勇者祭 １３ 開眼

閑話 まだ半分

第14話 まだ半分

　冒険者ギルドから帰り、マサヒデとカオルはそのまま庭に立った。

　マサヒデは、ぽん、ぽん、と竹刀を軽く乗せながら、

「さて、と。食堂でも言いましたけど、カオルさんは私より、遥かに綺麗に振れています。ですけど、片手にするまで当たりませんでした。何故か分かりますか」

「いえ・・・あの、私の方が振れているんですか？」

「振れてます」

「ううん・・・」

「では、もう一度立ち会ってみましょう。私の避け方を見ていて下さい。

　途中で片手にせず、両手で持ったまま、何度か振ってきて下さい。

　その方が分かりやすいと思います」

「は」

　２人が構える。

「では、いつでも」

　カオルの身体が傾く。

　す、とマサヒデが下がる。

　紙一重。

　す、と身体上がる。

　マサヒデが下がる。

　紙一重。

　くる、と横に回る。

　マサヒデが下がる。

　紙一重・・・

　当たらない。

　変な筋を通っているのに、当たらない・・・

　受け流しすらされない。全部空振り。

「く！」

　次々に振るが、全て空振り。

　下がって下がって、ついにマサヒデが壁際まで来た所で、

「分かりましたか？」

　きり、とカオルが歯噛みする。

　ここまで振って、何故、当たらない！？

「ううむ・・・では、私が振ります。

　まだ上手く寸止め出来ないので、当たってしまうかもしれません。

　ですが、受けずに避けて下さい」

「は」

　くい、とマサヒデの身体が左に小さく回る。

　来る！

　さっと間合いから下がった。

　避けた、と思ったが、ぱん、と軽く左腕に当たった。

「あ、当たった！？　避けた、はず・・・」

「もう一度、行きますよ。避けて下さい」

「は・・・」

　くい、とマサヒデの身体が右に小さく回る。

　来る！

　大きめに下がった。

　今度は避けられる・・・すとん。

　軽く右小手に竹刀の先が当たった。

「うっ！？」

　マサヒデの身体が、ぐっと前に出ている。

「分かりますか？　そこまで大きく下がったんです。

　もう得物の長さの違いではないですよ」

「何故・・・何故！？　私の方が振れているんですよね！？」

「はい。お手本にしたいくらい、綺麗に振れています。

　実際に相手にしてて分かったと思いますけど・・・

　はっきり言って私の振り、カオルさんより数段遅いし、荒いです」

「では何故！？」

「あなたは、この振りの良い所が分かっていない。

　振れているのに、使えていない状態です」

「使えていない？　振れているのに？」

「そうです。指先で刀を導いて行くんです」

「それは、それは分かっております」

「いいや、分かってないですね。まずはここからです。

　私が避ける所を目に浮かべながら、素振りをして下さい。

　良いですか。私が避ける所を目に浮かべながら、ですよ」

　指先が導く方向を、刀が出る前に変えるだけ。

　身体を動かす。相手は来ると察し、避ける。

　動くと自然に手が前に出る。

　指先で方向を決める。ここで、相手に向かわせるだけ。

　相手の動きに合わせて、変幻自在に変わる剣。

　ここがすごい所なのだが、カオルはこれが分かっていない。

　最初にこの筋と決めてしまったら、相手に合せて自在に変えられない。

　筋こそ普通と違っても、これでは普通の振りと大して変わらない。

　結局、敵に囚われ、剣に囚われ、変幻自在には程遠い。

　無願想流の振りではなくなってしまうのだ。

　カオルが両手で振ると、技量の高さが良く分かる。

　まるでお手本のように綺麗に剣先だけがくる。全然ブレない。

　昨日の今日で、まだ本来の速さは出ていない。

　最初の予備動作も大きいから、マサヒデでもついていける。

　だから、筋が分からなくても、少し下がるだけで、簡単に避けられるのだ。

　カオルは難しい顔をして、振っては下がり、振っては下がり、と繰り返す。

　マサヒデも、素振りを始めた。

　カオルくらいに振れるようにならなければ。

－－－－－－－－－－

「ふう・・・」

　そろそろ夕刻だ。

　素振りを止め、カオルの方を見る。

　西日が当たり、小太刀を振るたびに、髪が揺れてきらめく。

　流れるようにくるくると小太刀を振るカオルを見て、素直にすごいと思う。

　剣も身体も、すいすいと水が流れるように動く。

　形が無いようで、歪まず、崩れず、身体が全くばらけていない。

　すごい技量だ。マサヒデも惚れ惚れしてしまう。

　元々、近い振り方をしていた。

　それでも、ここまで振れるとは驚きだ。

　だが、今のままでは、この振りが分かる前のマサヒデでも、軽くいなせてしまう。

　『変な筋から振っても、ちゃんと斬れる』

　このすごい所が半分しか分かっていない。

「カオルさん」

　ぴた、とカオルが止まった。

「そろそろ、上がりましょう」

「は」

　カオルが軽く頭を下げ、上げた。

　納得がいっていない顔だ。

「カオルさんは、まだ半分しか分かってないようですね」

「半分、ですか」

　こく、とマサヒデは頷いた。

「どんな筋から振っても、ちゃんと斬れるんです。

　ここがまだ半分しか分かってない。

　あなたは、まだ相手や筋に囚われています」

「えっ」

「今のカオルさんなら、無願想流を知らなかった私でもいなせます。

　慣れて振りが速くなっても、おそらく変わりません」

「・・・」

　カオルが俯いてしまった。

「もちろん、父上みたいに私が分からないくらい速くなれば、当たります。

　でも、そこまで速いなら、無願想流である必要はありませんね。

　今の速さでも、あと半分が分かれば、簡単に私を倒せるんです」

「はい・・・」

「そろそろ夕刻です。

　夕餉の買い物にでも行きましょう」

「は・・・」

－－－－－－－－－－

　がっくりと肩を落としたカオルを連れて、市場を歩く。

「今日は魚にしましょうか。カオルさん、魚好きでしょう」

「はい」

「私は鮎が良いですね・・・うーん。カオルさんは？」

「鮎でいいです。これにしましょう」

　毎度、と差し出された鮎を受け取り、とぼとぼと歩いて行ってしまう。

　そこまできいたのか？

　どんよりしたカオルの横に並び、

「カオルさん、私、言い過ぎましたかね」

「いえ、自分にがっかりしただけで」

「ははは！　食堂であれだけ私に言っておいて！」

「全くです・・・」

　魔剣の力を調査した時のラディのようだ。

　せっかくすごい力があるのに、使えない。

　あのがっかりした、消沈した顔。

「ふう、仕方ないですねえ。私もまだ掴めてないので、中途半端です。

　そんな私が教えたって、毒になるだけと思っているのです。

　だから、教えるつもりはなかったのですが・・・」

　がば！　とカオルがマサヒデに顔を向けた。

「カオルさん、弓、使えますよね。前もぴしぴし的に当ててたし」

「はい！」

「でも、的に当てるだけじゃあ、実戦じゃそんなに役に立ちませんよね。

　相手は、動いたり止まったりしてるんですから・・・」

「はい、その通りです」

　ふふん、とマサヒデが笑った。

「私の言いたい事、分かりますかね？

　カオルさん、まだ止まった的に当ててるだけなんですよね」

　にやにやと笑いが浮かんでしまう。

　文字通り、指先を軽く動かせば良いだけの事なのだ。

「そ、それは一体！？　つまり！？」

「ふふ、後は想像通りじゃあないですかね？」

「想像もつかないんですが！？

　ええと、弓で動く相手に当てる？　予想して射つ・・・？」

「ううむ、ちょっと惜しいかも、ですかね。

　それじゃ、相手の動きに囚われ過ぎて、隙が出来ちゃうと思いますよ」

「惜しい？　惜しいんですか！？　ええと、ええと・・・」

「無願想流は、形というものがないって言うじゃないですか。

　まあ、あの振りじゃあ形なんてなくて当然ですけど・・・

　水の流れる如くとか、似たようなの、武道では良く聞く言葉ですよね」

「ど、ど、どういう事ですか！？

　つまり、ええと、いわゆる水の心得のような・・・」

　マサヒデはわざとらしく腕を組んで、額に手を当てて首を振る。

「カオルさんは、それこそ流れるように綺麗に振ってるのに・・・

　ううむ、惜しい！　惜しいなあ・・・後少しなのに・・・」

「そ、そんな！　ご主人様！」

「ははは！　今のは忘れて下さい！

　言いたかったのは、弓の所だけです」

「酷い！　悩み苦しんでいる女性をからかって！」

　ぷんぷんするカオルに、マサヒデは真剣な顔を向けた。

「私だって、まだ良く分かってないんです。

　良いですか。『私が分かってる部分ではこう』ってだけですからね。

　まだまだ、中途半端に分かっている部分だけなんです。

　これ、正解じゃないというか、途中の部分だろうって事をお忘れなく」

「むうん・・・はい！　分かりました！」

　ふーん！　とカオルは顔を背けてしまった。

「ははは！　ちょっと、今の所は真剣に聞いて下さいよ！

　そんなクレールさんみたいな拗ね方しちゃって・・・」

　カオルは拗ねてしまったが、ぐったりした顔よりは良くなった。

　マサヒデに分かった無願想流はこの程度。

　心技体の技の部分ばかりだ。心がほしい。

　相手の動きに合せて、指先で変える。

　これは正解あって、正解ではない。

　これだけでは不足だ。

　目で追えない相手に対処出来ない。

　囮の動きに対処出来ない。

　最後にこうなる、というだけだ。

　技だけが先を走りすぎている。これはとても良くない。死を招く元だ。

　マサヒデの知る限り、どの流派も、最終的には『中庸』とか『一』とか『無心』といったものに行き着く。言葉が違うだけで、似たようなものだ。

　とにかく、今は基本の姿勢をしっかり崩さないことだ。

　相手に囚われすぎず、自分の剣に囚われすぎず・・・

　剣だけでなく、心にも、芯を置くことだ。