勇者祭 ９ 火盗

第一章 火盗

第1話 殺し

　翌朝。

　マサヒデとカオルはブリ＝サンクに向かう。

　クレールは、ギルドに着くまでは、あの楽な旅人姿で。

　馬車で着替えを運び、ギルドでドレスに着替え、肖像画を描いてもらうそうな。

　迎えに行く必要はないが、帰りは馬車に乗って帰ることも出来るし・・・

　ということで、何となく出てきたのだが。

「ご主人様、あれに人だかりが」

「おや、なんでしょう。物々しい」

　衛兵がぐるりと囲った回りを、町人達がわやわやとざわめきながら囲んでいる。

　こんな通りのど真ん中で、何かあったのか。

　これでは馬車も通れまい。クレール達に報せた方が良い。

「カオルさん、先にホテルに行って、この道は通れないとお伝えに」

「は」

　すいーっとカオルが人混みに消えていく。

　マサヒデはざわめく町人の１人を捕まえる。

「すみません、ここで何か？」

「死人だとよ。殺しじゃねえかって」

「殺し？　勇者祭の方では？」

「いや、ただの町人だ」

「闇討ちの組の方では？」

「じゃあねえそうだ。本当にただの町人だと」

「ほう、それはちょっと、穏やかじゃありませんね」

「ああ。金貸しらしいから、恨みでも買ったんじゃねえか」

　金銭の面倒事か・・・

　自分には関係ないかな、と、そっと場を離れようたした時。

「失礼。トミヤス様では」

　振り向くと、犬顔の魔族。

「はい。マサヒデ＝トミヤスです」

「私、オリネオ奉行所同心のハチと言います。お時間はございますか」

「少しであれば・・・人を迎えに行かねばなりませんので、あまり長くは」

　こくり、と同心は頷き、

「少し、あれを見て頂けませんか。

　武芸達者のトミヤス様なら、何かお分かりになるかも、と」

「ううん、私で何か分かるかどうか？　まあ、見るだけであれば・・・」

「助かります」

　同心は大声で、

「どけ！　道を開けろ！」

　と町人達をかき分け、中に入っていく。マサヒデも同心の後に続く。

　衛兵と同心に囲まれた現場に入ると、老人が１人倒れている。

　これが被害者か・・・血が流れていない。毒殺か。

「こちらを」

　同心が、老人の側に座り込む。

　マサヒデも横に並んで座り込む。

　胸を抑えるように、被害者は丸まって倒れている。

　大きく暴れたような感じはない。おそらく、数秒であったろう。

　泡を吹いたのか、口回りが少し濡れて乾いた後。

　呑んでいたのか、かすかに酒の匂いがする。

「毒ですかね。血が流れていない」

「と、思いましたがね。私らの鼻でも、何も臭わないもんで」

　犬系の魔族は恐ろしく鼻が効く。

　その鼻にも臭わないとは、毒ではないのか？

「ふむ・・・無臭の毒ではないのですね？」

「ええ。人族では無臭の毒でも、我らの鼻であれば」

「傷もない。毒でもない。首を締められた訳でもない・・・

　となると、武芸達者の者に点穴でも突かれたのかも。

　もしそうなら、かなりの腕ですね」

「点穴・・・なるほど、その線も・・・

　流れちゃいませんが、ほんの少し血の臭いはします。

　転んですりむいたのかと思いましたが、点穴を針みてえな物で突いた、と。

　となれば、話は別ですね」

　もう一度、老人を見てみる。

　血も流れていない。何も物騒な所がない。

　酒の匂いもする。年齢を見ても、急に倒れてもおかしくはない。

「しかし、見た目は全くおかしな所はありませんよ。

　ただの心筋梗塞かもしれない。なぜ、これが殺しだと？」

「死ぬ前に、殺される、殺される、と。近くの者が聞いていました。

　で、驚いて見てたら、すぐにお陀仏というわけで」

「ふうむ・・・さっき聞きましたが、この人、金貸しだそうですね？

　客との金銭の問題でも？」

「それが、この金貸しの爺さん、評判の善人金貸しでしてね。

　金利も安く、返す期限も客に決めさせるというやり方で。

　無理矢理取り立てるような真似もせず、とても恨まれるような方じゃありません。

　客にはいつも感謝されてるくらいで。

　生活も、質素倹約を絵に描いたような方ですよ」

「動機も分からない、と」

「ええ」

　マサヒデはハチに顔を近付ける。

　ハチもそっと耳をマサヒデに向ける。

（動機については分かりませんが、殺し方については分かるかもしれません。私の知り合いに、そういった事に詳しい方がいます）

（え！　トミヤス様、そういった人をお抱えで！？）

　ハチと名乗った同心が、目を丸くしてマサヒデを見る。

（違いますよ。上位の冒険者のような・・・まあ、そういった組織の方です。いわゆる表に出ない、そういう仕事をされる方です）

（・・・表に出ない仕事、ですか・・・そんな方とどうやって？）

（私の試合を見てくれて、是非手合わせを、と。で、まあ知り合いに）

（へえ・・・）

（長旅で疲れて休息中だそうですから、まだこの町にいるでしょう）

（そんな物騒な方が、今この町に？）

（大丈夫ですよ。ああいった仕事は恐ろしく高額だから、町人を相手に、なんて事はありません。大きな貴族とか王族とか、ドロドロした世界のアレです）

（ドロドロした世界の・・・やなもんですね・・・）

　ハチが眉をしかめる。

（とまあ、そういった道の専門家。私より詳しいと思います。多分、昼までには奉行所に連れていけると思いますが、仕事が仕事なので、その方についてはくれぐれも秘密にお願いします。私が詳しく調べたい、と言った体で）

（分かりました。お願いします）

　ハチは小さく頭を下げて、立ち上がった。

「おい！　大八車を用意しろ！　おめえらも散った散った！」

　マサヒデも立ち上がり、群衆に紛れて去って行った。

　後ろに冒険者姿のカオルが着いてくる。

「聞いてました？」

「は」

「カオルさんはどう見ます？」

「毒でないとすると、ご主人様のお見立て通り、やはり点穴か・・・

　あるいはこういう仕事専用の得物もありますので、それかと」

「へえ・・・そんな物があるんですね・・・

　で、カオルさん、それっぽい服、用意できますか？」

「はい。少しお時間を頂ければ」

「今朝は、訓練場に行けませんね。シズクさんに代稽古、頼んでおきましょう」

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　一刻後、マサヒデとカオルは奉行所前に来た。

　カオルは薄汚れた黒いフード付きのローブを着て、年老いた老人に化けている。

　奉行所の門の前に立つ男に、

「すみません。私、マサヒデ＝トミヤスと申します。同心のハチさんは」

　あ！　と門番は驚いて、

「トミヤス様・・・あなたは、あの御前試合のトミヤス様じゃないですか！？」

「ええ、ちょっと今朝の殺しの件で、ハチさんにご助力を申し出まして。

　奉行所の方へ、と言われましたので」

「少々お待ち下さい！」

　門番は慌てて走って行った。

「ご主人様は、もうこの町の有名人ですね」

「正直、こう顔や名が売れてしまったのは、ちょっと困り物ですよ」

「ふふふ。そんな有名人を主に出来て、私も幸せというものです」

　しばらくして、ハチが出てきた。

　ハチはちらりとカオルの方に目を向ける。

「や、これはトミヤス様。ご足労頂きまして」

「お忙しい中、すみません」

「さ、どうぞ」

　ハチに続いて、マサヒデとカオルは中に入って行く。

　奉行所の中は初めてだ。

　小さな蔵がいくつも立っていて、敷地はかなり広い。

　庭の向こうに白い所が見える。

「もしかして、あれがお白洲って奴ですか？」

「ええ。あそこでお奉行様が裁きを下されるって所で」

「へえ！　あれがお白洲か！　初めて見られて感激ですよ！」

「ははは！　お白洲を見て感激ってのも面白いですね！

　あそこには座らねえようにして下さいよ！　ははは！」

　ふ、と後ろでカオルも笑う。

　少し歩いて、３人は蔵のような建物の前に立つ。