勇者祭 １６ 研師

第19話 観光のお誘い

　工房を出て、アルマダ達の所へ歩く。

　魔力異常の鉱石から打つと、どんな魔術を帯びた物になるのか分からない。

　鉱石の質か、形か、作り手か、打ち方か。一切が不明。

　では、鉄が出なくても、金銀が出た場合。

　宝飾品にしたならどうだろう？

　宝石ならどうなるだろう？

　杖の先に着けたら、恐ろしい杖になるだろうか？

　持ち手の部分の装飾に使えば、どうなるのだろうか？

　女性陣の宝飾品にしたら？

　刀でも、鎺（はばき）などに使えばどうなるだろう。

　目貫に使ったらどうなるだろう。

　柄頭や、鍔（つば）を作るのに使えばどうなるだろう。

　謎だらけだ。

－－－－－－－－－－

　町の門を出て、少し歩くと、すぐあばら家が見えてくる。

　周りに騎士達が馬を引いて出している。

　餌を食べさせているのか・・・

（む？）

　と、マサヒデが足を止めた。

　あれは、先日、アルマダと捕まえてきた馬だろう。

　どれも体格が大きく、逞しい。

　見ていると、手前の栗毛の馬が顔を上げ、こちらを向いた。

　次いで、他の馬も顔を上げ、騎士達も顔を上げ、マサヒデに向かって手を振った。

　馬を驚かせないよう、手前のサクマにゆっくり近付いて行き、

「おはようございます」

「や、マサヒデ殿、おはようございます！」

　マサヒデは馬を見上げて、

「先日、アルマダさんと捕まえてきた馬ですね？」

「そうです。皆、穏やかな性格でして。

　大人しく言う事も聞いてくれます。

　やはり図体が大きな分、余裕という物があるのでしょうな」

　少し警戒しているのか、草を喰むのをやめて、マサヒデをじっと見ている。

　ゆっくり近付いて、首を撫でてやる。

　撫でてやると、落ち着いたのか、すぐに草を喰みだした。

　他の騎士たちも、ゆっくり馬を引いてマサヒデの所に集まってくる。

「ううむ・・・やはり、度胸があるのですね。

　すぐ隣に見知らぬ者が来て、撫でているというのに、余裕があります」

「ええ。皆そうですよ」

　と、サクマが皆の馬を見回す。

　皆、大人しい馬ばかり。

　マサヒデ達の、黒嵐、白百合、黒影、皆が大人しい。

　黒嵐は、クレールが言うには怖かったそうだが。

「ふふ。そう言えば、私達の馬も、皆が大人しいですよね。

　アルマダさんのファルコンだけが、ひねくれ者なんですね」

「ははは！」

「そうそう。今日は、皆さんに良い所へのお誘いがあるのです」

「ほう？　良い所へのお誘いですか」

「ええ。きっと楽しめますよ。

　アルマダさんも誘いたいので、中でお話しましょうか」

　マサヒデの後に続き、皆が馬を引いて入ってくる。

　アルマダが素振りをしているが、

（おや？）

　と、マサヒデは小さく首を傾げた。

　騎士達の馬がいない。

　さすがに数が多いだろうし、売ってしまったのだろうか？

「おはようございます！」

　と、声を掛けると、アルマダが素振りを止め、こちらを振り向いた。

　は！　とマサヒデの顔が締まる。

　ただの素振りをしていたのではない。

　アルマダの目が違う。

　間違いない。アルマダは、はっきりと掴んだのだ。

　自分の本性を引きずり出し、乗りこなそうとしている。

「やあ、マサヒデさん、早いですね」

　に、とマサヒデは笑い、

「おはようございます。

　アルマダさん、本日は観光名所へ行きませんか」

　後ろの騎士達の方を振り向き、

「皆さんも一緒に。どうです」

「は？」「観光名所？」

　皆が訝しげな目を向ける。

　マサヒデはにこにこしながら、

「まあまあ、細かい所はこれから話します。

　皆さん、きっと興味が沸きます。行きたくなりますよ」

　と、マサヒデが焚き火の跡に近付いていくと、

「あ、マサヒデさん、もう中に入っても平気ですよ。

　床は皆で直しましたから、大丈夫です」

　と、アルマダが手拭いで汗を拭きながら、あばら家の縁側から中へ上がって行く。

「おお、そうですか」

「折角屋根があるのですからね。

　床が抜けないか、冷や冷やしながら寝るのもなんですから。

　畳はボロですが、ちゃんと床板は変えてありますので」

　マサヒデも付いて上がって行くと、部屋の隅に寝袋が丸めてある。

　少しして、リーが湯呑に水を入れて持ってきて、皆の前に並べた。

「で、マサヒデさん、観光とは？

　この辺に観光するような名所なんてありましたか？」

　にやり、とマサヒデが笑い、

「ところで、先日の地震、覚えていますよね」

「ええ。かなり大きく揺れましたね。

　ははは！　クレールさんが飛んで来て、慌てて無事かって」

「あれ、ただの地震ではなかったんです」

「ただの地震ではない？　と、言いますと」

　マサヒデは湯呑を取って、水を飲む。

「地下から、溜まった魔力が噴出したんですよ」

　あっ！　と騎士達が声を上げた。

「ということは！」「洞窟が！？」

　にこにこ笑いながら、マサヒデが頷く。

　各地で旅を続けていた彼らには、どういう場所か分るのだろう。

　洞窟と聞いてアルマダも驚き、

「もしかして、魔力異常の洞窟が出来たんですか！？　この近くに！？」

「その通りです」

　ううむ、と唸って、アルマダが顎に手を当てる。

「魔力異常の洞窟・・・魔獣が湧いたんですね。

　なるほど、分かりました。財宝を取りに行くんですね」

　ぶは！　と騎士達が水を吹き出し、マサヒデも、ぷ！　と吹き出した。

　マサヒデより遥かに世慣れているアルマダも、知らなかったとは。

「わははは！」

　と、騎士達がげらげらと笑い出した。

　マサヒデも笑ってしまう。

「ははは！　アルマダさん、魔獣もいません！　財宝もありませんよ！」

「え？」

　拍子抜けた顔で、アルマダがげらげらと笑う皆を見回す。

　マサヒデも笑いながら、皆に言われた事を思い出す。

「良いですか、アルマダさん。普通に考えてみて下さい。

　自然に出来た場所です。誰かが運び込まねば、財宝なんてある訳ないでしょう」

「む・・・そういえば・・・」

「もし魔獣がわんさか居たら、財宝を持って隠しに行こう！　なんて考えます？」

「確かに・・・いや、その通りです。

　しかし、魔力異常となると、魔獣はいるのでは？」

「まず、居ません」

「居ないんですか？」

「野生の生き物が、どかん！　と爆発しそうな所に居着くと思います？」

「いや・・・居着きませんね」

「爆発した後だって、魔力の異常で一杯です。

　となると、普通の動物は近寄りませんね。

　では、餌が無い所ですから、肉食は居ませんよね」

「ふむ、そうなりますね」

「草食の魔獣はどうでしょうかね？

　出来たばかりの洞窟、中に餌になる植物は？」

「ない、ですね・・・」

「じゃあ、魔獣は？」

「居ません・・・ね」

　げらげらと騎士達が膝を叩いて笑う。

「ははは！　そういう事で、魔獣の心配はまず無いという訳ですよ！」

「む・・・」

　ふふ、と笑いながら、マサヒデはアルマダに向かって前屈みになり、

「しかし、財宝の代わりになるものは、あるかもしれないんです」

「財宝の代わり？　何があるんですか？」

「魔力がこもった、鉱脈です。

　もし、そんな鉄があれば・・・金銀宝石の類の鉱脈があったら！」

「ああっ！」

　アルマダが大声を上げた。

「精錬されていない、そのままの鉱石でも、宝石以上の値で売れるそうで。

　まあ、鉱脈があれば、の話ですけどね。

　鉱脈が無くたって、観光地として大儲け、という訳です」

「ば、場所は！？　土地は！？」

「洞窟が知られる前にと、既にマツさんが買い上げました」

「手が早いですね！？」

「クレールさんの話だと、こういった洞窟の中は、小さな魔力の結晶の砂が舞って、薄く光って、それはもう美しい場所だとか」

「ううむ、なるほど。それで観光地、名所となる訳ですね」

　マサヒデは皆をぐるりと見て、

「どうです、皆さん。今日は休んで、少し観光に行きませんか？

　マツさんとクレールさんが風の魔術で運んでくれますから、すぐです。

　四半刻もかからないそうですよ」

　おお！　と皆が声を上げた。

　アルマダも喜び、

「行きますとも！　私、魔力異常の洞窟って、見た事がないんですよ！」

「ふふふ。トモヤには悪いですが、美しい洞窟を見に、観光と行きましょう。

　まだ中にも入ってませんから、ついでに地図を作りつつ、鉱脈も探しつつ」

「鉱脈があると良いですね・・・ううむ、楽しみになってきました」

「では、昼餉を済ませたら、魔術師協会に来てもらえますか。

　鎧ですと飛んで運ぶのに大変ですので、今回は着込みと得物だけで。

　出来たばかりの洞窟ですし、足はしっかり固めて行きましょうか」

「分かりました」

「では、私は訓練場に稽古に行きます。

　あと、今、カオルさんは道場へ行っています。

　稽古ではないので、すぐ帰ってくる予定です。

　帰るのは昼は過ぎるかもしれませんが、カオルさんが戻り次第、という事で」

　マサヒデは立ち上がり、出て行った。

　アルマダが子供のように目を輝かせ、いそいそと荷物の袋に手を突っ込む。

　年かさの騎士達が、それを見てくすっと笑った。