ウメは心に過去の記憶を秘めながら、新しい仕事に取り組む覚悟を固めた。その仕事とは、繁華街の片隅に佇む、5階建ての雑居ビルの1階と2階に位置するアニメショップの店員である。

店は大手のアニメショップとは異なり、個人経営らしい小規模な構えを持っている。客足はそれほど多くなく、まばらな人出が、対人恐怖症のウメにとっては心を落ち着かせる。

接客業には苦手意識があるウメだが、最初は商品の品出しや整理から始めることになり、その安定感が彼に少し安心感をもたらした。

店長の合六忠雄、通称ロクさんは、気さくで優しい雰囲気を持つ男性であり、面接の時も優しく対応してくれた。彼の指導のもとでウメは仕事に集中することができるようになった。

「ウメくん、まずはここから始めようか。商品の品出しや整理から手伝ってもらえるかい？」ロクさんは優しく微笑みながらウメに声をかけた。

ウメは緊張しながらも、ロクさんの穏やかな雰囲気に助けられて、「は、はい。分かりました」と小さな声で返答した。

商品の品出しや整理といった簡単な作業を通して、ウメは少しずつ仕事に慣れていく。彼の手元には、彼が大好きなアニメグッズや漫画が並び、その中に彼自身の夢や希望を感じることができた。

「ウメくん、その調子だよ。少しずつ慣れていくさ。何か分からないことがあれば、遠慮せずに聞いてくれたまえ」と、ロクさんはウメに優しく微笑みかけた。

ロクさんの励ましの言葉と優しい指導に支えられながら、ウメは少しずつ仕事に取り組んでいく。彼の心には、新しい環境での希望と成長への期待が芽生えていた。

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