっと、この子も喜んでいるでしょう」

「・・・『この子』？」

　メイドは顔を上げた。ほんの少しだけ、困惑を浮かべる。

　同じ誤解をしたマサヒデは、思わず笑いを浮かべてしまった。

　彼女たちは、たた初夜を過ごしたことを祝にきたのだ。

　子が出来たことは、知らないようだ。

　魔族の妊娠を知らなければ、想像もつくまい。マサヒデもそうだったのだ。

　おそらく、医者も、子が出来たから手伝いに、とは言わなかったのだ。

　彼女たちは、ただ、マツが痛みで大変だとでも思って来たのだろう。

「はい。まだタマゴですけど、今、あなたに会えて、きっと喜んでいるでしょう」

「タマゴ？」

「はい。まだ出来たばかりですけど・・・」

　マサヒデは小さく笑って頭を下げ、

「あなた達のおかげで、マツさんのお腹に、私達の子が宿りました」

「子が・・・子が、タマゴ？　宿った？」

「はい。うふふ」

「ははは。マツさん。メイドさんたち、初夜の祝に来てくれただけで、どうやらタマゴが出来たことまでは、知らないようですよ」

「あ、マサヒデ様も驚いていましたものね」

「まあ、人族であれば仕方ありませんね。ふふふ」

「・・・」

　メイドが驚いた顔でマツを見ている。

　マサヒデはにやにやしながら、

「昨晩の『事』で、マツさんに我々の子が宿ったんです。マツさんが魔族ということは、ご存知ですよね。タマゴで産まれる種族だったんです。まだタマゴ、いつ産まれるのは分かりませんが、早ければ２週間、長くて２ヶ月くらいかと」

　つー・・・とメイドの顔に汗が流れた。

　何とか、と言った感じで、言葉をひねり出す。

「さ、左様でございましたか。我々、そこまでは知らず・・・」

「うふふ。構いません。祝に来てくれた事には変わりませんもの。ありがとうございます」

「その、此度は、大変、お喜び申し上げます・・・そ、それでは、長くなっても申し訳ありませんので・・・お時間頂きましてありがとうございました。私はこれにて」

　マサヒデはそこでメイドに声をかけた。

「あ、お待ち下さい」

「は」

「これ、皆には、内緒ですよ」

「あら。マサヒデ様ったら。うふふ」

「皆の驚く顔が楽しみですね」

　マサヒデとマツは顔を合せて笑った。

－－－－－－－－－－

　メイド達の挨拶は、すぐに終わった。

　皆が驚き、

「子が？」「タマゴ？」

　などと、困惑の表情を浮かべ、その後、驚いていた。

　その顔を見て、マサヒデもマツもにやにやしていた。

　最後の１人の挨拶が終わり、静かに襖が閉じられた。

「さ、マツさん」

　マサヒデは、起き上がっていたマツをそっと横たえた。

　布団を掛け、額にそっと手を乗せる。

「お疲れ様でした。後は私とメイドさんに任せて、あなたはゆっくり寝ていて下さいね」

「ご面倒をおかけします」

「いいんです。１日くらい、ゆっくり休んで下さい。明日、またギルドに湯を借りに行きましょうか。ゆっくりと湯に浸かって、食堂で美味しいものを頂いて」

「オオタ様にも、とても気を使って頂きました。私、オオタ様にご挨拶を致したいと思います」

「そうですね」

「それと、明日には動いても大丈夫なのでしょう？　一応、お医者様には確認致しますけど、ばっちり稽古をしましょう。マサヒデ様の試合は明後日。明日１日しか猶予がございませんよ。きっと、魔術に対するように致しましょう」

「あ、そういえば、そうでしたね。もう試合のことなんて忘れていましたよ」

「あら。そんなに嬉しかったんですか？」

　嬉しいというより、ほとんどが驚きであったが・・・

「はい。嬉しかったです。今も嬉しいです」

「私も・・・最初は驚いてしまいましたけど」

「ふふふ。さあ、寝ましょうか。明日の稽古、楽しみにしています。よろしくお願いしますね。では、私も失礼しますね。ゆっくりお休み下さい」

「はい」

－－－－－－－－－－

　縁側の部屋に戻ると、メイドが茶を用意して待っていた。

「お手数をお掛けしますね。よろしくお願いします」

「・・・」

　メイドは黙って、マサヒデに茶を差し出した。

　マサヒデは茶を受け取り、一口、口に含んだ。

「・・・」

　メイドがこちらをじーっと見ている・・・

　相変わらずの無表情だが、何か気まずい。

「あの」

「はい」

　心なしか、彼女の返事は固く聞こえる。

「ふふ、もしかして、あなた、怒っていますね？」

「そのような事はございません」

「タマゴの事、黙っていたのを怒ってるんでしょう」

　さすがに、マサヒデにもこのくらいの事は分かる。

「そのような事はございません」

「ははは！　私もすごく驚いたんですよ。少しくらい、あなた達にその驚きを分けても良いでしょう」

「・・・」

　ぴく、と彼女の眉が上がった。

「あなたも驚いたといっても、喜ばしいことなんですから。許して下さい」

「許すなど、とんでもございません」

「ふふふ」

「・・・」

　メイドは無表情のまま、マサヒデの笑顔をじっと見ていたが、ふんっ、と顔を逸した。

「トミヤス様。一言申し上げます」

「はい。なんでしょう」

「あなたは、お人が悪うございます」

「あははっ！」

　初めて、メイドの表情が動いた。

　ぷんぷんした顔をして、あからさまに怒った表情を浮かべた。

「ふふ、気が収まったら、喜んで頂けますか」

「ふんっ」

　マサヒデは、普段はいつも無表情なメイドの、あからさまな顔を見ることが出来て、嬉しかった。

　昨晩のマツを囲んでいたメイド達。

　マサヒデに怒ったメイド達。

　いつも無表情ではあるが、彼女達も顔に出さないだけで、彼女達にも感情があるのだ。

　怒っている所に出す話ではないが、今、感情が出ている所で話しておきたい。

　マサヒデはそう思って、ひとつ、メイドに頼みを願おうと思った。

「・・・ところで、真面目な話をしますが、聞いて頂けますか」

「・・・なんでございましょう」

　こちらを向いたメイドの顔からは、あからさまな表情は消えたが、目は明らかに「怒ってますよ」と言っている。

「今、怒っているあなたに頼むのは、機が悪いとは分かっていますが・・・とても大事な話なんです。聞いて頂けますか」

　マサヒデが真面目な表情をしているので、先程までの怒りを消して、メイドも顔を引き締めた。

「・・・はい」

「あなた方が、普段はマツさんを怖れているのは知っています。ですが、昨晩のマツさんを囲んだ時のあなた方。本当に、嬉しそうだった。まるで、怖れなど感じていなかった」

「・・・」

「マツさんは、誰もが怖れるような、すごい気を発しますけど、あれは、わざとじゃないんです。どうしても、出てしまうものなんです。体質のようなものです」

「・・・」

「あれに馴れろとは言いませんし、あなた方の仕事上、一歩線を引くのは当然ですけど・・・マツさんは、今までずっと孤独な生活を送ってきました。気を許して仲良くしてくれる方など、ほとんどいなかったはず。今もそうです」

「・・・」

「昨晩のように、同じ女性に囲まれて、あのように騒いだのは、生涯で初めてではないでしょうか。きっと、マツさんに普通に接することが出来た女性は、お母上くらいだったかもしれません。いや、もしかしたら、お母上も・・・」

　メイドはじっとマサヒデを見つめている。

　もう、目から怒りは消えている。

「オオタ様やマツモトさんは心良くしてくれておりますが、やはり男性と女性。どこかで一歩、線を引いているはず」

　マサヒデは、手を付いて頭を下げた。

「皆様、どうか、マツさんと、仲良くしてもらえませんか。昨晩のように、いつも囲んで騒げというのではありません。同じ女性の・・・もし可能であれば、仕事の外では友として・・・お願いします」

「トミヤス様。頭をお上げ下さい」

　メイドはマサヒデをじっと見つめ、

「トミヤス様。あなたは勘違いをされておられます」

「勘違い？」

「本当に我々が心の奥底からマツ様を怖れているのであれば、昨晩のようにマツ様に近付いて、初夜のご用意など出来ません。ご命令がなければ、動けなかったでしょう」

「と、いうことは」

「はい。怖ろしい魔術や、たまに発する気。怖れも致します。大変悲しいことですが、確かに、メイドの中にはマツ様を避けている者もおります。しかし、我らはそうではございません。でなければ、本日、すすんで祝の為にお目通りを、などと願いは致しません」

「あ、そうか・・・そうですね」

「トミヤス様、そのご心配は当然でございます。皆、マツ様に怖れも抱くことはございます。仕事上、線を引いております。避けているように見えて、当然でございます。ですが、少なくとも本日参りました者達は、皆、マツ様と心良くと願っております」

「私が、心配しすぎていただけだったんですね」

「左様でございます」

　マサヒデはもう一度、頭を下げた。

「皆さん、これからも、マツさんをよろしくお願いします」

　メイドはふっと笑いを浮かべ、

「しかし、マツ様は貴族。我らは平民。身分が違いすぎますから、いくらなんでも、友は難しいお願いですよ」

　そう言って、メイドは、すっとマサヒデの前にケーキを差し出した。

「さ、こちらギルドからお持ちしました。茶菓子です。ご賞味下さい」

　マサヒデは皿を受け取って、口にケーキを入れた。

　溶けるようなクリームの感触。柔らかな、しかし、絶妙な弾力のあるスポンジ。

　口の中に甘さが広がり、次いで、柑橘類の香り。

　いつもより、ケーキが甘い。