勇者祭 ９ 火盗

第15話 粋な男

　大盛りあがりになった飲み比べは、結局、店の酒がなくなって終わってしまった。

　大騒ぎになってしまった店も、酒がなくなった、ということで、人が消えていく。

　マサヒデ達も食事を終え、去っていく客達に紛れて店を出た。

「ははは、トミヤス殿、今夜は楽しませてもらいました」

「ふふ、クレールさんとシズクさんのおかげですよ」

　振り向くと、さすがに二人共酔ったのか、シズクがクレールを肩車し、クレールはシズクの頭の小さな角を掴んで、声を上げて笑っている。

「いや、しかしクレールさんには驚きました。あそこまで呑めるとは。

　見れば、まだまだほろ酔いで気分が良くなった、という程度ではありませんか」

「ふふふ。食べるのもすごいですよ。冒険者ギルドのジャンボ肉、ご存知ですか」

「いえ。どのような」

「こんな一抱えもある肉・・・メイドさんが３人がかりでよいしょって持ち上げるような。それが５枚です。全部ぺろりと平らげて、まだまだ追加であれこれと」

「なんとまあ・・・」

「ふふ。毎日そんなに食べないといけない、ってわけじゃないんですよ。

　普段は、我々と変わりません。月に一度は食べないと持たないらしいですが」

「そうだったのですか。レイシクランの一族は、すごいですな・・・」

「それだけ食べるから、食の研究もずっと昔からしてきたんですね。

　食のレイシクランと呼ばれるわけです」

「なるほど、まったくです」

　喋っていると、マツとカオルも近寄ってきた。

「ゴロウさん、お仕事の調子はいかがです？」

「数日で済むでしょう。力強いお味方が１０人も」

「それは良かった。大捕物になるんですか？」

「そうなりましょうな。勘定方の管轄になりますので、最後は譲ろうかと」

「え？　手柄を譲ってしまうんですか？」

「ええ。別に私達の手柄でなくとも、悪人が減ることには変わりがない。

　手柄よりも何よりも、悪党を減らす事が大事です。

　我らも火盗ですから押し込む事は出来ますが、勘定方が良い気分はしますまい。

　ふふ、勘定方には、またメシでも奢ってもらいます」

「うふふ。いつも欲がありませんね」

「ははは。人並みに欲はありますぞ。手柄というものに、欲を感じないだけです」

「やっぱり、ゴロウさんは人が練れてますね」

「ふふ。私など、トミヤス殿に比べればまだまだ」

「ゴロウさん、そんな事ありませんよ。マサヒデ様は欲の塊ですよ。

　私を娶って、たった数日でクレールさんを口説いてしまわれて」

「あれは言葉の綾ですよ」

「ははははは！」

「でも、クレールさんを妻に出来て良かったと思っています。

　武人の妻として、私を支えてくれる方です。

　おっと、もちろん、マツさんもです。嫉妬しないで下さいよ」

「嫉妬なんて致しませんよ」

「またまた。クレールさんと初めて会った時、レストラン中の人が、マツさんの嫉妬の炎に驚いてたじゃないですか」

「む・・・あれは、まだクレールさんが妻になる前だったから・・・」

「ほう？　詳しくお聞きしたいですな？」

　ノブタメはにやにや笑って、マツをちらりと見る。

「ふふふ。私とマツさん、アルマダさん・・・友人なんですが、３人でクレールさんに会いに行ったんですよ。待ち合わせのレストランの扉を開けた時、クレールさんが私に飛びついて来ましてね。それを見た時のマツさんの顔と言ったら・・・」

「ははは！」

「マサヒデ様だって、あの時はおどおどしちゃってましたよね。マナーが分からないとか、こんな建物は初めてだ、なんて」

「む」

「はーっはっは！　トミヤス殿にもそんな所があったとは！」

　一歩後ろに離れていたカオルが、くす、と小さく笑う。

　シズクに聞いた話では、カオルとマサヒデが２人で出かけた後、家中がマツの怖ろしい気で覆われ、シズクも恐ろしくなって道場に逃げてしまったとか。

　このノブタメという男といると、場が楽しくなる。

　マサヒデもマツも楽しそうだ。

　ちらりと後ろを見れば、クレールを肩車をして走り回るシズク。

　その上で、げらげら笑うクレール。

　皆が笑顔だ。

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「いやあー！　呑んだねえー」

　ごろんと転がって仰向けになったシズクが、満足そうに声を上げる。

「楽しかったですねー！」

　クレールも一緒に転がって、満足げににこにこしている。

　２人の酒の匂いが、部屋に広がっている。

「マサヒデ様、軍鶏鍋、美味しかったですね。また行きましょう」

「ええ。良い店を教えてもらいました」

　カオルが出してくれた茶を飲みながら、縁側に座る。

　マツも隣に座って、一緒に月を眺める。

　細い雲が月の下半分を流れて行って、良い感じだ。

　今日は良い夜を過ごせた。

　飲み比べが始まって、ノブタメとはそれほど多くは語れなかったが、気持ちの良い男だった。

　飯も酒も美味かった。

「ゴロウさん、良い人でしたね。何ていうか、一緒にいると皆が楽しくなる」

「そうでしょう？　だから、皆の人気者なんですよ」

「何ていうか、トモヤみたいに場を明るくしてくれる。

　でも、トモヤのようにがさつで騒ぐような感じじゃないですね。

　ただの着流しなのに、上品さがあって、すごくきれいな感じがする。

　居るだけで、自然と周りが明るくなって、気分が良くなる・・・」

「あれが『粋』ってやつですよ」

「粋、ですか・・・私も歳を重ねれば、あんな男になれるでしょうか」

「ご主人様なら、すぐなれますよ」

　後ろで、カオルが蚊遣に火を点ける。

「カオルさんも、ああいう人が好きなんですか？」

「え？　まあ、そうですね。全然喋りませんでしたが、気持ちの良い方でしたね」

「じゃあ、私も頑張ってゴロウさんみたいになりますよ」

「マサヒデ様、ああいうのは、頑張ってなれるようなものではありませんよ。自然と身についてくるものです」

「私みたいな生活してたら、なれませんかね？」

「なれますとも。１０年もしたら、ああいった素敵な方になってますよ」

「素敵・・・そうですね。素敵な方でしたね。

　マツさんは、ゴロウさんとはお知り合いだったんでしょう？」

「ええ」

「どうして、ゴロウさんと夫婦になろうとしなかったんです？」

「ふられちゃったんです」

「ええ！？」

　カオルも驚いてマツを見つめる。

「今の奥様だけで、十分満足していますから、これ以上は贅沢だって。

　うふふ、笑われてしまいました」

　笑って流したのか。

　やはり鬼のノブタメ、只者ではない。

　マツの本気の誘いを断れるようになるのに、とても１０年でなれるとは思えない。

「奥方様のお誘いを断ったのですか？」

「ええ。でも、悪い気はしなかったんです。振られたのにですよ？　悲しいとか、怒りとか、奥方への嫉妬とか、そういう悪い気分が一切ありませんでした。ゴロウさんの笑い声を聞いたら、なぜかさっぱりしてしまって」

「そうなのですか・・・不思議な方ですね・・・」

「ふふふ。マサヒデ様も、まずは私を嫉妬させないようにして下さいね」

「ははは！　善処しますよ！」

「善処ですか？」

「だってマツさん、普通に接しているだけでも嫉妬する時があるんですから」

「マサヒデ様の普通が、普通ではないんですよ。

　以前、ハワード様にも、注意されましたでしょう？

　マサヒデ様にそのつもりがなくても、相手がそう取ってしまったらって」

「む・・・」

「このままでは、どんどん妻が増えていってしまいますよ。ねえ、カオルさん」

「はい。私もそう思います」

「ううむ・・・気を付けます」

　後ろから、シズクとクレールの寝息が聞こえる。