第18話 王宮の朝
朝日がカーテンの隙間から差し込んでくる。
全身を包み込みのは柔らかく、温かな感触だ。
まどろみを誘われ、二度寝したくなる強い欲求が襲ってくる。
それでも……ふとした違和感から瞼を強引に開けると、見知らぬ天井が瞳に飛び込んでくる。
「……知らない天井だ」
ぼんやりと寝ぼけた顔でアンリエッサがつぶやいた。
そのまま思考停止すること三十秒。状況に理解が追いついてきて、ベッドから上半身を起こす。
「そうだ……王宮に引っ越してきたんでした……」
フカフカのベッドも温かい毛布も、実家にいた頃にはありえないものである。
「ふあ……最高の寝心地でした。とても心地好かったです……」
「お目覚めですか、お嬢様」
「ああ、いたんですね。銀嶺」
白髪ロングのメイドが声をかけてくる。
式神にして専属メイドの銀嶺だった。
「いるに決まっているではありませんか。私はお嬢様の式神ですよ?」
「そうでしたね……ベッドが最高過ぎて忘れていました」
こんなに気持ち良く眠ったのは、何年ぶりだろうか。
実家から王宮に移ってきて、環境も大きく変わったというのに……よくぞここまで安眠できたものだと自分でも驚いていた。
「ベッドの力も偉大ですけど……やっぱり、安眠に大事なのは適度なストレス解消ですよね」
アンリエッサが自分の頬を両手でフニフニと触る。
頬は柔らかく、肌もツヤツヤ。
昨晩、性格の悪そうな女が破滅するところを見学に行ったのが、良いストレス解消になったようである。
「趣味が悪いですよ、お嬢様」
「仕方がないではありませんか……愛しい男性を呪った女です。もしも破滅していなかったら、もっと酷い死に方をさせていましたよ」
無表情で窘める銀嶺に、アンリエッサがフフンと鼻を鳴らす。
銀嶺はやれやれとばかりに首を振り、扉から外に出ていった。
しばらくすると、ワゴンを押して戻ってくる。
「朝食をお持ちいたしました。紅茶も淹れますので、少々お待ちください」
「ええ、お願い。ミルクもタップリ入れて頂戴ね」
「かしこまりました」
要望通り、ミルクを大量に投入した紅茶を淹れてくれた。
アンリエッサは寝間着のネグリジェ姿のまま、テーブルについて紅茶に口を付ける。
「美味しいわ……いつもよりも、コクがあるんじゃないかしら?」
「王宮の紅茶ですから、当然ですよ」
「ああ、そうだったわね……もしかすると、朝食のメニューも豪華なのかしら?」
「はい、もちろんです」
続いて、朝食の皿が並べられる。
カリカリベーコンとスクランブルエッグ、白パン、カボチャのスープだった。
メニューそのものは決して珍しい物ではない。
しかし……何だろう。スープから立ち昇ってくる芳醇な香りは。ベーコンと卵の食欲を誘う色彩は。指でいとも容易く割くことができる白パンは。
「美味しい……!」
スープを口に運び……極上の甘味と旨味が舌の上に広がった。
「さすがは王宮のシェフ……味付けが絶妙です!」
美味い。美味過ぎる。
もしも淑女でなければ、アンリエッサは床を転がり回って悶絶していたに違いない。
「やはり王宮のシェフはすごいですね……こんなに美味しい料理を作れるだなんて、まるで魔法ではありませんか」
アドウィル伯爵家のシェフも決して無能ではなかった。
それは式神に料理を盗ませ、秘かに食べていたアンリエッサもよく知っている。
だが……やはり、王宮のシェフは格が違う。
王族の食事を作っているだけあって、国内屈指の腕前を持ったエキスパートだった。
「ンクッ……モグモグ……」
「お嬢様……はしたないですよ」
「おっと……失礼」
思わず、料理をかっ込んでしまったアンリエッサは恥じらいに頬を染めて、ナプキンで口を拭いた。
「本日のご予定は決まっていますか?」
「もちろん、ウィルフレッド様に会いにゆきますよ。着替えたら、さっそく行きましょう」
「かしこまりました。すぐに着替えを準備いたしますね」
「せっかくですから、とびきりオシャレしていきましょうか。姉から盗んで……いや、拝借してきたペンダントがありましたね。アレも付けていきましょうか」
アンリエッサが笑顔で言うと、銀嶺がまぶしそうに目を細める。
「……お嬢様、変わりましたね。以前よりも明るくなられました」
「当然じゃありませんか。私は恋する乙女ですよ」
銀嶺の言葉に、アンリエッサが不敵な笑みを浮かべた。
「ウィルフレッド様が生きているというだけで、世界が輝いて見えます。私はとても幸せです」
「それはようございます」
いつにない笑顔のアンリエッサに、銀嶺が微笑ましそうに頷いたのであった。
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