勇者祭 ２ 交渉

第8話 交渉成立

「はじめまして。当ギルドの長、オオタと申します」

　太った男は丁寧な言葉とは正反対に、マサヒデ達の前にどすん、と座った。

　一見して高いスーツに、指にはゴテゴテした指輪がはまっている。

「これは、お目にかかることが出来まして、光栄です。私、アルマダ＝ハワードと申します」

「マサヒデ＝トミヤスです」

「どうも、今回の話は、そちらのマツモトからお聞きしております」

　そう言って、オオタは前かがみになり、無表情で顎に手を当ててマサヒデ達をじーっと見つめた。鋭い目。

　少しして、にやりと笑って、ぺちん、と禿げた頭を叩き、ソファーに思い切り背をもたれかかせる。ぎしっ、と音がした。

　メイドがそこにさっと茶を出す。

「先程は、うちのメンバーに稽古をつけて頂き、ありがとうございます」

「いえ、とんでもない」

「マツモトから、お二人のとんでもない依頼をお聞きしましてな。ぜひ、お会いしたいと思いまして」

「無理な話を、申し訳ありません」

「いや、これは面白い話ではありませんか。で、マツモト君。話はどこまで？」

「は。先程、訓練場でうちの３人の者とトミヤス様に立ち会って頂きまして」

「それは知っている。手も足も出なかったらしいな？」

「は・・・」

「それで」

「はい。まず、この話、今日中には町中に知れ渡るかと。それでは、当初予定しておりました、多くの参加者も集まるまいかと」

「ふーん・・・続けろ」

「また、今回の試合、町で放映されることになっております。トミヤス様に手も足も出ない、当ギルドのメンバーの試合の様子、町中に流れれば、当ギルドは・・・」

「格好がつかん、というわけだ」

「はい」

　オオタは顎に手を当て、少し考えた後、カップを取って、ずずー、と飲んだ。

　かたん、とカップを置き、

「マツモト」

「は」

「今回、訓練場を貸し出すに当たり、条件として、こちらのトミヤス様の腕を見たい、と言ったのは、君だな」

　マツモトの顔が蒼白になった。

「はい」

「手合わせの相手を選んだのも、君だな」

「はい」

「そして、選ばれた者が手も足も出なかった、と」

「は・・・」

　マツモトの顔は真っ青で、脂汗でいっぱいだ。

「では、この話が町中に知れたとして、その原因はどこにある」

「・・・私です」

「違ーう！」

　ばん、とオオタが机を叩く。机の上のカップが、かちゃん、と跳ねた。

　マツモトが驚いて顔を上げる。

　マサヒデもアルマダもびくっとした。

「これはなあ～・・・ヘタレなメンバーを抱えておる、うちが原因だ！」

　マツモトは再び、顔を下へ向けた。

　ばすん、と音を立て、オオタが腕を組んで座った。

　ゆっくりと噛んで含めるように、オオタはマツモトに話す。

「訓練場を貸し出すに、腕を見たいので手合わせを見たい、と、お前が言ったのを許可したのはワシだ。そしてメンバーを選んだのはお前だ。メンバーは全員、うちでは腕利きで通っている奴らだ。このギルド、ワシを含む上から下まで、全員が、大したことない奴らだ、ということだ」

　オオタは静かな声に戻ったが、マツモトを見る目は血走り、額に血管が浮かんでいる。

　マツモトの膝の上で握りしめられた手が、震えている。

「違うか」

「・・・違いません」

　オオタは再び、ソファーに背をもたれかかせ、天井を向いた。

「よし。では次。今回のトミヤス様の稽古の様子、今日には町中に知れ渡ろうな」

「はい。そう思います」

　ふうー、と息を吐き「まったく・・・」と呟いて、オオタはその体勢のまま、顔だけマツモトに向けた。

　静かな声で、オオタは続ける。

「それじゃあ、トミヤス様の力試しの様子、放映されようとされまいと、関係ないな。今日中に、当ギルドの者がトミヤス様に手も足も出なかった、と知られるのだ。うちの顔は、今日中に潰れるな。もうそこらで潰れはじめておるかもな」

　マツモトははっと顔を上げ、

「たしかに・・・その通りです」

「そうだな。では、だ。今の腑抜けどもを抱えたまま、このヘッポコギルドを続けるか。トミヤス様に有望株を集めて頂き、そいつらを誘って少しはマシにするか。どちらが得かな」

「それは、後者です」

「よし。お前もやっと目が覚めてきたな」

「は・・・」

「それでは・・・」

　ぎし、と音を立て、オオタは前かがみになり、膝に手をついて、マサヒデ達に向き直った。

　真剣な顔だ。

「お二方。本日中に触れの準備を致します。明日には町中に高札を立て、ビラ撒きを始めたいと思います。明日を含めて３日間を宣伝、受付は当ギルドにて、３日後夜半に受付終了。立ち会いは４日後の朝８時より。場所は当ギルド訓練場。休憩を挟み、午前の部、午後の部と分けて行いたい。集まる人数、１試合の時間も分からぬゆえ、全試合が終わるまで何日かかるかは不明となりますが、いかが」

「・・・」

　一気に話が進んでしまった。

　アルマダも無言で目を見開いている。

「トミヤス様。ハワード様。どうか我（・）ら（・）か（・）ら（・）の（・）依（・）頼（・）、お引き受け下さい。よろしくお願いします」

　オオタが机に付きそうなほど、ぐいっと頭を下げた。

　アルマダもマサヒデもはっとして、

「こちらこそ、よろしくお願いします！」

　と頭を下げた。

　オオタは顔を上げ、にこりと笑って、

「快諾いただき、大変感謝致します。細かい部分はそちらのマツモトと打ち合わせ願います。トミヤス様、試合を楽しみにしておりますぞ」

　オオタはマツモトの方を向き、笑顔のまま、

「細かい部分を後で報告しにこい」

　と言った。

　その笑顔の目は笑っておらず、静かだが、低く、ドスの聞いた声であった。

　そして、ぐい、と立ち上がり、マサヒデとアルマダに綺麗に礼をして、メイドが開けたドアから出て行った。

　ぱたん、とドアを閉める音がして、３人はしばらく言葉が出なかった。

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「お二方！　今回は大変、失礼致しました！　どうか！　お許し下さいませ！」

　マツモトが机に頭突きをしそうな勢いで、ばっと頭を下げた。

「いえ、そんな。どうか、頭を上げて下さい」

「私の、いや！　当ギルドの手落ちで、お二方のありがたい申し出をお断りしてしまう所でした！　どうか、どうか！」

「マツモトさん、お引き受け下さったのですから、もうその辺りで」

「ありがとうございます！」

　マツモトはばっと顔を上げた。

　目はうるみ、今にも泣きそうな顔だ。

「あの、早速ですが、それではいくつか・・・」

「はい！」

「集まった方々はどこにお待ちして頂きましょう」

「はい、当ギルドロビーにて。試合の近い方々から、先程の訓練場前の準備室に入って頂いては」

　打ち合わせが始まった。

　先程までの泣きそうな顔から一転、マツモトは真剣な顔だ。

「マツモトさん、順番ですけど、単純に受付の早い順で？」

「で、いいでしょう」

「しかし、１試合の長さが分からない以上、後の方は早くなったり遅くなったりしますよね。これにはどう対処しましょうか」

「試合の様子は放映されるのですよね。では、そこに『現在何番』と出してもらえばいかがでしょうか」

「なるほど。トミヤス様、良い案です。しかしそれは、また魔術師協会に陳情にいかないといけませんが」

「私の近くに看板でも立てれば映るのでは？」

「ああ、たしかに」

「試合開始前にその看板を外せば問題ないかと。あと、ギルドの前に看板を立てておき、現在何番と出しておくのも良いかと思いますが、いかがでしょう。受付に確認しなくても済みますし」

「素晴らしい。それで行きましょう」

「では、逆に来ない方はどうしましょうか。何らかの都合で急に参加出来なくなる、噂を聞いて、恐ろしくなって逃げるなど・・・」

「うーん・・・」

「ふふふ、お二方。先程のトミヤス様の案から、思い付きました。逃げる者が出ないようには出来ます」

「お聞かせ下さい」

「ギルド受付前に看板を出しますな。そこに番号だけでなく、名前も出せばよろしい」

「え」

「ずらりと並ぶ挑戦者の名前。そして、彼らが敗れるたびに次々と名前に傍線が・・・これは壮観でしょうな」

「マツモトさん、何というか、中々・・・」

「名が堂々と明記されている以上、逃げられませんなあ。ふふふ・・・」

　マサヒデもアルマダも、ニヤニヤと笑うマツモトの顔を見て絶句してしまった。

「あなた、マツ様の時もそうですが、やはりなんというか・・・意地悪ですね・・・」

「まだ根に持っておられるので？　今回は、頭が切れる、と褒めて欲しい所ですが」

「マツモトさん。それでは偽名で参加しておいて来ない、というような者に対処出来ないのでは？」

「うーん、トミヤス様、それは仕方ありませんな。しかし、そもそも、そのような者、我らもトミヤス様も必要としないでしょう」

「それもそうですね」

「それと、参加規則に『何らかの理由で参加出来なくなった場合や、間に合わない場合は必ず連絡を入れるように』と明記しましょう。時間内に連絡がなければ不戦勝。連絡があれば後にずらすことも出来ますな。試合開始時にいなければ、とばして後の順の者を先に、と」

「順番に関しては、まあこんな所ですか・・・」

「そうですね。さてお二方、もう昼をとっくに回っております。一度、休憩としましょう。食事はこちらで用意しますので」

「あ」

「どうされました、トミヤス様」

「マツ様で思い出しました。場所と日程が決まったら、連絡をと言われておりました」

「魔術の放映の準備ですね」

「・・・マサヒデさん、お向かいですし、連絡をお願いしてもよろしいですか」

　アルマダは、すっかりマツが苦手になってしまったらしい。

　いたずらだと分かっても、恐怖がすっかり身に染み込んでしまったようだ。

「・・・ええ、じゃあすぐに戻ります。アルマダさん、打ち合わせ、よろしくお願いします」

「ではトミヤス様。食事は用意しておきますので、戻りましたら受付に聞いて下さい」