勇者祭 １１ 気付きとお披露目

第17話 名付け親

　トミヤス道場、本宅。刀蔵。

「・・・」

　カゲミツは魔神剣を手に取る。

　三大胆は自分の愛刀だから譲れない。

　だが、魔神剣は使っていない。所蔵品・・・

「くっ！」

　あのはなたれ小僧に、この魔神剣を渡すなど！

　マサヒデに、数百年の間失われていた、この偉大な刀を持つ資格があるものか！

　す、と刀架に魔神剣を戻す。

「・・・」

　しかし、あの馬は欲しい！

　黒嵐は貰えなくても、他にいくらでもいる！

　中には、あの黒嵐よりすごい馬だっているかも・・・

　震える手で、魔神剣をもう一度手に取る。

　すー・・・とゆっくり魔神剣を抜く。

「ちきしょう！」

　これは渡せない！

　もう一度、鞘に収めて、刀架に戻す・・・

－－－－－－－－－－

「お母上、お父上は何をしてらっしゃるのでしょう？

　先程から、奥から何か声が聞こえますけど」

　今頃、魔神剣や三大胆を見ながら、地団駄を踏んでいるのだろう。

　そう思うと、にやにやと笑いが込み上げてくる。

「さあ・・・どうしたんでしょうね？

　何か、難しい顔をして引っ込んでしまいましたけど」

　何も知らないアキは首を傾げる。

「そうだ、お母様、お腹を触って頂けますか。

　ここにタマゴがあるんですよ」

　マツはそっとアキの手を取って、下腹に乗せる。

「ここ・・・」

「ぐっと押しても大丈夫ですよ。お医者様が言うには、マサヒデ様でも傷ひとつ付けられないくらい、固いらしいですから」

　ぐ。

　何かが、ちゃんと何かがある。

　これがタマゴ。この中に、孫がいる。

「あ、何か、固い・・・これが、私達の孫なんですね・・・」

　じわ、とアキの目に涙が浮く。

「はい。どんなに長くても２ヶ月で産まれるそうですから・・・もうすぐ」

「もうすぐ・・・もうすぐ、なんですね」

「お医者様に見せてもらいましたけど、もうタマゴの中で人の形になってきていて、産まれる頃には、中でちゃんと赤子の形になってるそうです。この中に、小さな赤子がいるんです」

「そうなんですね・・・どんな子に育つのでしょうか」

「うふふ。マサヒデ様はいたずら好き。お父上はやんちゃな方。

　どんな子になるか、楽しみですね」

「くす。そうですね」

　さらっ！　ぱしーん！

　どすどす・・・

「いやあ、マツさん、待たせちまってすまねえ！　ははは！」

　どさ、とカゲミツが座り込む。

　なんて固い笑顔なんだろう・・・

　思わず、マツは笑ってしまった。

「いえ、構いません。あ、そうそう。今日はちゃんとお土産があるんです」

「お、なんだい・・・」

　は！　として、魔剣を思い出す。

　分厚い金庫を作らせ、厳重に刀蔵の奥に封印してあるが・・・

　また厄介な物でなければ良いが。

「お土産というか、お願いなのですが」

「お願い？」

「あの馬はついでなんです。

　本日は、お父上とお母上に、この子の名を付けて頂こうと願いに参りました」

　名。孫の名を、俺達が付ける？

　魔王様を差し置いて？

「ううん、ちょっと待ってくれ。俺達が付けても良いのか？

　マサヒデじゃなくて、マツさんじゃなくて、魔王様でもなくて、俺達？」

「はい。まだ男女は分からないですけど・・・

　お父上も、お母上も、この子の顔を見られないかもしれません。

　マサヒデ様には、この子を授けて頂きました。これ以上は望みません。

　私も、お父様も、お母様も、この子の顔を見ることは出来ましょう。

　ならば、名付けは、例え魔王であっても、お父上とお母上に譲って頂きます」

「そうかい・・・」

「うっ・・・」

　カゲミツが天井を仰ぐ。

　アキが口に手を当てて俯く。

「どんなに早くても数年と言う事ですから、お急ぎでなくとも構いません。

　このお願い、引き受けて下さいますでしょうか」

　マツは手を付いて、頭を下げた。

「良し！　マツさん、その願い、聞き届けたぜ！

　男の名は俺が考える。女の名は、アキが考える。それで良いか」

「はい。よろしくお願いします」

　満面の笑みで、カゲミツが顔を向ける。

　うっすらと見える涙は、嬉し涙。

「ははは！　さ、頭を上げてくれ！

　決まったら、文を送る。オリネオの魔術師協会宛でいいよな？」

「はい」

「よっしゃ！　めでてえなあ！　と、いきてえ所だが・・・

　真っ昼間だからな！　早速だが、マサヒデの馬に乗せてもらおうかな！」

「マサヒデの馬？」

「おお、あの野郎、ここまでマツさんを馬に乗っけて送って来たんだよ。

　これがまたでっけえ馬でなあ。さあ、見に行こうぜ！」

－－－－－－－－－－

　カゲミツを先頭に、マツとアキが庭を歩く。

「ほれ、あれだよ。アキ、見てみろよ」

「あら。黒くて綺麗ですね。マサヒデも良い馬を」

「綺麗だなんて呑気な事を言ってんじゃねえ。近付けばびびっちまうぞ」

　ざ、ざ、と玉砂利を踏んで近付いて行く。

「・・・」

「な、でけえだろ？」

　アキは少し離れた所で足を止めて見ている。

「お母上、大丈夫ですよ。黒嵐って名前なんです。とってもかわいいですよ」

　すりすりと、マツは馬の首を撫でている。

「ほら、アキ。来いって。大丈夫だって。

　俺がこんなに近付いても、全然ビビってねえんだ。

　こいつは暴れたりしねえから」

「ほ、本当ですか？　こんなに大きいのに・・・」

「大丈夫だって」

　ゆっくりと、腰を引いてアキが近付いてくる。

「さあ、お母上。撫でてやって下さいませ」

「は、はい・・・」

　そ・・・さわ。

　アキの手が、黒嵐の首に当たる。

「・・・」

　さわさわ。するする。

　毛がさらさらして、すごく手触りが良い。

「あ、すごい。マツさん、すべすべしてますね」

「でしょう？　ほら、黒嵐の顔。気持ち良いって顔してますよ」

　ふっと顔を見れば、大きな顔が、アキをじっと見つめている。

　恐ろしいと思っていたが、全く暴れる気配がなく、落ち着いている。

「ほんと、大きくて驚いちゃって・・・ごめんなさいね」

「な？　知らねえ人が近付いてるのに、全く怖がらねえ。

　こいつは度胸あるよなあ。全く、良い馬を捕まえやがったな」

「ほんとに・・・すごく綺麗ですね」

「ふふーん。さあて、こいつに乗せてもらうかな！

　な、マツさん、ついでと言っちゃあなんだが、お願いがあるんだ」

「はい。何でしょうか」

「俺が出てる間、うちのヘタレ門弟共を、少しいじめてやってくれねえか？

　まともな魔術師相手の稽古なんて、中々出来ねえから」

「ええ、構いません」

「よし！　じゃあ、まず道場に行こう。

　マツさんに代稽古頼むって、ヘタレ共に言っとかないとな。

　ついでに、マサヒデの嫁だって紹介もしちまおう」

　ざり、ざり、と玉砂利を踏んで道場の縁側から上がる。

　門弟達の目が、カゲミツとマツに向いた。

「一旦休憩！　お前ら、並べ！」

「はい！」

「俺はこれから夕方まで外すが、代稽古にすげえ人が来てくれた！

　さっき来てくれたこの女性、マツという！

　人の国では３本の指に入る、正に大魔術師と呼んでも良いお方だ！」

　おお！　と門弟から声が上がる。

「そして、このマツさん、俺の義理の娘だ！

　つまり、その、あー・・・何というか・・・」

　義理の娘と言うことは・・・

　皆の目が、マツをじっと見つめる。

「マツさんは、マサヒデの嫁だ！」

　マツが深く頭を下げると、おおー！　と声が上がり、門弟達から拍手が上がった。

「お忙しい人だから、滅多に稽古には来てもらえねえぞ！

　お前ら、魔術師相手の稽古なんて、まともにしてねえからな！

　そこに、この大魔術師が来てくれた！　マツさんに感謝しろ！

　今日は思い切り痛めつけてもらえ！　魔術の恐ろしさをしっかり学べ！」

「はい！」

「よし、じゃあマツさん。軽ーくで良いから、なんか見せてやってくれ」

「はい。では皆様、今日の稽古なんですけど、どれだけ怪我をしましても、私が治癒魔術で治しますので、遠慮なく怪我をして下さいませ」

　ふふん、とカゲミツが笑う。

「とは言いましても、死んだ者を生き返らせる事は出来ませんし、四肢の切断等は治せませんので・・・このような魔術は使わない事にします」

　さささっとマツが手を軽く振ると、小さなかまいたちが３つ飛んでいく。

　す、す、と歩いてマツが壁に「とん」と手を当てる。

　三角に斬られた壁の一部が、ことん、と壁の向こう側に落ち、壁に穴を作った。

　壁の穴から日が差し込んで、床に三角の光りが当たる。

　にや、とマツが笑い、門弟達の方を向く。

　門弟達の目が見開かれ、空いた穴を見つめている。

「こういうのは使いませんので、ご安心下さいませ。

　火事になっては困りますから、火も使いませんよ」

　カゲミツがにやにやしながら、壁の穴を見る。

「おいおいマツさん、穴ぁ空けてもらっちゃ困るよ」

「うふふ、お父上、ちゃんと直しますから」

　ふわ、と壁の向こうから切り取られた三角の壁の一部が浮いてきて、ぴたりと壁にはまる。

「ほら、このように・・・」

　こんこん、と壁を叩くと、元通り。

　門弟達の喉が鳴る。

「お父上、ちゃんと直しますので、少しくらい道場が壊れても構いませんか？」

「おう、ちゃんと直してくれるなら、いくらでも壊してくれて構わねえぞ」

「お許しが出ましたので、皆様、ご覚悟を。

　うふふ・・・厳しく参りますよ」

「ははは！　マツさん、死人は勘弁してくれよ！」

「おほほほほ！」

　カゲミツとマツが笑う。

　門弟達は冷や汗を流し、マツを見つめた。

「じゃ、俺は出掛けるから！　マツさん、よろしく頼むな！」

「はい。お任せ下さい」

　カゲミツはうきうきと出て行ってしまった。

「さて、ではそちらの方。木刀を持って、私の前に来て下さいませ」

　手前の門弟にマツが声を掛ける。

「は、はい」

　おどおどして、門弟がマツの前に立つ。

「さ、構えて。私に思い切り打ち込んで下さい」

「え」

「さあ」

　いくら魔術が使えるとはいえ、身体はどう見ても只の女。

　打ち込んだりしたら、大怪我をしてしまうのでは？

「さ、ご遠慮なさらず。思い切り」

「で、では・・・たあーっ！」

　ぴたり。

　マツの身体で木刀がぴたっと止まる。

　弾かれるでもなく、何の反動もないのに、木刀が止まっている。

「う！？　こ、これは・・・」

「うふふ・・・このように、私にはいくら打ち込んでも平気ですからね。

　皆様、どんな打ち込みも構いませんよ。

　木刀を投げても、矢でも、鉄砲でも、何でも・・・」

　門弟達はぞーっとして、顔を蒼白にする。

　皆、マツのような純粋魔術師なら、得物の間合いに入れば、簡単だと思っていた。

　それが全く通用しないとは・・・

「さて、順番に参りましょうか。まずは、あなたから。

　さあ、真ん中へ」

　マツの柔らかな笑み。

　それが、逆に恐ろしさを皆に感じさせた。