勇者祭 １０ 老いた剣客

第4話 あんこ馬

「カオルさん！　シズクさん！　そこまで！」

　マサヒデが声を掛けると、２人がぴたりと動きを止め、すっと得物を収める。

　ふうー・・・と深く息をつき、マサヒデの方を向く。

「これから、出掛けたい所があります。是非、お二人にも一緒に来て欲しい」

「出掛けたい所って、どこ？」

「昨日のご老人、覚えてますね。あのご老人のご子息の道場です」

「え！　ご、ご主人様、本当に行かれるのですか！？」

「大丈夫です。カオルさん、今のハチさんとの話、聞いてなかったんですか？」

　え？　と部屋を見ると、ハチが来ている。

「あ、これは・・・申し訳ありません、集中しすぎていたようで・・・」

「ハチさんもご存知の方だそうですよ。

　ご子息も凄腕の方らしいので、訪ねてみましょう。

　もしかしたら、一緒に稽古が出来るかもしれません」

「左様でしたか」

「で、少し遠いですから、馬を出して行きます。ついでに遠乗りと行きましょう。

　お二人共、すぐに朝餉を済ませて下さい。

　寺へ向かう道をずっと行った所ですので、アルマダさんも誘って行きます」

「は」「わかったよ」

「じゃ、私は先に厩舎に行って馬の用意をしておきますから、食べたら来て下さい。訓練用の得物を持ってきて下さいね」

「はい」

「ではマツさん。行ってきますね」

「行ってらっしゃいませ」

　マツが手を付いて頭を下げる。

－－－－－－－－－－

「・・・」

　ハチが絶句して、厩舎の入り口で立ち止まる。

　いきなり入り口に恐ろしく大きな馬。

　並んでいる馬も、どれも大きな馬ばかり。

「こいつは・・・たまげた・・・」

「ははは！　ハチさんも驚きましたか！　どうです、これがトミヤス様の馬達で。

　どいつもでかいでしょう。こいつなんか特に」

　馬屋がぽんぽん、と黒影の首を叩く。

「こりゃすげえ・・・タニ・・・ゴロウさんも驚くわけだ」

　ぶるる、と手前の一際大きな馬が鳴く。

「ははは。黒影もハチさんに会えて嬉しそうですね」

「黒影・・・このでかい馬、黒影ってんですね」

「ええ。これはカオルさんの馬です」

「カオル？　女の方ですか？」

「はい」

「女がこんなでかい馬に・・・」

「私の馬は、あれです。どうぞ見てやって下さい」

　マサヒデはすたすたと歩き、艶のある黒い毛の馬の前で止まった。

「こいつが・・・ううむ、たしかにゴロウさんの言った通りだ。

　艶やかな立ち姿ってのはこういうのを言うんだな・・・すげえ綺麗だ・・・

　毛も艶があって綺麗だが、それだけじゃありませんね。立ってるだけで綺麗だ」

　ふふん、当然だ、という顔で馬がハチを見る。

　クレールのように言葉は分からないが、獣人族もその辺りに敏感だ。

「当然だって顔してるな・・・気高い馬ってのも本当なんだな・・・」

　ううむ、とハチは腕を組んで唸ってしまった。

　さすがはトミヤス様と言った所か。

「おお、そうだ。何かすごく珍しい馬がいるとか・・・」

「ああ、あの奥のです。たてがみが白い。

　人の好き嫌いが激しいので、気を付けて下さい」

　そっと近付くと、明らかに威嚇してくる馬。

　薄暗い厩舎の中では良く見ないと分からないが、黒っぽい栗毛だ。

「へえ・・・これが、千頭に１頭も生まれないって色・・・」

　馬屋が得意そうな顔をして、ハチを見る。

「そうですよ、ハチさん。しかもこのガタイだ。世界中探したって、こんな馬はいやしませんよ。こんな田舎の厩舎に来てくれるなんて、もう夢のようです」

「はあー・・・や、良いものを見せていただき、ありがとうございました」

　ぺこりとハチが頭を下げる。

「じゃあ、トミヤス様。私はこれで失礼します。

　そろそろ見回りに戻りませんと、お奉行様に叱られてしまいますんで」

「今日はありがとうございました。お仕事、頑張って下さい」

「トミヤス様も、道場を楽しみにして下さい。それでは」

－－－－－－－－－－

　よいしょ、と黒嵐に鞍を乗せ、ぐ、ぐ、と締める。

「うーん・・・」

　ファルコンを見て、どうしようか、と困ってしまった。

　アルマダと一緒に行こうと思っていたが、ファルコンは連れて行けるだろうか。

　馬屋に聞いてみるか・・・

「アルマダさんの所に行きますけど、ファルコン、出して連れていけますかね？」

「引っ張って行くなら平気ですよ。念の為、手綱は長めに持って、離れ気味で」

「分かりました。じゃあ、ファルコンも出してもらえますか」

「合点です」

　カオルはどっちの方が良いだろう。白百合か、黒影か。

　黒影は普段は荷馬車を引いてもらう予定だし、白百合か。

「あと、白百合を出しましょう」

「へい」

　繋ぎ場に、黒嵐、白百合、離れてファルコンが並ぶ。

「今日は遠乗りになるけど、皆、頼むよ」

　ブラシを出して、しゅう、しゅう、とゆっくりと黒嵐を梳いてやる。

「あ、しまった。すみません、皆のおやつを忘れてしまいました。

　馬のおやつ、ありますか。りんごとか砂糖とか」

「ええ。持ってきますよ」

　馬屋が袋を持ってきて、黒嵐の横にくくりつける。

「中にりんごが入ってますんで、途中で食わせてやっておくんなせえ」

「ありがとうございます」

「あ、そうだ。聞きたいことがあったんですよ」

「なんでしょう」

「馬って甘党なんですよね。まんじゅうって食べるんですか？」

「まんじゅう？　まんじゅうはやっちゃいけませんよ」

「だめなんですか？」

「まんじゅうの皮、小麦使ってますからね。

　馬ってのは、小麦食べると、腹ぁ壊しちまうんですよ」

「そうだったんですか。じゃあ、やめといた方が良いですね」

「中のあんこだけならいいんじゃないですか」

「うん、じゃあ、まんじゅうがあったら、あんこだけ食べさせてやりましょう」

「そうだ、トミヤス様、『あんこ馬』ってのご存知で？」

「あんこ馬？」

「馬の悪口ですよ。しょっぺえ荷馬なんかを『あんこ馬』って言うんですよ」

「へえ、そんな呼び方をするんですか」

「黒影は荷馬にする予定だそうですが、とても『あんこ馬』なんて呼べませんね。

　あんなでけえあんこ馬はねえや！　ははは！」

　笑いながらブラシをかけていると、カオルとシズクが歩いて来た。

「お、来ましたね」

「お待たせしました」

「お待たせ！　楽しみだね！」

「じゃあ、寺の方へ行きましょう。途中でアルマダさんの所へ寄って。

　シズクさん、ファルコンの手綱持ってもらえますか」

「はーい」

　マサヒデとカオルも、黒嵐と白百合の手綱を持つ。