勇者祭 ４ 決意

第一章 子

第1話 初夜・１

　トモヤの挨拶のおかげで、マツはぼろぼろと泣き出してしまった。

　騎士達のマツへの挨拶も、無事に終わった。

　トモヤは「弁当をもらったら帰る」と言って、騎士達と部屋を出て行った。

　マツはメイドから受け取ったハンカチで、まだ目を拭いている。

「うう・・・」

　とうめいたり、

「私、このように祝ってもらえるなどと・・・なんて幸せなんでしょう・・・」

　などと、同じようなことを言っては、また涙を拭いている。

　マツを怖ろしがっていたメイドまで、後ろでまだ涙を流している。

「マツ様、美しい顔が台無しじゃありませんか。さあ、そろそろ参りましょう」

　借りた部屋だ。あまり長居するわけにもいかない。

「はい」

　そう言って、マツは立ち上がり、

「マサヒデ様・・・」

　と、マサヒデの胸に顔を埋め、うっ、うっ、と泣き出した。

「・・・」

　マサヒデは、無言で片手をマツの背中に手を回した。

「ぐすっ」

　しばらくして、メイドがそっとドアを開けた。

「・・・さあ、マツさん。行きましょう」

「・・・はい」

　泣き顔のメイドを先頭に、ぐすぐすと泣いているマツを抱いて、マサヒデは廊下を歩き出した。

－－－－－－－－－－

　ロビーは朝と変わらず、すごい人だかりだった。

　涙を流しながら、きりっと先頭を歩くメイド。その後ろには、ぼろぼろと泣いている女性の肩を抱きながら歩くマサヒデ。

　彼らを見て、皆、何事かと驚いた顔で、道を開けてくれた。

「では、マサヒデさん。今日の所は、私はこれで。マサヒデさんは、マツさんについていてあげて下さい」

　ギルドの向かいのマツの家の前で、アルマダはそう言って去って行った。

　マサヒデはマツを家の中に入れ、居間まで連れてきて、座らせた。

　開かられた縁側から、向かいのギルドの喧騒が聞こえてくる。

「ぐすっ」

　マツはまだ泣いている。

　マサヒデは立ち上がり、台所から湯呑を探し、水を入れて戻った。

「さあ、マツさん」

「はい」

　マツは湯呑を受け取り、水を一気に飲み干した。

「・・・」

　マサヒデは、そのマツの様子をじっと見ていた。

「お見苦しい所を、お見せしました。でも、私・・・」

「いいんです。嬉し泣きの涙なら。いくら泣いてもらっても」

「う、ぐすっ」

「私はここにいますから」

「はい・・・」

　ちりん、と、小さく風鈴の音が鳴る。

－－－－－－－－－－

　夕刻。そろそろ日も沈みかかっている。

　マサヒデとマツは、黙って縁側に座っていた。

　黙ったまま、庭を眺めている。

　外は、まだ騒がしい。

「あの、今日は・・・」

　ぽつり、とマツが呟いた。

「泊まっていきます」

　ぼん！　と音を立てそうな勢いで、マツの顔が真っ赤になった。

　マサヒデの方は、無表情だ。

　あれだけ泣いていたマツが、心配で言っただけだ・・・

「はい・・・」

　マツは自分の顔が真っ赤になるのを感じた。

　身じろぎもしなかったが、その心中は大慌てだ。

　これだけ慌てるのは、どれだけぶりだろう。

「あ、あの・・・夕飯を作って参ります」

「あれだけ泣いておられたのです。疲れたでしょう。ギルドから、弁当でも頂いてきましょうか？」

「い、いいえ！　今日は私が！」

「そうですか？　では、ごちそうになります」

「は、はい！」

　マツは急いで立ち上がり、真っ赤な顔で、台所へ小走りに駆けていった。

「？」

（あれだけ泣いていた所を見られたのだ。恥ずかしくなったのだな）

　マサヒデは、まだ初夜を過ごしていなかった事を、すっかり忘れていた。

　今夜が、２人の新婚初夜になる。

－－－－－－－－－－

　膳が並び、夕食が始まった。

　マサヒデが「これは美味い」とか「さすがですね」とか言っているが、マツには良く聞こえない。

　真っ赤な顔で、ぼーっとしながら箸をつついていると、

「マツさん？　どうされました？」

　は！　と顔を上げると、マサヒデがマツの方をじっと見ている。

「え、え！？　今、何と？」

「どうかされましたか？」

　マツの顔はまだ真っ赤だ。

　泣き腫らして、まだ腫れた目。

（まあ、あれだけ泣き顔を見ていたのだ。マツさんも恥ずかしくて仕方あるまい）

　マツの目が、うつむきがちに、下からマサヒデの顔をちらちらと見ている。

「ふふ、恥ずかしくなってしまったのですね？」

「・・・はい・・・」

　２人の認識は、大きくずれている・・・

（マサヒデ様は、随分と、落ち着いて・・・）

　マツは、思い切って顔を上げた。

「あの！」

「は、はい！？」

　驚いて、思わず大きな声で返事をしてしまった。

　マツの顔は真剣だ。

　泣き腫らした目が、真っ赤に血走っている。

　あの怖ろしい気配は感じないが・・・

「あのですね！」

「はい！？　なんでしょう！？」

　マツの勢いに、思わずマサヒデも大きな声で返事をしてしまう。

　また、何かとんでもないことでも言い出すのだろうか。

　あの泣き顔の口止め程度なら良いが・・・

「今日は、この後、ギルドで湯を借りませんか！」

「湯？　風呂ですか？　良いですね」

　マツはふんふんと鼻息を荒くしている。

　何か様子がおかしいが、疲れたマツには良いだろう。

「では、食べ終わったら行きましょうか。そろそろ、ギルドの方も治まっているでしょうし」

「はい！」

　何やら妙に気合が入っている・・・

　あの厳しい稽古でも全く気負っていなかったのに、なんだろう？

　マサヒデは、不思議な思いで箸を進めた。

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　がらっ！　ぱしーん！

　勢いよく戸を開けたマツの背中は、まるで戦に向かうかのように気合が入っている。

　抱えた桶に、着替えと手拭い。

　いかにも「これから湯に行きます」という姿とは、全く正反対。

「・・・」

「参りましょう！」

「・・・はい・・・」

　マツは肩を怒らせ、ずんずんと勢いよく歩き出した。

　マサヒデの方はいたって普通に歩いている。

　マツの背には気合が宿っているが、あの怖ろしいものではない。

　ギルドの入り口を抜けたマツは、受付に、きり！　と顔を向け、

「失礼致します！　向かいの魔術師協会のマツでございます！」

　と、勢いよく声を掛けてしまった。

　受付嬢は驚き、次いで真っ青な顔で震えだした。

「は、はははははい！　ななな、何かございましたか！」

　マツは受付嬢の顔を、きっ！と見返し、

「湯をお借りしたいのでございます！」

（湯・・・？）

　と、そこで受付嬢はぴん、ときた。

　昼間の騒ぎで、ギルド中にマサヒデとマツの結婚の話は知れ渡ってしまっている。

　湯。これは・・・

　こわごわと、受付嬢が聞き返す。

「マツ様、その、今夜が・・・」

「はい！」

　マツは気合の入った顔で即答した。

　受付嬢の表情が、ぱあーっと明るくなり、目をキラキラさせる。

　次いで、気合の入った顔になり、

「最高の湯をご用意致します！　少々お待ち下さい！」

　『受付不在』の札をさっと出し、奥に駆け込みながら「メイド長さーん！」と大声でメイドを呼んでいる。

　マサヒデは少し離れて、マツと受付嬢のやり取りを見ながら、不思議な顔をしていた。

　少しして、バタバタとメイド達がマツの所へ集まってくる。

「すぐに新しい湯に変えます。しばしお時間を」

「花など浮かべ、香りなどをお着けになさるのはいかがでしょう」

「香り！　是非お願い致します！」

「いくつかサンプルをお持ちしました。こちらの香りなどは」

「わあ！　素敵ですー！」

　メイド達や受付嬢が皆、マツを囲んでがやがやと話し込んでいる。

　なにやら忙しそうだ。

　マサヒデはその様子を見ていて、長くなりそうだな、と思い、

「マツさん。私は先に湯を頂いてきます。マツさんはごゆっ」

　瞬間、メイド達と受付嬢の目が、きっ！　と、こちらを向いた。

　皆の目に殺気がこもっているのを、マサヒデは確かに見た！

　その殺気に自然に身体が動き、左手の親指が、くい、と鯉口を切ってしまった・・・

「くり・・・」

　どすどすと肩をいからせて、マサヒデの前に１人のメイドが立つ。

「トミヤス様！」

　ぐっとマサヒデに顔を近付け、ぎらりと光る目でマサヒデを睨みつける。

「は、はい。なんでしょう」

「お若いとはいえ、このくらいはご存知かと。これは礼でございます！」

「礼？　礼儀の、礼ですか？」

「はい。その礼でございます」

「？？？」

「さ、トミヤス様は、そちらにかけてお待ち下さい。準備が出来ましたら、お呼び致します」

　マサヒデは不思議な顔で、長椅子に腰を下ろした。

　女性陣の話は、中々終わりそうにない・・・