勇者祭 １０ 老いた剣客

第19話 がっかりな魔剣？・３

「よ」

　ぼん、と土で壁を作る。

「えい」

　ぽすん、と上に屋根が出来る。

　全員寝るのに十分な広さ。

　５分もかからず、寝床が作れてしまった。

「マツ様、もう終わってしまいましたね」

「そうですねえ・・・どうしましょうか？」

「お風呂作りませんか？　穴掘って、石みたいに固めてしまって」

「あら、いいですね！　露天風呂ですか」

「ちゃんと壁も作っておきましょう。マサヒデ様が覗くかも」

「うふふ。私は覗かれても構いませんよ？」

「マツ様、カオルさんやラディさんも覗かれちゃいますよ？」

「あ！　それはいけませんね！　ちゃんと壁も作っておきましょう」

　うきうきした２人の横で、ラディは悲しげに沈んでゆく夕陽を眺めている。

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　ぴ！　と棒手裏剣が刺さり、リスがびくっと震えて動かなくなった。

「ふっ・・・」

　５匹目。

　シズクは勝負だと言っていたが、あのがさつな女に負けるものか。

　この周辺に大物はいないのだ。

「・・・」

　そっと目を閉じ、静かに周囲の気配を探る。

　・・・この辺りにはもういない・・・

　少し動くか。

（いない鹿でも探してうろついているか？　迷子になるなよ。ふふふ）

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「ふんふーん。ふふーん」

　がさがさと茂みを歩くシズク。

「何かいないかなー」

　前に来た時は何もいなかったが、１匹くらい、鹿とか猪あたりがいたって・・・

　がさがさ。

　もうすぐ日が沈む。

　何か見つけないと、カオルが捕まえてくるネズミと干し肉だけの夕食だ。

　すん。

「むっ！」

　シズクの鋭敏な嗅覚が、獲物の匂いを捉える。

　これは・・・すんすん。

　がさがさと匂いの方角に歩いて行く。

「おお！　すげえ！」

　わっさりと椎茸が生えている！

「やったね！」

　袋を開け、ひょいひょいと中に放り込んでいく。

　これだけ持っていけば、十分カオルに勝てる！　袋一杯だ！

　帰りに何か見つけられたら、得点アップだ！

「ふふーん。もらったよ」

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　乾いた枝を拾って、紐でまとめる。

　あと２束もあれば十分か。

「マサヒデさん、あの魔剣の力、何とか使えませんかね？

　使えないというのは、あまりにも勿体ない力です」

「弓とか、飛び道具ならいけますかね？」

「狙う方に集中しますし、無理じゃないですか？

　それに、刀であれだけ切れ味がすごかったじゃないですか。

　矢がどうなりますかね？　どこまでも全てを貫通して・・・なんて」

「恐ろしすぎますね。流矢が大量の人を怪我させてしまいそうです」

「こう、居合のように一瞬だけとか・・・いや、余計難しいですか」

「一瞬だけ・・・」

　ぴた、と長い枝を持ったマサヒデの手が止まる。

「一瞬か・・・」

「お、マサヒデさん、何か閃きましたか？」

「離れた所から、ものすごく長い槍なんか作ってみるのはどうですかね？

　槍なら飛んで行かないし、間合いが離れていれば・・・どうでしょうか？

　ぐんと伸ばすことが出来れば、強力な飛び道具と変わらない」

「ほう・・・中々良い案ですね。

　しかし、実際に持ったことのない得物は、上手く作れますかね？」

「ううむ・・・思い浮かべてみるだけでいけるでしょうか？」

　ぱき、と枝を折る。

　難しそうだ。ぼんやりした像では、上手く形になるまい。

　見た事があるか、実際に手に持ったことがなければ難しいだろう。

　手に持った・・・？

「む・・・」

「どうしました？」

「アルマダさん、例えばですけど・・・

　父上の刀のような、何か特殊な力を持った得物を思い浮かべた場合です。

　その力も、再現することが出来るでしょうか？」

　ぴた、とアルマダの手が止まる。

「・・・それは・・・」

「マツさんとクレールさんは、三大胆と月斗魔神を持たせてもらったそうです」

「・・・」

「そうだ。ラディさんは、三大胆、魔神剣、月斗魔神、３本を持ったはず」

「・・・試してもらいますか？」

「ラディさんなら、しっかりと像を浮かべる事が出来ると思います。が・・・」

「もし、月斗魔神のような危険な力が再現されたら・・・事ですね」

　もし、あのような危険な刀の力を再現出来たらどうなるか。

　それを、あの魔剣で使用出来る者がいたら・・・

　あの魔剣の力を使用出来る者は、余程の達者しかいない。

　そのような者が、あの危険な力を持った刀を持ったら。

　悪意を持つような者であったら。

　大量の人が死ぬ事は間違いない。

「危険ですね」

「ええ」

　ばき、と太めの乾いた枝を木に立てかけて踏み折る。

「しかし、どちらにしてもはっきりしたことがあります。

　この力は、祭の旅では使えません。魔力の補給として使うべきです。

　使っている所を放映されたら、世界中に魔剣を持ってるってバレます」

「そうですね。使いこなせる人がいれば、怖ろしい事になり得る。

　これじゃあ、どこから狙われても・・・」

　ば、とアルマダが立ち上がり、ぱさ、と手に持った薪が落ちた。

　祭。私達は、勇者祭の参加者。

　ゆっくりと、マサヒデの方を見る。

　目が恐怖を浮かべている。

「マサヒデさん、私、すっかり忘れていました。

　我々には、目付けの帯がついていますよね」

　はっ！　とマサヒデも気付く。魔剣に浮かれ、すっかり忘れていた。

　祭の参加者には、目付けの帯が付いている。

　常時監視されているようなものだ。

　ほとんどは、戦っている者を見ているだろうが・・・

　見られない場所は、マツの、あの空間に閉じ込める魔術だけだ。

「今の会話、聞かれていなかったでしょうね？

　どんな危険な力も、再現出来てしまう可能性がある、と・・・」

　つー・・・と、マサヒデの額を汗が垂れていく。

　今の会話を聞かれていたら・・・

　まずい。それはまずい。

　可能性がある、というだけでも、狙うには十分だ。必ず狙われる。

　役所に魔剣登録の申請を出しても、数日はかかる。

　申請が通るのをのんびり待っていては、その間に・・・

　国王陛下か。いや、魔王様に緊急連絡をして、即封印してもらわねば。

「もし聞かれていたら・・・今夜にでも来ますね」

「ええ。近いうちに必ず来ます」

　２人の顔が厳しい顔に変わる。

　す、す、と周りを見回し、気配を探り、警戒する。

「・・・数日は、警戒した方が良いですね。

　しばらく何もなければ、気付かれていない・・・と思いますが」

「私もそう思います」

「しまった・・・新しい魔剣の調査なんて、軽率にすぎました・・・」

「マサヒデさん、過ぎたことです。気付かなかった我々全員が、軽率だった。

　見られていなかった、気付かれなかった事を祈るしかありませんね。

　ホルニコヴァさんには、後々試してもらいましょう」

　アルマダが木々の隙間から、沈む夕陽を見る。

「日が沈みます。そろそろ、行きましょうか」

「ええ。薪は十分でしょう」

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　野営の場所に戻ろうと木々の間を抜けると、大きな建物が出来ていた。

　マサヒデもアルマダも、足を止めてしまう。

「う。マサヒデさん、あれは・・・」

「マツさん・・・また調子に乗ってしまったみたいですね」

「ま、広いにこしたことはありませんよ。ありがたい事です」

「ふう。今夜はゆっくり休めそうです」

　２人は建物に近付いてゆく。

　建物の前で、ぐったりと壁に持たれかかるラディ。

　裏からは、きゃいきゃいとマツとクレールの声。

　ラディには話しておこうか。

　まだ、がっかりして気の抜けた顔だが、話しておくべきだ、と思う。

　彼女は、この魔剣を手掛けた者なのだから。

　ばさっと薪の束を置く。

「ラディさん。ちょっとお話が」

　ちら、とアルマダがマサヒデを見る。

　小さくマサヒデが頷く。アルマダも頷く。

　ぼんやりとした顔で、ラディがマサヒデを見つめる。

「立って。少し、話があります。向こうで。

　この魔剣についてです。誰にも聞かれたくない話です」

　魔剣・・・力を使うことが出来ない魔剣。

　マサヒデの顔は真剣だ。

　誰にも聞かれたくない話？　何かあるのか？

　ラディはよろっと立ち上がり、マサヒデの後に付いて行った。