炎のリンネ

1章 永遠の生命か、限りある命か

1-0 死喰い人の旅

　――不思議な夢を見た。

　葉月が何故か私を見て泣いているんだ。

「葉月、大人になったらお父様とお別れだ。葉月はもう大人になったから、お父様がいなくても大丈夫」

　そう言った私に、あの子は酷く怒ってしまっていた。

「うるさい！　それもう何回も聞いた！　大丈夫じゃないもん！　葉月は『死喰い人』だから、大人になれないんだよ！　なのにお父様はもう二回も死んでる。もう死なないで！　葉月をひとりにしないでよ！　」

　ただの夢の出来事だ。

　現実の記憶でもないのになぜか頭に残る言葉。

　諦めようとする私を何度も引き止めた。

　でもなぜなんだろう。

　――葉月はどうしてこんなことを言ってるんだ？

　それは大正五年の四月十五日。

　桜が散り始めた春の日のこと――。

　パチン！と軽快に指を弾く音がする。

「僕はいま彰人兄さんに呪いをかけた。放っておいたら死に至る呪いだ。期限は一年後の四月十五日。阻止したければ『始祖の血』を探してきて。それが呪いを解く鍵だ」

　月の色の髪をした青年は、そう言っていたずらっぽく笑っていた。

　これは私の一年間の物語。

　私の息子が大人になるまでの道のり。

　――終わりと始まりに至るまでの旅の記憶。