勇者祭 ８ 馬と令嬢

第四章 馬の乗り方

第15話 サクマの乗馬講座・１

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※当話の馬の乗り方は、調教済の馬の乗り方です。

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　弁当を持ってあばら家へ行くと、皆が沸き立っていた。

　後ろに、カオルが白百合を引っ張って来ている。

「おはようございます」

「おお、マサヒデさん！　おはようございます」

　アルマダがにこやかな笑みを浮かべ、マサヒデに歩いて来た。

「いやあ、皆を見て下さいよ。ファルコンを見てからずっとあの調子で」

　騎士達はにやにやしながら、頭を突き合わせて目を輝かせている。

「先程馬屋に連れて行ったら、馬屋も腰を抜かしてしまいましてね。

　『こっちが金を払いますから世話させて下さい』なんて」

「ははは！」

「馬具を着けたら、すぐに乗り出して、慣れさせようと思ってます」

「私達も、今馬屋に行って厩舎を借りてきた所です。

　黒影を見た時は『ありゃあ本当に馬か！？』なんて驚いてました」

「ははははは！　いや、あれは本当に大きいですからね！　ははは！」

「そうそう、黒嵐にも驚いてましたよ。

　急に、ラディさんが鑑定する時のような感じになって、こりゃあ名馬になるって。

　アルマダさんに見定めてもらって、良かったですよ」

「ふふふ。私の目が当たって、良かったですよ。

　しかし、そこまでの馬だったとは」

「で、今日はまたサクマさんにお世話になりに来たんです」

「ほう？　また、何か戦術でも？」

「いえ、それ以前の問題です。私もカオルさんも、馬術には疎い。

　腹を蹴飛ばせば動く、手綱を引っ張れば止まる、くらいの知識しかありません。

　少し、サクマさんに鍛えてもらおうと」

「なるほど。そういうことでしたか」

「で、まあこちらはお礼ということで・・・」

　酒瓶を持ち上げる。

「ははは。酒で釣るとは、マサヒデさんもやりますね」

「やめて下さいよ。ただのお礼です。サクマさんに願ってもよろしいですか？」

「ええ、もちろんです。さあ、どうぞ」

　入って行って、頭を突き合わせている騎士達に声をかける。

「ふふ、皆さん、おはようございます」

「あ、マサヒデ殿！　おはようございます」

　余程浮かれていたのか、今まで気付いていなかったようだ。

「これ、皆さんにお土産と・・・」

　弁当と酒を１瓶。

「今日はまたサクマさんにお願いがありまして。

　こちらで釣りに来ました」

　もう１瓶を持ち上げる。

「おや。私ですか？　また、馬で分からないことでも？」

「ええ。少し、私とカオルさんを、サクマさんに鍛えてもらおうと」

「と言いますと、先日お教えしました、あの騎馬戦の？」

「いえ、もっと基本的、基礎の基礎です。

　私もカオルさんも、馬術はほとんど知りません。

　腹を蹴飛ばせば走り出す、くらいなので・・・」

「なるほど。そういうことですか。

　よろしい！　このサクマの騎馬講座をまた開きましょうかな！」

　サクマが酒を受け取って、弁当の横に置く。

　横にいるアルマダに向き、

「アルマダ様、本日は空けてもよろしいでしょうか」

　アルマダはにやりと笑う。

「ええ。びしびしと鍛えてやって下さい。お二人共、鍛えてますからね。

　多少の事では音を上げないはずです。多少の事では、ね」

「ふふ、分かりました。マサヒデ殿、白百合はお連れですね？」

「はい」

「では、もう１頭は私の愛馬で行きましょう。

　厳しくいきますので、ご覚悟下さい」

「よろしくお願いします」

　サクマは袋から弁当を３つ出す。

　マサヒデ、カオル、サクマの分だ。

　アルマダとサクマはにやにやしている。

「では、アルマダ様。行ってまいります」

「あまりお二人をいじめてはいけませんよ？　音を上げない程度にお願いします」

「ふふふ、分かりました」

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　街道を外れた平地に、マサヒデ、カオル、サクマが立つ。

　後ろに、白百合とサクマの馬。

「サクマさん、白百合はカオルさんの馬になります。

　カオルさんに白百合に乗ってもらって良いですか？」

「ええ。構いません。さて、それでは始めましょうか。

　まずは、馬への跨り方。

　これくらいは知ってると思いますが、念の為に確認します。

　飛び乗って跨るだけじゃいけませんよ。

　さ、お二人共、馬の横に立って下さい」

　マサヒデとカオルはそれぞれの馬の左横に立つ。

「さ、乗ってみて下さい」

　足を鐙にかけようと・・・

「待った！」

　とサクマに止められる。

「ふう、お二方・・・どうやら乗り方もだめなようですね・・・」

「道場でたまに借りてきて、少し乗らせてはもらったんですが・・・だめですか」

「だめです。もっと前に立って。腹の真横ではなく、前足の横か少し前くらい」

「はい・・・この辺？」

　少し前に出て、馬の前足の横より少し前に立つ。

「その辺です。で、左手で手綱とたてがみを一緒に掴んで」

「こうですかね？」

　手綱と、たてがみを掴むが・・・

「あの、これ毛が抜けちゃったりとか、引っ張って痛がったりとかしませんか？」

　カオルもちょっと不安気な顔を向ける。

「大丈夫。手綱を緩く持つんじゃなく、短くきつく持つんです。

　反対側の方を短く掴んで下さい。そうすれば痛がりませんから」

「なるほど・・・うむ、こうか」

「そんな感じです。

　ちょっと待って下さいね。まだ足を掛けないで。

　左足を掛けたら、ぐっと右手を向こう側に回し、次に右足で地を蹴って上がる。

　そうやって、身体を回しながら、上がる。

　腰の物の柄もぶつけないように注意して。当たると馬が走り出してしまいます。

　できる限り、鞍を掴まない事です。鞍を掴むのは、急いで飛び乗る時だけです」

「分かりました」

　左足を鐙に入れた瞬間、マサヒデは言われた通りに右手を「しゃっ！」と回す。

　その勢いで身体を回しながら、地を蹴る・・・よし。

　ぴたりとマサヒデの身体が馬上で止まる。

「・・・」

　怖ろしい速さで乗馬したマサヒデに、サクマは固まってしまった。

「うむ、なるほど！　こう跨るのか！　やはり基本は大事ですね！

　うん、これなら、引っ張って毛を抜いてしまう事もない！」

　後ろのカオルを見ると、白百合が大きいので大変そうだ。

　うんうん言いながら、背を伸ばして右手を伸ばしている。

　向こう側に手が回らないのだ。

「・・・んん！　ごほん！

　カオルさんは手が回らないようですね。白百合は大きいですから、仕方ない。

　地を蹴ってから、向こう側に手を回して、回転する感じでやってみましょう。

　右足で地を蹴り、蹴って上がってから右手を向こうへ、身体を回しながら。

　左手を引っ張って上がらないよう、注意して下さい」

「はい」

　しゃ！　くる！　ぴた！

「おお、さすがサクマ様。これできれいに乗れますね」

「・・・では、降り方です」

「はい」

「基本は乗る時と逆の感じですが、まず馬を止める事です。

　ま、これは言わずとも分かりますよね」

「はい」

「では、大事な所。最初に、必ず降りる方向の足を外す。

　今回は乗る時と同じ、左に降ります。左足を、鐙から外して下さい」

　２人が足を外す。

「もし降りる途中で馬が動いたり、足が滑ったりした時の為です。

　鐙に足がかかったままだと、背中や頭からもろに落ちます。

　驚いて馬が走り出したら、そのまま引きずられますので、必ず外してからです」

「なるほど。事故防止のためですね」

　こくん、とサクマは頷く。

「で、乗る時と同じように、左手は手綱を持ったまま。

　たてがみを掴んだり、短く掴む必要はないです。そのまま持ってるだけですよ。

　腹を乗せるようにして、右膝を上から回してきて、降ろす。

　かかとを後ろから、上から回す感じで、絶対に馬の尻を蹴らないように」

「こんなっ・・・感じで・・・」

　馬の鞍に横向きに腹ばいになったマサヒデが、うぐ、と声を出す。

「そうそう。両足が揃った所で、滑りながら背を反らせば・・・」

　とすん、とマサヒデが馬の上から落ちる。

「うむ、なるほど」

　横で、すと、とカオルも降りる。

　２人を見て、サクマも頷く。

「うん、これで降り方は８０点です。

　もう一度、乗ってみて下さい」

　しゃ！　と２人は乗馬する。

　この２人はどういう運動神経とバランス感覚をしているのだ？

「・・・今回は、先程より、最後にぐっと背を反らして降りてみて下さい。

　少し離れた所に降りるんです」

「はい」

　・・・まさか、反動で後ろに１０ｍ程度跳ばないだろうな・・・

　ふ、まさか！　・・・いや、まさかな・・・

　サクマは不安にかられる。

「よっ！　と」

　とすん、と、２人共、少し離れた所に降りた。

　良かった・・・

　サクマは腕を組んだままの体勢だったが、心中でほっと胸を撫で下ろしていた。

「うん。そうやって、少し離れた所に降りるんです。

　あまり近い所に降りると、いきなり馬が動いた時に危ないから。

　ま、お二人なら避けられると思って、さっきは近くに下ろしたんですけど」

「サクマさん、危ないことはやめて下さいよ・・・」

「ははは！　もうしませんよ！　さあ、軽く叩いて、馬を褒めてやって」

　ぽんぽん、と軽く馬を叩く。

　なんとなく、嬉しそうな顔をしている気がする。

「じゃあ、左右から乗り降りを何度かやって、身体に染み込ませて下さい。

　乗り降りの時が、一番身体が不安定になります。

　乗馬で怪我するのも、乗り降りの時が多いのです。

　昼までしっかり乗り降りをやって、必ず、身体に覚えさせて下さい。

　お二人なら、この時間できっと身体に覚えさせることが出来ます。

　途中で、馬を代えてやってみましょう。馬を褒めてやるのも忘れずに」