第29話 ざまぁ
【Doppelgänger:4】
相棒を追放しやがったロックスに一泡吹かせるため、俺たちはロックスを探した。
相棒の案内で、ロックスの行きつけの居酒屋で張っていたら、やつはすぐに現れた。
ロックスはどうやら3人パーティーで行動しているようだ。
「よし、俺がちょっと行って懲らしめてくる。お前は物陰から見ていてくれ。たぶんそのほうが面白くなる」
「わ、わかったよ。君に任せる」
相棒には物陰に隠れておいてもらうことにした。
同じ人間が二人もいたらおかしいからな。
ロックスには、俺のことを本物のドッペルだと思ってもらう必要がある。
自分が追放し、見下していたドッペルという存在に、うちのめされる。そういう展開を演出したいからな。
俺はカレンティーナを連れて、居酒屋へと入っていく。
これ見よがしにカレンティーナの肩に腕をまわし、イチャイチャしながら中へ入っていく。
「よう、親父。酒を一杯もらおうか」
俺は店内に響き渡るほどの大声で、わざときこえるように言った。
するとそれに反応してロックス一味が俺の方を見る。
ロックスは俺がドッペルであることに気づいたようで、立ち上がり近づいてきた。
「おやおや、これは誰かと思ったら、俺に追放されたドッペルじゃないか。こんなところで会うなんてなぁ。まだこの街にいたのか? てっきり冒険者引退して田舎に帰ったのかと思ったぜ」
「そういうお前は……誰だっけ?」
俺がそういうと、ロックスは面白いように怒りをあらわにした。
単純なやつだ。
「な……! このロックス様を忘れたとは言わせないぞ!」
「あー。そうだったそうだった。そういえばそんな奴いたなぁ……。影薄すぎて忘れてたわー」
「なんだと……!? お前、ドッペルのくせに調子に乗るなよ……? そんな女なんか連れて、身の程知らずなんだよ。俺に見せびらかすために、娼婦でも雇ったのか……?」
「いや? これは俺の女だが? なあ、カレンティーナ」
俺はカレンティーナの尻を撫でながらそう言う。
俺から見ても、カレンティーナは絶世の美女だ。
自分が見下していた相手が、そんな美人を連れていて悔しいのだろう。
ロックスのパーティーにいる女は、お世辞にも綺麗とはいいがたい。
冒険者はまあ、みんな多かれ少なかれ怪我をするし、変な筋肉のつき方もするから、美人はあまり多くない。
それにしても、ロックスの連れている女のレベルは低すぎる。
ロックスの後ろから、奴の女が恨めしそうな目でカレンティーナをにらんでいるのが見える。
カレンティーナは言った。
「そうよ。私はドッペル様のしもべ。あんたみたいな冴えない男とは違って、ドッペル様は最強の男なのよ? 臭いからその口、塞いでくれる?」
カレンティーナはわざとロックスを挑発するようなことを言った。
ロックスはまたしてもこっちの思惑通りに憤慨する。
「な……なんだと……!? くそ……なんでこんな美人がドッペルなんかと……」
「それは俺が魅力的で強い男だからさ」
「はぁ……? お前なんかゴミスキルの雑魚のくせに! 俺に追放された無能め! あまり調子に乗るな!」
「試してみるか? 俺を追放したことを後悔させてやるよ」
「っは! 望むところだ! 表へ出よう」
ロックスは簡単に挑発に乗ってくれた。
俺たちはそろって店の外へと出た。
後ろから、野次馬たちがぞろぞろとついてくる。
冒険者ってやつはみんな喧嘩が大好きだ。
あっというまに、俺たちの周りにはぐるっと取り囲むほどのギャラリーが出来ていた。
「いいぜ、どっからでもこいよ」
「ドッペルのくせに! 殺してやるよ。死ねえええええ!」
ロックスは剣を抜いて斬りかかってきた。
うむ……なかなかの剣筋だが……。
だが、俺にとってロックスの動きはまるで止まって見えた。
奴のステータスはまあ冒険者としてはそこそこだが、俺には遠く及ばない。
俺はやつの剣をさらっとかわし、その顔面に強烈なパンチを食らわせた。
「なに……!? ぐわぁ……!?」
――ドーン!
ロックスは数メートル吹っ飛んで、店先に置いてあった酒樽の山に追突する。
「う……ぐ……俺の美しい顔面がぁあああ……くそ、どうなってんだ。ドッペルのくせに……」
ロックスの鼻は折れて血が出ている。
ざまぁねえぜ。
「どうだ? これでも俺が無能だっていうのか? 追放したことを後悔したか? 理解したら、潔く謝るんだな」
「誰が謝るかよ……! ドッペルのくせに! 雑魚のくせにいいいい!」
ロックスは再び立ち上がると、また俺に向かってきた。
さっきので剣はどっかに吹っ飛んでいったから、今度は素手で殴りかかってきた。
俺はロックスの拳を真っ向から受け止める。
「なに……!?」
ロックスの拳をパーで受け止めて、それを掴んで離さない。
そのままロックスの腕を取り、俺は奴を宙に放り投げた。
――ぶん!
「うわぁあああ!」
――ドーン。
ロックスは地面に勢いよく衝突。
腰を打ち付けて立てない様子だ。
「いいぞおお! やっちまえ!」
ギャラリーがヤジを飛ばす。
「言われなくても……!」
俺は剣を抜き、宙に高く振り上げる。
殺意をめいっぱい込めて。
「うわああああああやめろ! やめてくれええええええ! 殺さないで!!!!」
ロックスは動けなくなっているようで、泣いて命乞いをするしかない。
はっはっは、滑稽だな。
「死ねええええええ!」
俺はロックスの足元をかすめて、地面に剣を叩きつけた。
――ドーン!
ロックスは本当に斬られると思ったのか、目を瞑って頭を手で押さえている。
ビビり野郎め。
「ひぃ……」
「安心しろ。殺すわけないだろうが」
「うう…………」
ロックスは恐怖のあまり、失禁していた。
「どうだ? これで懲りただろう? 謝る気になったか?」
「わ……わかったよ……。くそ……悪かった。お前はもう十分強い。これでいいか……?」
「ふん……いいだろう。今日のところはこのくらいで許してやろう」
「な、なんでドッペルがこんなに強いんだよぉ…………」
俺は剣を抜き、その場を去った。
そして物陰で見ていた相棒と合流する。
「どうだった?」
「君のおかげで、すっきりしたよ。まさかあのロックスが泣いて詫びる姿が見られるなんてね……」
「はっはっは、傑作だったな」
「ありがとう、これでなんだか前に進める気がするよ」
「そりゃあよかった。お前は決して無能なんかじゃない。それを忘れるなよ」
「うん、ありがとう」
さてと、俺にはもう一人、会わないといけないやつがいるんだよな……。
「よし、先にホテルに戻っていてくれるか? 俺にはまだやることがあるんだ」
「いいけど……。どうしたの?」
「謝らないといけないやつがいるんでな……。お前のことで、俺もいろいろ考えなおしたんだ」
「そっか……。それは、いいことだね」
「ああ、俺もお前には感謝してるよ。いろいろ俺に足りないもんを気づかせてくれた」
俺は相棒とカレンティーナを先に帰すと、ある場所へと向かった。
ジャクソンに会うために。
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