勇者祭 １８ 雨

第18話 忍達の稽古・２

　夕刻。

　早速、マサヒデの出した訓練を始めるとの事で、初回はカオルに譲られた。

　今回の課題は至極単純なもので、３日以内にブリ＝サンクから指定のワインを盗み、無事にこの魔術師協会へ持ち帰ること。クレールの好きな年の物だ。

「ふむ」

　眉を寄せて、カオルは首を傾けた。

　カオルは以前に見つかって囲まれた事がある。

　悔しいが、あの警備を単独で侵入、帰還するのは難しい。

　さて、どうしたものか。

「む・・・」

　しばらく考えてから、カオルは筆を取って、さらさらと手紙を書いた。

　封筒に入れ、懐にしまって立ち上がる。

　これで準備は万端。

（ふふふ。いたずら心か。奥方様、お教え、ありがとうございます）

　にやりと笑って、襖を開けた。

－－－－－－－－－－

　カオルは居間に入り、

「皆様、先のご主人様が提案された、忍の訓練を行う事になりました。

　ありがたいことに、初回は私めに譲って頂きました。

　まずは、ブリ＝サンクに在中の皆様にご挨拶へ行きたいと思います。

　宜しいでしょうか？」

「おお、そうですか！」

「カオルさん、頑張って下さいね！」

　マサヒデの喜ぶ顔。クレールの元気な応援。

　カオルは皆の顔を静かに見渡し、

「本日はご挨拶。明日、侵入とお伝えしまして、警備を固めて頂きます」

　マサヒデは少し驚いて、

「カオルさん、そんな侵入予告のような事を？

　普段より警備が厳しくなってしまうではありませんか」

　カオルは神妙な顔で頷き、

「でなければ、訓練とはなりません。

　以前侵入した時は、囲まれて手も足も出なくなりました。

　しかし、侵入するまでは出来ました。

　私も、以前よりも少しは忍の腕を磨いたつもりです。

　今の腕、どこまで通用するか、レイシクランの皆様へ挑戦致したく」

　わ、とクレールが手を合わせる。

「自信があるのですね？」

「いえ、ありません。成功の見込みは１割あれば良い所かと」

　隣で聞いていたマツも驚いて、

「１割ですか？　それでも、敢えて明日行くなどと」

「奥方様、此度は訓練。どこまで通用するか、それが分かれば良いのです。

　自分の足りぬ所なども、身をもって分かりましょうし」

　マサヒデは微笑んで頷き、

「うん、よい心掛けです。

　そうだ。三浦酒天でお弁当と酒でも買って行っては？

　執事さんも、お気に入りだったでしょう」

「おお、そうでしたね。そうします」

　マツが微笑みながら、

「カオルさん。いたずら心ですよ」

　カオルも笑って、

「はい」

　と頷く。

　シズクは寝転がったまま、にやにや笑って、

「お前の腕は認めるよ。でもさ、流石にお前でも無理じゃない？

　ま、応援はするよ。明日が本番だな。頑張れよ」

「勿論ですとも」

　そこで、ぽん、とカオルは手を叩き、

「おお、そうでした。

　折角行くのですから、ついでにクレール様のワインもお預かりしてきましょう。

　何かご指定はございますか？」

「ありがとうございます。

　ええと、そうですね・・・私が好きな物と言えば、用意してくれます」

「承知致しました。では、行って参ります」

－－－－－－－－－－

　三浦酒天で持てるだけの弁当と酒を買い、よっこら、よっこら、とホテルへ歩く。

　クレールも知らず手を貸してくれた。これなら成功するだろう。

　重い弁当の束と酒を運びながら、カオルは顔に笑みが浮かぶのを必死に堪える。

（よし）

　ホテルはもう目の前。

　あと少し・・・

「お手伝いしましょうか」

　声の方を振り向くと、上等な服を着た男。

　一見、どこぞの貴族と見える。

　だが、これはレイシクランの忍だ。

「ふうー、ではお言葉に甘えて」

　と、酒を渡す。

　男は酒を持ち、

「明日ですか」

　と、小さく笑った。

「はい。私程度でどこまで通用するか分かりませんが、よろしくお願いします。

　全力で参りますので、胸をお貸し下さい」

「はは、分かりました」

　男はにこにこ笑いながら、ホテルまで酒を運んでくれた。

－－－－－－－－－－

　ホテルのロビーに入ると、大荷物のカオルを見て、従業員がワゴンを押してきた。

　これはレイシクランの忍ではない。

「ありがとうございます。クレール＝フォン＝レイシクラン様の部屋まで。

　私もご挨拶がありますので、一緒に参ります」

　と、従業員に頭を下げ、酒を運んでくれた忍の方へ向いて頭を下げる。

「お手伝い下さいまして、ありがとうございました」

「いえいえ、構いませんとも」

　男はにこやかに笑って、レストランに歩いて行った。

－－－－－－－－－－

　従業員２人が弁当と酒を持って付いてくる。

　前の１人が、案内役。

　気を付けてみたが、この３人も忍ではない。

「こちらでございます」

　と、ドアの前で止まった。

「ありがとうございます」

　とん、とん、とノックをして、

「マサヒデ＝トミヤスの内弟子、カオル＝サダマキでございます」

「おお！」

　と、部屋の中から声がした。執事の声だ。

　マサヒデの名を聞いて、従業員達も驚いた顔をしている。

　流石にマサヒデの名は知れ渡っている。

　かちゃ、とドアが開いて、執事が顔を出し、満面の笑みで頭を下げ、

「サダマキ様、ようこそいらっしゃいました。

　いや、聞いてはおりましたが・・・うむ、これは艶やかになりましたな」

　執事は、カオルがメイド姿だった時しか知らない。

　この内弟子姿を見るのは初めてだ。

　カオルも笑顔を返して頭を下げ、

「ご無沙汰しております。ささやかながら、お土産も持って参りました。

　三浦酒天の弁当と酒です」

「おお！　これはこれは！　いや、誠にありがとうございます。

　以前、この味には本当に驚きまして・・・ささ、どうぞ中へ！」

「では、失礼致します」

　頭を下げて、中に入った。

　従業員も弁当と酒を持ち、執事が「こちらへ」とテーブルの上に置かせる。

　従業員が下がって行くと、

「ささ、サダマキ様、どうぞ。

　忍より報告はうけておりますが、皆様のお話などお聞かせ下さい」

　カオルはにこりと笑って、

「ええ、時間もありますので。

　さ、弁当の方も、冷めぬうちに」

「サダマキ様は如何なさいます？」

「では、お言葉に甘えて。紅茶を頂けますか。

　私は、仕事柄・・・折角の酒も、飲んでも無駄になるだけですので」

「む、分かりました。少々お待ち下さい。最高の葉をご用意致しますので」

　執事が「ぽん、ぽん」と手を叩くと、壁に並んだメイドが奥の部屋に入って行く。

　カオルはにっこり笑って、

「私の前で礼儀など無用です。

　ささ、三浦酒天の弁当と酒、お召し上がり下さい。

　食べながら、飲みながらと参りましょう」

－－－－－－－－－－

「ほう・・・洞窟の奥では、そんな事が」

「ええ、あれには驚きました。クレール様は分からないと仰っておられましたが、マツ様のお話では、現在の魔術は分かりやすいよう分類されただけで、それに該当する術がないだけという事。今でいう、独自の魔術だとか・・・それとも、分類前の、古の魔術でしょうか？」

「ううむ、なるほど・・・」

　頷く執事の横には、持ってきた弁当の空箱が山積みになっている。

　彼もレイシクランなのだ。

　窓の外を見れば、すっかり日も沈み、暗くなっている。良い頃合いだろう。

「あ、もうこんな時間に・・・申し訳ありませんが、そろそろ」

　執事も窓に顔を向け、

「おお、これは遅くまで引き止めてしまいまして・・・

　いや、申し訳御座いません」

「そうでした。クレール様にワインをお届けしますので、見立ててもらえますか。

　クレール様がお好みの物、と言えば用意してくれると」

「はい、承知致しました」

　執事が立ち上がり、少しして桐箱に入ったワインを持ってきた。

　箱に年が書いてある。これが指定のワインだ。

　クレールの好みと言えば、やはりこれが出てくる。

「クレール様の好みと言えば、こちらですな」

「ありがとうございます。

　あ、そうそう。あの、忍の方々の訓練のお話しはお聞きですか？」

「聞いております。マサヒデ様が、素晴らしい案を考えて下さいまして。

　いや、流石ですな。剣の腕もさることながら、その教えも一級です。

　や、あの年で、驚くべき才ですな」

　カオルは頷いて、

「実は、その訓練、初手を私に譲って頂きました。

　明日の夜、こちらへ忍び込みますので・・・」

　と、懐から封筒を取り出す。

「いつ向かうか等、こちらに書いてあります。

　明日、忍の皆様に中をお伝え頂きますか」

「え？　・・・いや、それは、いくらなんでも」

「構いません。剣だけでなく、忍の技も少しは磨いたつもりです。

　成功するとは思ってはおりませんが、全力で参ります。

　折角の機会、今の腕がどの程度通用するか、皆様に見定めて頂きたいのです」

「むう・・・」

「名だたるレイシクランの忍相手に、自信があるわけではありません。

　私の腕は、私自身が良く分かっております」

　カオルが真剣な顔で頭を下げると、執事も頷き、

「む、分かりました。訓練ですし、戦闘はしないと聞いております。

　しかと、伝えておきましょう」

「ありがとうございます。それでは」

　ワインを受け取って、カオルはドアを開けて一礼して去って行った。

「ううむ・・・」

　執事が眉を寄せて、封筒を開ける。

　『ご指定のワイン、本日しかと頂きました。

　　明日、皆様にお伝え下さい。

　　カオル＝サダマキ』

「ほ？」

　少しして、執事がげらげらと笑い出し、封筒を内ポケットにしまった。