勇者祭 ８ 馬と令嬢

第16話 サクマの乗馬講座・２

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※当話の馬の乗り方は、調教済の馬の乗り方です。

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　何度も乗り降りを試し、馬を代えてまた何度も行う。

　乗り降りを何度かしたら、ぽんぽん、と馬を褒めてやる。

　大体出来てきたかな、という所で、サクマが声を掛けてきた。

「さあ、そろそろ昼時です。弁当を食べましょう！」

　３人が集まって、弁当を開ける。

「うん、お二人共、流石です。もう乗り降りは大丈夫でしょう。

　あの速さで乗れるんだから、飛び乗り方は必要ありませんかね。

　しっかり馬に体重も掛かっているようで、驚きませんし」

「飛び乗り方ですか。文字通り、跳ねて上に乗るのでは？」

「いえ。飛び乗る時も、やはり馬の前から身を回転させるようにして乗る。

　この時、鞍を掴んで乗るってだけですが・・・必要なさそうですね。

　いいですか、跳ねて飛び乗るのは、絶対にだめです。

　マサヒデ殿も、いきなり上にどすんと乗られたら驚くでしょう。それと同じです。

　驚けば、立ち上がったり、跳ね飛ばされたり、いきなり駆け出したり。

　飛び乗らないといけないような時に、そんな隙が出来ては本末転倒です」

「うむ、確かにその通りです」

「・・・」

　カオルは、白百合に飛び乗った時を思い出した。

　怖ろしい速さで駆け回っていた・・・

　ああなってしまっては、確かに危険だ。

「それと、馬はああ見えて、とても頭が良い。

　良くしてくれる人の、顔や声、匂いはすぐ覚えます。

　厩舎に預けていても、たまには顔を出して、必ず見て、触ってやって下さい」

「はい」

「そうそう、馬によって、触られて嬉しい、触られて嫌だ、という所があります。

　褒めてやったり、撫でてやったりする時も、そこを見つけて注意して下さいね」

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「では、馬の動かし方です。乗って下さい」

「はい」

　２人が「しゃっ！」と乗る。

「じゃ、お二人は乗り降りも出来ませんでしたし、基本から行きます。

　常歩（なみあし）からいきますよ」

「なみあし？」

「歩かせることです」

「ああ、知ってます。こう腹を蹴る・・・」

「不正解！　では、馬を挟んでいるふくらはぎを、少し強く締めてみて下さい」

「ふむ」

「で、つま先はそのまま、足首を上げる・・・」

「お」

　マサヒデが乗っている馬が歩き出す。

「おお、蹴らなくていいんですね！」

「そういう事です」

「サクマ様。白百合は動きませんが」

「もう少し強く締めてみたり、足首の上げ具合を変えてみて下さい。

　動かなかったら、もう少し・・・という感じで、少しずつ」

「むっ・・・」

　カオルはしばらく足首をくいくいやっていたが、白百合も動き出した。

「おお、サクマ様！　歩きました！」

「今の感触を忘れないようにして下さい。

　馬によって、どのくらいの強さなら合図を聞く、というのが違います。

　人が一人一人違うように、馬も一頭一頭違うのです。」

「なるほど・・・」

　少しそのまま歩かせていると、ゆっくりになって、止まってしまった。

「あれ、止まってしまいました」

「うむ、第２段階です。

　まず、命令を聞いてくれましたから、軽く褒めてやって下さい」

　ぽんぽん、と首を叩く。

「では、先程と同じように歩かせて。

　馬が前足を出した時、逆の足で同じ合図を出してみて下さい」

「ふむ・・・」

　てくてくと馬が歩き出す。

　前足の逆を締め、足首を動かす。

　しばらく歩かせても止まらない。

「おお、歩いています！」

「サクマ様！　白百合もちゃんと歩いております！」

　サクマは笑顔で頷いた。

　２人の横で歩きながら、

「よろしい。ではそのまま歩かせて、次は停止の合図ですよ」

「手綱を引く？」

「コツがありますから、そのまま聞いて下さい。

　足を緩めますが、馬の腹から離さないように。付けておくだけくらいです。

　締めたまま停止の合図を出すと、動くのか止まるのか？　と、馬が混乱します。

　かかとの方に重心を預けて、ぐっと身体を起こし、後ろに重さを残すような感じ。

　手綱は上に引かず、水平に抑えるくらいの感じで。上に上げてはいけません。

　拳くらいの長さを、軽くです。強く引かなくても止まります。

　さあ、やってみて下さい」

「む」「ん」

　２人の馬が止まる。

　サクマが頷く。

「ん、よろしい。慣れてくれば、今のように身体を起こす必要もなくなります。

　慣れれば、身体も起こさず、手綱も引かず、握り方だけで止めることが出来ます。

　それだけの事で、馬はちゃんと止まってくれるのです」

「へえ・・・たったそれだけで」

「今の感覚を良く馴染ませて下さいね。

　足を締めない、重心はかかと、体重は後ろ、上に引っ張らない。

　命令を聞いてくれたら、褒めてやるのを忘れずに」

　ぽんぽん、と首の根本を軽く叩く。

「さあ、歩いて停止を少しやりましょう。お二人なら、すぐ身体に馴染むはず」

　しばらく歩いて停止を繰り返す。

「うん・・・飲み込みが早いですね・・・身体のバランスも良い。

　速歩に行きましょうか。合図は簡単ですが、身体の上下のバランスが大事です」

「早足ですか」

「速度の速いに、歩くという字で、速歩（はやあし）、と読みます。

　足をぐっと締めて下さい。馬のペースが上がります。

　歩き方が変わるので、気を付けて。少し速歩で歩いたら、一度止めて下さい」

「歩き方が変わる？」

「やってみれば、身体で分かりますよ。さあ、足を締めて！」

「む！」

「うん！」

　２人が足をぐっと締めると、馬が速歩を始める。

　上下動がすごくなる。

「お、おお？」

「うわっ？」

　上下動がすごく、２人の身体ががくんがくんと揺れる。

「よし、止めて！」

　停止の合図。少し歩いて馬が止まる。

「ふふふ、どうでした？」

「走ってる時みたいに、すごい揺れますね」

「馬は速度が上がると、歩き方が変わって、このように上下に激しく動きます。

　この時、揺れに合わせて自分の身体を上下に動かして、体勢を保つのです」

「うーむ」

「説明すると、立ちと座りを繰り返すわけですね。

　座りの時は軽く、尻が触るくらい。どすんと座ると、尻を痛めますよ。

　立つ時は、真上ではなく、腹を出すように、ほんの少し前のめりくらいです。

　真上に立つと、止める時のように、後ろに体重が行ってしまう」

「なるほど」

「常歩（なみあし）の時と同じで、合図を送ってやらないと、そのうち止まります。

　座った時に、軽く足を締めて合図を送る。軽くでいいですよ。

　強く合図しようとしたり、立った時に合図をしようとしてはいけません。

　そうすると、体勢が崩れてしまう恐れがあります。

　馬の動きに合わせて、立つ、座る、と同時に合図、そして立つ・・・

　この繰り返しです」

「あ！　馬に乗っている人で、ぽんぽん跳ねている感じの人を見たことが！

　そうか、これで上下動してたのか。立つ、座る、立つ、座る。そうか・・・」

「その通り。普通はみっちりやって数日はかかると思いますが・・・

　まあ、お二人共、普通じゃないですからね・・・しばらくやれば掴めましょう。

　さあ、常歩から速歩に、速歩から常歩にを繰り返してみて下さい」

「はい。やってみます」

　２人はまず常歩で少し歩き、常歩から速歩、速歩から常歩、を繰り返す。

　上下に合わせて、立つ、座る、座ったら足で合図・・・

（出来てる・・・）

　横でしばらく見ていたサクマは驚いてしまった。

　２人とも、並の感覚ではない。

　ここまで早く速歩に馴染んでしまうとは・・・天才なのか・・・？

「サクマさん！　どうですか！　出来てますか！？」

「楽しいです！　白百合が歩いております！　速歩で歩いております！」

「・・・」