勇者祭 １１ 気付きとお披露目

第15話 黒嵐、お披露目・３

　トミヤス道場前。

「・・・」

　門の前に立つと、奥の道場から、皆の声や叩かれる音が聞こえてくる。

　訓練場で稽古はしているのに、もう、随分とこの音を聞いていない気がする。

「・・・」

　感慨深げなマサヒデの顔を見て、マツも黙ってマサヒデを待った。

　しばらくして、マサヒデはマツに黒嵐の手綱を渡し、ふ、と小さく笑った。

「じゃあ、私は村の皆に挨拶しに行ってきます。

　ふふふ。マツさんは、父上に思いっ切り黒嵐を自慢して下さい」

「うふふ。時間はどうしましょう？」

「ちょうど酉の刻くらいに、またここで。

　そのくらいに出れば、亥の刻には戻れるでしょう」

「分かりました」

「では・・・」

　くるっと背を向け、マサヒデはすたすたと歩いて行ってしまった。

　敷居を跨げないとはいえ、顔を合わせる事は出来るだろうに・・・

　親に顔を合わせる事が出来ずとも、門弟達にも挨拶はしたいだろうに・・・

「・・・さ、黒嵐ちゃん、行きましょうか！

　お父上をびっくりさせちゃいましょうね！」

　小さく黒嵐が鼻先を振る。

－－－－－－－－－－

「一本だ！　馬鹿野郎！　踏み込みが浅い！

　お前もそこ、最後の所、もっとぐぁっと下から！　避けられるぞ！」

　門弟同士の立ち会いを見ていたカゲミツの大声が、道場に響く。

　ぴく。

　カゲミツの眉が少し動く。

（マツさん、か？）

　この気配はマツだ。

　近くに座っている門弟に声を掛ける。

「客人が来たようだ。すまねえが、本宅の方に行って、アキに茶の用意をするように伝えてくれるか」

「はい！」

　門弟が立ち上がり、走って行く。

「客が来た！　稽古続けてろ！」

「はい！」

　よ、と立ち上がった時、

「うわあ！」

　と、外に出て行った門弟の声。

　なんだ？　と道場が静かになる。

　カゲミツの足も止まる。

「ん？」

　ざす・・・ざす・・・

　何かが歩いて来る。重い音。

　シズクではない。これは馬の足音か？

「お父上！　お疲れ様です！」

　道場の縁側から、マツの声。

　手綱に引かれた、とてつもなく大きな馬。

「う！」

　カゲミツの目が見開かれる。

　門弟達も、驚いてマツの方を見る。

　あの巨大な馬は！？

「マツさん・・・」

「うふふ。見て下さい！　すごい馬でしょう！？」

「こりゃすげえ・・・」

　すたすたと歩いて、縁側を下りる。

　先程、外で声を上げた門弟が、本宅へ走って行く。

「マツさん、こいつは町で売ってたのかい？　一体いくらした？」

「ふふふ。マサヒデ様が捕まえてきたのですよ」

「ち、マサヒデの野郎・・・またか・・・あいつはどういう運を持ってやがる」

「どうです。すごいでしょう？

　馬屋さんも、名馬になるって太鼓判を押してくれたんですよ」

　カゲミツは、ううむ、と唸って腕を組む。

「こりゃ驚いた。ちきしょう、またマサヒデの野郎に一本取られちまった」

　カゲミツが近付いても、全く驚いていない。

　艶のある立ち姿。

　黒く輝く毛並み。

　締まった肉、頑丈そうな足に、形の良い蹄。

　これは確かに名馬になるだろう。

「今日は、こいつで町から？」

「はい。少し前、マサヒデ様が、２人だけでお出掛けする約束してくれたんです。

　それで我儘を言って、今日はマサヒデ様に乗せて来てもらいました」

「マサヒデと？　て事は、マサヒデもここに来てんのか？」

「はい」

　おお、と門弟達の声が上がる。

「マサヒデは？」

「・・・敷居は跨げないからって、村の皆様に挨拶に行く、と」

「ふーん・・・はっ！　ははは！

　村の皆に『まだここにいるのか？』なんて馬鹿にされなきゃ良いけどな！」

「くす。マサヒデ様も、同じ心配をしてましたよ」

「ははは！　で、マツさん、今日の土産はこいつかい？」

「お父上、お見せしに来ただけでございます」

「そうなのか？　なあんだ、てっきりこいつが土産かと思っちまったよ」

　じろじろ。

「ふーん・・・」

　じろじろ。

　顎に手を当て、ゆっくりと馬の周りを回り、上から下まで舐めるように見る。

「なあ、マツさん。こいつ、もらっちまって良いかな？」

　マサヒデ様の予想通り。

　くす、と小さくマツが笑う。

「いくらお父上でも、それはだめですよ。

　この黒嵐ちゃんは、私ともお友達なんですから。

　お父上は、私のお友達を拐ってしまうのですか？」

「む・・・良いじゃねえか！　すぐ隣の町なんだからよ！

　会いたきゃすぐ来れるんだし！　なあ！」

　カゲミツが子供のように駄々をこね出した。

「だめです。タマゴが産まれても、見せてあげませんよ」

「う！　痛え所を突くなあ・・・」

　にやにやとマツが笑う。

「ふふふ、どうしても欲しいですか？」

「うーん、欲しい！　欲しいなあ！」

「マサヒデ様は、黒嵐ちゃんは譲れませんけど、三大胆か魔神剣と交換なら、捕まえてきた場所をお教えしても・・・と仰っておられましたよ」

　む！　とカゲミツが顔を向ける。

「何！？　あの野郎！　でかく出やがったな・・・

　くっそ、三大胆か魔神剣か・・・」

「こおんな馬が、まだ沢山いるそうですよ？」

「う・・・沢山いるのか・・・むぐぐ・・・」

　にやにやするマツ。

　下を向いて、きりきりと歯噛みするカゲミツ。

「黒嵐ちゃんは特別ですけど、こおんなに大きな馬までいたんですよ！

　この黒嵐ちゃんより、もっともっと大きいんです。

　厩舎で馬屋さんが『本当に馬か！？』って驚いちゃったんです。

　その馬も、今は厩舎にいるんですよ。うふふ」

「く、くそ・・・だが、だが、三大胆も魔神剣も譲れねえ・・・」

「ハワード様も、そこですごく貴重な馬を捕まえたんですよ。

　ファルコンって名前を付けてました。ファルコンも大きいんですよ」

　え？　とカゲミツが顔を上げる。

「ファルコン？　闘将ファルコンのファルコンか？」

「さあ、由来は存じませんけど・・・

　たてがみと尻尾が白っぽくて、暗めの色です。すごく貴重な色だとか。

　ファルコンも、一緒に厩舎にいますよ。

　うふふ。もしかしたら、同じ色の馬がまだいたりして」

「まじかよ・・・尾花栃栗毛かよ・・・アルマダの野郎まで・・・」

「ファルコンも大きいんですよ。

　ハワード様も、子供のようにはしゃいでおられました。

　今、世界にこれだけの馬はいないだろう！　なんて言って。うふふ」

「ち、ちきしょう！　マサヒデもアルマダも、小僧の癖に馬鹿にしやがって！」

　アルマダは別に自慢しに来たわけではないが、もう腹が立って仕方がない。

　どっちも戻ったら立てなくなるまで、いや、立てなくなってもぶちのめす。決定。

　ぎりぎりと歯軋りするカゲミツを見て、マツがくすくす笑う。

「まあ、お父上、マサヒデ様は帰るまでは乗って構いません、と仰られましたから。

　それで我慢して頂けますか？」

「く・・・くそ・・・マサヒデの野郎！」

　ぎりぎりぎり・・・

　歯噛みして、カゲミツは「どすん」と縁側に座り、固い笑みを見せた。

「ふーう・・・ふ、ふふふ、子供みてえに駄々こねちまったな。

　すまねえ、マツさん。見苦しい所を見せちまったぜ。

　せっかくのマサヒデの好意だ。後で乗せてもらおうか」

「はい」

「じゃ、マツさん、ちょっと本宅に行こう。アキに茶ぁ用意させてるから」

「分かりました」

「おい、お前、この馬預かって、どこでも良いから庭の木に繋いどけ」

「はい！」

　門弟が出てきて、恐る恐るマツの手から手綱を受け取る。

　ふう、と息をついて、カゲミツは立ち上がった。