勇者祭 ３ 女魔術師の正体

第一章 女魔術師の正体

第1話 女魔術師の正体・１

　マツが泣き止むまで、２人はマツを待っていた。

　アルマダは縁側に腰をかけ、マサヒデはマツの横に片膝立ちで、マツの方に手を乗せている。

（これで一件落着ではない・・・ここからだ）

　庭の２人を見るアルマダの目は、険しい。

（マツ様のことだ。きっと、マサヒデさんについて行きたい、祭に参加したい、と言い出す）

　何としても、これを止めなければ。

　数こそ少ないが、魔族が人族の側として参加し、魔王に挑戦することも許されているのだ。

　もし、マサヒデのパーティーにマツが入ればどうなるだろう。

　マサヒデは一合も剣を交えることなく、マツは目に入った全ての相手を屠ってゆくだろう。もし、どこかの町で闇討ち組などと会うようなことがあれば・・・町ごと・・・

　アルマダはぶんぶんと頭を振り、その光景を頭から払う。

（なんとしても、なんとしてもマツ様を説得しなければ！）

　マサヒデとアルマダの戦いは、まだ始まったばかり。

　これから、第２戦が始まるのだ。

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「お茶を持って参ります」

　マツが奥に入っていった。

「・・・」

「・・・」

　部屋に残ったマサヒデ、アルマダの顔は険しい。

　２人は微動だにせず、じっと考え込んでいた。

「マサヒデさん。マツ様は、きっと旅についてくると言い出します」

「はい」

「何とか、止めませんと」

「はい」

　２人がまた考え出した時、さらりと障子が開き、マツが茶を持って入ってきた。

「さ、マサヒデ様」

　す、とマサヒデの前に茶が差し出される。

「ハワード様も」

　アルマダの前にも茶が差し出される。

「うふ」

　マツはマサヒデのすぐ横にぴったり並んで座り、マサヒデの肩に、にこにこと顔を乗せた。

　先程まで泣き腫らしていた目の周りは、まだ赤い。

　一見、ただ新婚ほやほやの年上妻がいちゃついているだけだが、アルマダもマサヒデも、この女の恐怖を身をもって体験しているのだ。

　アルマダは、まず別の切り口を探そうと、笑顔で話を切り出した。

「そういえばマツ様。マツ様のご両親にも、この喜ばしい知らせ、伝えておかないといけませんね」

「あら、そうでした。私、自分のことばかり考えて・・・」

「ふふ、余程マサヒデさんと結婚されたのが嬉しかったんですね。横で見ていても分かりました。天にも登りそうでしたよ」

　マツは頬を赤くして、顔に手を当てた。

「お恥ずかしい限りです」

「ギルドに早馬をお願いしましょう・・・あ、そうだ、マツ様の姓を聞いておりませんでした。差し支えなければ」

「マイヨールです」

　マイヨール。やはり貴族か、とアルマダはぴんときた。

　人魔両国、大小問わず、貴族によくある姓だ。

「マイヨールと言いますと、もしかしてマツ様は貴族の出で？」

「はい。そのようなものでございますが・・・いえ・・・その・・・」

　マツは少し言葉を濁した。

「実は、マイヨールは母方の姓でして」

「母方の？」

「ええ・・・まあ・・・父の名は少々、貴族の方々にも知られておりまして・・・なんと言いましょうか、その、以前、色々と・・・それで、ずっと母方の姓を名乗っておりまして」

　大貴族か、それとも、何か世間に知られる問題を抱えているような面倒な貴族か。

　マツは以前、王宮や魔術師協会の本部で働いていたが、色々と面倒になって隠遁生活に・・・と、マツモトから聞いたが、おそらく、その名も原因の一つか。それで母方の姓を名乗っているのだ。

「差し支えがなければ、お父上の姓をお聞かせ下さい」

「トゥクラインです」

「トゥクラ・・・？　すみません、聞き違いでしょうか？　トゥクラインと仰いましたか？」

「はい。あ、もしかして、ハワード様にはご存知で？」

　にこり、とマツはハワードに笑顔を向けた。

　トゥクライン家は、魔族の国に数家しかない。

　その数家も血の繋がらない違う一族ではなく、分家。一族以外が名乗ることは許されない。

　時に国は褒美として姓を与えることがあるが、この姓だけは許されない。特別な姓。

　魔王直系の一族の、由緒正しき者だけが名乗ることが許されている姓！

　『貴族』ではない！

　彼女は『王族』なのだ！

　アルマダの背に、つー・・・と、冷たい汗が流れた・・・

　胸の動悸の音が、頭まで響いて聞こえる感じがする。

「あ、あの、トゥクライン家はいくつかありますが、どちらの？」

「フォン＝ダ＝トゥクライン、と申します」

　こん！　と、庭のししおどしの音が響いた。

　アルマダは、ごとん、手に持った湯呑を取り落とした。

　畳にアルマダが落とした湯呑から溢れた茶が、染み込んでゆく。

　庭を、さー・・・と、風が吹き抜けた。

　アルマダの顔からも、さー・・・と血の気が引き、次いで汗が吹き出した。

　人の国で３本の指に入る魔術師。

　当然だ。彼女は魔王の直系の一族なのだ。それも・・・

　貴族のことを全く知らないマサヒデには、アルマダがなぜここまで驚いているのか分からない。名を聞いて驚いていたが、相当有名な、大きな貴族なのだろうか？

　マサヒデは、固まってしまったアルマダの顔を、不思議そうに見ている。

「・・・アルマダさん？」

「あ！　こ、これはとんだ粗相を！」

　アルマダは手拭いを出して、畳を拭き出した。

「あ、ハワード様、お客様がそんな・・・すぐ雑巾を持って参ります」

「は、はい・・・」

　ぱたぱたとマツが奥にかけていった。

　アルマダは畳を拭いていた手拭いで顔を拭いている。

「アルマダさん、その手拭いは」

「えっ？　あ・・・そ、そうでしたね、そうです、そうですね」

　懐に手拭いを戻し、ハンカチを取り出して顔を拭った。

　アルマダの目は見開かれ、宙を睨んだまま。顔に、また汗が吹き出している。

「アルマダさん？　もしかして、マツさんって有名な貴族の方なんですか？」

　マサヒデがアルマダの顔を覗き込んだ。

「え？　ええ、まあ・・・その・・・そんな、感じです」

　アルマダは青白い顔のままだ。

　マツが雑巾を持って戻ってきた。

「ハワード様。失礼しますね」

　畳を拭くマツを横目に見ながら、アルマダがだらだらと汗を流している・・・

「うふ」

　マツはアルマダの湯呑に新しい茶をそそいだ後、マサヒデの隣にべったり座り、また肩に顔を乗せている。

　マサヒデは、アルマダの様子を見て、これはただ事ではないと思い、

「アルマダさん？　一体、どうされたんです？」

　と、声をかけた。

　そう、これはただ事ではないのだ・・・

「マツ様・・・」

　アルマダがやっと、という感じで言葉を出した。

　マサヒデはそのアルマダの顔を不審そうに見ている。

「はい。なんでしょう」

「その、思い切って、お聞きしますが・・・」

「どうされました？」

　ごくり、とアルマダの喉が鳴った。

「マツ様は・・・その・・・ひ、ひめ・・・という・・・」

「まあ、そういう肩書もございます」

　姫！　魔王の娘！

　アルマダはゆっくりと、気を失って倒れた。