勇者祭 １２ 剣聖来訪

第一章 開眼未満

第1話 伝え忘れ・１

　町に帰ると、門前でカオルが待っていた。

　亥の刻、もう夜も遅い。

　こちらを向いて、カオルが頭を下げる。

「おかえりなさいませ」

「カオルさん。待っててくれたんですか」

「黒嵐はお預かりしますので、湯をお借りになって来て下さいませ」

　手綱をカオルに渡し、

「ありがとうございます。お言葉に甘えましょう。じゃあ、マツさん」

「はい」

　カオルは黒嵐を引いて、厩舎に向かって歩いて行った。

　玄関へ向かって、戸を開ける。

「只今戻りました」

「あっ！」「おかえりー」

　とシズクとクレールの声がして、ぱたぱたとクレールが駆け出てくる。

「マサヒデ様、マツ様、おかえりなさいませ」

　手を付いて、頭を下げる。

　さすがに叩き込まれているだけあって、クレールの所作も綺麗だ。

「起きて、待っててくれたんですか」

「はい！　そろそろかなって思ってた所です」

「私達は、まず湯を借りてきますね。夕餉もギルドで済ませますから」

「はい」

－－－－－－－－－－

　さっぱりした身体で玄関を開ける。

　夜遅くに家に帰ると、何か不思議な感じがする。

　居間に入ると、シズクがくいっと顔を向けて「し」と口に指を当てて笑う。

　クレールは疲れてしまったのか、居間で眠ってしまったようだ。

　にこ、と笑って、マサヒデはそっと奥の間に入った。

　布団を敷いて、村を思い出す。

　皆が相変わらず「若様」と呼んでくれて、元気だった。

　トモヤの無事も報せることが出来た。

　父上と母上も、顔を合わせる事は出来なかったが、相変わらずだったようだ。

　マツから聞いた、父上の話を思い出す。

　子供のように、地団駄を踏んで悔しがっていたとか・・・

「ふふふ」

　そうだった。

　シュウサン先生の事も、伝えておくべきだったかな。

　居宅は知らないが、ジロウさんのシュウサン道場で聞けば分かるだろう。

　『ご子息が道場主であるシュウサン道場がある』と、文で伝えれば良いか。

　知れば、あの父上の事。うきうきとシュウサン道場へ駆け出して行くだろう。

「・・・」

　ごろん、と布団に寝転んで、天井を仰ぐ。

　馬が揃った。

　馬車が来た。

　２、３日で、皆の鎖帷子も出来上がる。

　もう数日待ち、何もなければ、魔剣の最後の調査。

　特殊な力を持った武器の形になったら、その力まで再現されるか。

　調査自体は、数分で終わる。

　狙われていないか、だけが懸念だ。

　もうすぐ、この町を出る準備が終わる。

　アルマダ達の鎧まで軽くするのを待っても、１０日前後。

　魔王様の元へ。義理の父と、義理の母の元へ。

　順調に進んでも、往復で１年以上はかかるはず。

　帰って来るまで、マツとは会えない・・・

　連れて行ってしまおうか。

　この魔術師協会には、交代の人を協会から回してもらえば良い。

　一緒にタマゴの話も出来る。

　マツも、ずっと会っていないだろう。

　きっと、行きたいはずだ。

　挨拶に行くなら、２人で行った方が良いに決まっている。

　馬車があるから、マツも連れて行ける。

　身重とは言っても、流産などの心配は一切ないのだ。

　マツも、連れて行ってしまおうか・・・

　少しして、ふう、とため息をつく。

（甘えだな！）

　マツを連れて行って、魔王様達とにこやかに・・・なんて、甘っちょろい。

　まだ書簡が向こうに届いていないから、今は何もない。

　どんなに早くても、３、４ヶ月。半年以上もかかる事もあるとか。

　書簡を見た瞬間、魔王様が飛んで来てバッサリ、なんて事もあるかもしれない。

　いくら寛大な方とはいえ、自分の娘の事だ。

　マサヒデを気に入らなければ、にこやかに祝ってもらえる、なんて保証はない。

　まずは自分だけで訪ねて、マツにはそれから行ってもらった方が良い。

「はあ・・・」

　ため息をついた所で、すー・・・と静かに襖が開けられた。

「マツさん」

　すー、とん、と静かに襖が閉じられる。

「お待たせしました」

「今日は遅くなりました。良く眠れそうですね」

「はい」

「寝ましょうか」

「はい」

　２人は布団に入り、すぐ眠りに落ちた。

－－－－－－－－－－

「ううん・・・」

　ぐっと伸びをする。

　思いの外、疲れていたようだ。

　夢も見ず、泥のように眠っていた。

　いつもより、遅い時間だ。

　静かに稽古着に着替え、木刀を取り、庭に向かう。

　居間の前を通る時、中を覗くと、クレールはまだ眠っている。

　薄手の掛け布団が掛けられている。カオルが掛けてくれたのだろう。

　縁側の向こうの庭で、シズクが素振りを始めている。

　今日も、ゆっくりと素振りをしている。

　静かに庭に下りる。

「おはようございます」

「おはよう。マサちゃんが寝坊なんて、珍しいじゃん」

　にや、とシズクが笑う。

「いやあ、昨日は思ったより疲れてしまいましてね。

　村中を回ったものですから」

「そっか。へへへ。今日は道場に行こうかな」

「む、道場に行くなら、ついでに届け物を頼んで良いですか」

「届け物？」

「ええ。父上に、シュウサン道場があるって伝えるの、忘れてました。

　手紙を書きますので、届けてほしいのです」

「ああ、ジロウさんか！」

「ふふふ。父上なら、喜んで走って行くでしょう。

　それか、コヒョウエ先生がいると気付いて、びくびくして行くでしょうか？」

「あのカゲミツ様が驚くなんて、想像出来ないなあ」

「私は直接見た訳ではないですが、もう何本も取りましたよ。ふふふ。

　昨日も、黒嵐で一本取りましたからね」

「何々、どうやって取ったの？」

　シズクがにやにやしながら、ぐぐっと顔を近付けてくる。

　マサヒデもにやりと笑う。

「この馬がいる所を教えてほしかったら、三大胆か魔神剣をくれ、と」

「それってすごい剣でしょ？　魔剣みたいな」

「そうです。で、もしどちらかを出してきたら、刀は返してタダで教えるんです」

「出してきたんだ」

「そういう事です。ふふふ、真っ赤な顔で、地団駄を踏んでたそうですよ」

「ははは！　やるじゃん！」

　シズクが笑って背を反らせる。

「でしょう？」

「なんでもらわなかったの？」

「どっちも力がすごすぎて、私では扱いきれない物です。

　それだけの物を出しても、馬が欲しいんだ！

　じゃあ、そこまで欲しいなら、タダで教えても良い、と思っただけですよ。

　ふふふ。どうです」

「ふふーん！　やるじゃん！」

「きっと、父上が捕まえた馬も、大事にしてくれるはずです」

「だね！」

「じゃあ、素振りが終わったら、文を書きますから、よろしくお願いしますね」

「ん、分かった」

　２人は、ゆっくりと素振りを始める。

　シズクは中段からの突き。

　マサヒデは、水平に左から右へ横薙ぎ。

　剣の振りは、この左右の横薙ぎが一番難しい。

「・・・」

　横薙ぎをしているのには、難しいから、というだけではない。

　先日気付いた、あの逆足での止まり方から気付いた、剣の振り。

　きっと、左右からの斬り上げや、この横薙ぎが使えるはずだ。

　突きよりも、左右から、横からが大事なはず。

　静かに、じわじわと木刀を振る。

　静かに、じわじわと棒が突かれる。

　２人の額から、汗が流れ落ちる。

　ちちち、と雀が枝に止まり、きょろきょろと首を動かしている。

「ん・・・」

　クレールが目を覚ましたが、２人の緊張感のある素振りを見て、静かにしている。

　カオルが静かに縁側に座り、手拭いを置いた。

　ゆっくりと、２人の得物が振られていく。