勇者祭 ３ 女魔術師の正体

第9話 結婚の報告

「さて・・・」

　皆の興奮が収まった所で、アルマダがちらり、とマサヒデに目を向けた。

　マサヒデも、こくり、と頷く。

「もうひとつ、皆様にお話があります。こちらも喜ばしい話です・・・さ、マサヒデさん。どうぞ」

「はい。では、私から」

　ごほん、と咳払いをして、マサヒデは背を正した。

　こうやって、妻を娶った、という話をするとなると、ちょっと恥ずかしい。

「えーと、ですね・・・」

　皆がじっとマサヒデの方を向いている。

　改めて報告するとなると、話し出しづらい・・・

「その、ですね。昨日、大変なことがありまして・・・」

「なんじゃマサヒデ。もちっとはっきり話せ。まったく、らしくないの」

「う？　ううむ、いざ口に出すとなると、少し、恥ずかしくてな・・・」

「どうしたんじゃ？」

　騎士達も、なんだ？　という顔でマサヒデを見ている。

　アルマダも、相手が普通の相手なら、きっとにやにやしていただろうが・・・

　先程と違って、ぴりっとした顔をしている。

「うむ！　思い切って、話す！　このマサヒデ＝トミヤス、妻を娶った！」

「・・・」

　沈黙があばら家を包んだ。

「・・・そ、そうか。妻か。妻・・・目出たいの・・・」

　トモヤはぽかーんとしている・・・

「・・・」

「のう、マサヒデ。いくつか、聞いて良いか」

「うむ」

「お主、昨日はギルドに依頼を出しに行ったはずじゃの・・・」

「いかにも」

「なぜ、それが見合いになったんじゃあ！？」

　トモヤは立ち上がって怒鳴った。

「ううむ・・・話せば長くなるが・・・トモヤ、お前は幼い頃からの友。しかと、聞いてもらいたい」

「よし！　聞こう！」

　トモヤは腕を組んで、どすん、と座った。

「まず、昨日のギルドとの交渉だが、全てが上手く進んだわけではない。たとえば、先程の、訓練場を借りる時の話。下手な場所では客に怪我人・・・悪ければ人死も出るかもしれぬな」

「うむ」

「場所は後で考えるとして、まずは試合の様子、魔術で放映してもらえまいか。我らはそれを魔術師協会に陳情に向かった。これなら、場所さえあれば、客に危険はないからな」

「それで」

「そこで出会ったのが、マツ＝マイヨール。我が妻となった女だ。この町で、たった１人で、魔術師協会の運営を行っておる。俺はマツさん、と呼んでいる」

「たった１人でか？」

「うむ。後から知ったことだが、マツさんは、人の国の中でも、３本の指に入るほどの魔術師だそうだ。マツさんにとっては、この町の魔術師協会の仕事程度、大したことではないのだろうな」

「それほどの女か」

「そうだ。話を戻すぞ。まあ、陳情はすんなり通り、先程の訓練場を借り受ける所になるわけだ。で、借りる条件として、俺は３人と立ち会った」

「で、３人を叩きのめした、と」

「と、言いたい所だが、中に魔術師がおってな。俺は魔術師と立ち会い、苦戦した。

ひとつ間違えば、今頃は灰になって、お主の前には俺の骨壷が置いてあるところだ」

「ほう。魔術師とはそれほどであったのか」

「うむ。そこで、試合までは数日だが・・・少しでもよいから、マツさんに魔術師との戦い方を指南してもらおう、と頼みに行った」

「で？」

「うむ・・・」

「どうしたんじゃ」

「うむ、稽古はしてやろう。ただし、条件がある、ときてな・・・」

「まさか・・・」

「そのまさかよ。稽古してほしければ、妻に娶れ、とな」

「で、マサヒデ。お主はその条件を飲んで、そのマツとかいう女を妻にしたのじゃな」

「そういうことだ」

「マサヒデ。お主、強くなりたいが為に、その女を娶ったのか」

「やはり、そういう風に見られるであろうな。しかし、昨日、マツさんと会って、色々あった。この国屈指の魔術師とあって、恐ろしい女でもあった・・・」

　マサヒデは、庭の方に目を向けた。

　目は、少し離れた町の方。マツの家の方・・・

「だが、その恐ろしさゆえ、マツさんは皆に避けられていた。今もな。ずっと、孤独なのだ。何十年、いや、何百年かもしれぬ。それだけの間、ずっと寂しく暮らしてきたのだ。心を許せる人もいないではないが、やはり、恐れられておって、一線を引かれている」

「そうなのか・・・む？　ちょっと待て。何十年？　何百年？」

「うむ。マツさんは魔族だ。見た目は人と変わらんがな。それも、人の国で避けられいる理由の一つではあろうが・・・あの恐ろしさだ。おそらく、魔の国でも、同じような暮らしであったろうな・・・」

「そう、か」

「最初は俺も怖ろしかった。条件とは言われても、とても断れるものではなかった。あれほど怯えたのは、生まれて初めてだ。アルマダさんには、恥ずかしい所を見せてしまった・・・

　が、その時、国王陛下からお声を掛けて頂いた。陛下の声は、怯えた俺を落ち着かせた。正気に戻った時、俺は思った。この女と共にいたい、と。その寂しさを、少しでも、と。

　憐れみの情かと聞こえるかもしれんが、そうではない。この女でなければいけない。そう感じたのだ」

「・・・」

「マツさんと俺とは、寿命がはるかに違う。

　俺が白髪頭で、頭もぼけ、杖をついたジジイになっても、マツさんは今と変わらず、若々しく、美しいままだ・・・」

「・・・」

「共に年を重ねることが叶わぬ。それは、どれだけつらいであろう・・・

　マツさんはこの先、どれほど苦しむであろうか・・・

　どんどん年を取っていく俺を側で見ていて、どれだけ苦しむであろうか・・・

　それでも、マツさんは俺と夫婦に、そう言ってくれた。

　それは、覚悟のような・・・そう、覚悟だ。

　俺が死ぬまでずっと、そんなつらさに耐えると、覚悟をしてくれたのだな・・・」

「ぐすっ・・・」

　トモヤは鼻をすすった。

　騎士達も、アルマダも、皆、涙を流している。

「だから、俺は、マツさんを娶った」

「マサヒデよう・・・マサヒデ・・・ううっ」

「マサヒデさん・・・」

「まだ、マツさんと出会って１日にも満たん。マツさんの事を、よく知っているとは、冗談でも言えん。だが、俺はマツさんを娶ることが出来て、本当に良かったと思っている。あんな良い女に会うことは、今後、ないだろう」

　トモヤは鼻を垂らし、がば、と、涙でぐしゃぐしゃの顔を近付け、マサヒデの肩を掴み、揺さぶった。

「マサヒデ！　マサヒデ！　マツ殿を大事にせいよ！」

「当然だ」

「のう、マサヒデ。マツ殿を是非紹介してもらえんか！　ワシも、マツ殿に会ってみたい！」

　今までの雰囲気が変わり、マサヒデとアルマダは、ぎくっ、とした。

　「私も！」「私もです！」と、騎士達も感動した声を上げた。

　だが・・・彼女と顔を合せたら、皆、どうなるか・・・？

「う、うむ、そのうちな。さっき言った通り、マツさんはたった１人の、この町の魔術師協会の協会員。いくら腕利きとはいえ、とても忙しくてな」

「そう！　そうなんですよ！　我々との訓練も、本当に、寝る間を惜しんで何とか作ってもらっているくらいで！」

　アルマダがぶんぶんと手を振ったが・・・

「マサヒデ。アルマダ殿。ごまかさんでもよい。マツ殿、おそらくとても怖ろしいお方なのじゃろ？　マサヒデが、これまでにないほど腰を抜かすくらいじゃなからな」

　余計な時に、トモヤの慧眼が光る。

「ワシなど、顔を見ただけで、小便を垂らしてしまうかもしれん」

「・・・」

「じゃがの、マサヒデ。そんな事は覚悟の上じゃ！　たとえ小便をちびっても、ワシは、ワシはマツ殿に祝の言葉を、直に伝えたい！　どうじゃ、許してはくれんか！」

「・・・」

　トモヤはすごい勢いだ。

　余程、マサヒデの話に感動してしまったのか・・・

「坊様には訳を話して、必ず時間を頂いてくる！　頼む！」

　トモヤが、ばっ！　と頭を下げた。

「マサヒデ！　頼む！」

「う、ううむ・・・」

　トモヤは顔を上げ、

「それにマサヒデ。今は会えずとも、祭が終わればワシらは帰ってくる。そのうち、必ず顔を合わせるのじゃ。なら、今！　お主らが結婚した、今、この時！　ワシは祝の言葉を送りたい！　どうじゃ！」

　たしかにその通りだ。その通りなのだが・・・

「マサヒデ様！　我らもお願いします！　どうか、どうかお許しを！」

　騎士達まで頭を下げた。

　とても、断れる雰囲気ではない。

　マサヒデとアルマダは顔を合せ、目を伏せて頷いた。

「ふう・・・分かった・・・皆さんも、ほら、顔を上げて下さい。しかし、トモヤ。お前は、必ずお坊様から許しを得てこいよ」

「そうか！　ありがたい！」

　トモヤは輝くような顔で、笑顔を向けている。

「皆さん・・・これは冗談ではありませんよ・・・下着の代えは、忘れないように・・・」

　アルマダも、頭を抱えてしまった。