勇者祭 ７ ご挨拶

第三章 贈り物

第21話 シズクへの贈り物・１

　弁当を食べながら、アルマダにシズクへの贈り物を尋ねてみようと思った。

　女性への贈り物は、アルマダなら詳しく知っているだろう。

「あ、そうだ。アルマダさん。ちょっとご相談が」

　ぎく、とアルマダの身体が固まる。

　ついさっき、魔剣の話をしていたばかりだ。

「女性への贈り物なんですが」

　お、という顔で、皆がマサヒデの方を見る。

　にやにや笑っている。

「私には、良いものがさっぱり思い付かないんです。

　ちょっとご相談に乗って頂けませんか？」

「あ、ああ、女性への贈り物ですか。で、どちらに？　マツ様？　クレール様？」

「いえ。シズクさんです」

　ひゅーう、と誰かがにやにやしながら、口笛を吹く。

　今度は鬼娘まで？

「ちょっと皆さん、勘違いしないで下さい。今朝、カオルさんに、いらなくなった脇差をあげたんですが、シズクさんがそれ見てて、私には何もないのか！　って拗ねちゃったんですよ」

「カオルさんにもプレゼントですか？　マサヒデさん、やりますねえ！」

　リーがにやにやして声を上げ、騎士達から笑い声が上がる。

「皆さん、そういうんじゃないんです。これ、見て下さい」

　マサヒデが、とんとん、と脇差を叩く。

　は！　とアルマダが脇差を見て、身を乗り出す。

「そ、それは！？　誰の・・・一体、どこで！？」

「ま、ちょっと見てみて下さい。今まで使っていたものが、いらなくなった訳が分かりますよ」

　マサヒデが脇差をアルマダに差し出す。

　受け取ると、やはり醸し出す雰囲気が違う。立ち姿が違う。

　これは名刀だ。

　ゆっくり、抜いてみる・・・

「おお・・・」

　騎士達から感嘆の声が上がる。

　例え鑑定の知識がなくても、これはすごい品だと分かる出来だ。

「うむ・・・厚いですね・・・反りが浅く、幅も広い。

　頑丈そうですね。今までマサヒデさんが帯びていたものと、感じは似ている。

　でも、輝きが違う。明るいというか・・・冴え・・・そう、冴えています」

　日の光を浴びて輝く、ホルニ会心の作。

　今までの脇差だって、カゲミツからもらった物なのだ。ただの脇差ではない。

　それでも、こちらを帯びたくなる、というのがはっきり分かる。

　アルマダは、ゆっくり、すー・・・と脇差を収め、マサヒデに返した。

「素晴らしい・・・マサヒデさんが、これを帯びたいというのも分かる。

　一体、これはどこで？　いくらしたんです？」

「ラディさんのお父上が譲ってくれたんです。『良い仕事』をくれた礼だと」

「ホルニコヴァさんのお父上が？　すごい鍛冶師だったんですね・・・

　もしかして、元王宮付きの鍛冶師とかだったんですか？」

「いえ。市井に埋もれた名人、という方ですね。

　すぐ隣村なのに、オリネオにこんな方が居たなんて、父も知りませんでした」

「うーむ・・・これほどの作を打たれる方が、田舎町の一鍛冶師で・・・

　私も１本、打ってもらいたいですね・・・」

　マサヒデは脇差を腰に差し直した。

「まあ、これほどの作を頂きましたので、今まで使ってたのはカオルさんに、という訳です」

「なるほど。で、それを見てて、シズクさんも何かくれ！　というわけですか」

「ええ。ですけど、シズクさんが喜びそうな物が、さっぱり思い付かなくて」

「シズクさんですか・・・」

「昨日、ラディさんの服を見て羨ましがってたので、服も考えたんですが・・・」

「・・・すぐ破りそうですね・・・」

「で、服がほしい！　って言ってたので、何かこう、おしゃれな物が欲しいんじゃないかって」

「ふむ」

「でも、香水なんかは、どばどば使っちゃいそうですし」

「では、アクセサリーなんかどうでしょう」

「アクセサリーですか？」

「指輪とか、イヤリングとか」

　首を傾げて考えてみる。

　指輪。はめる時に軽く潰してしまいそうだ。

　イヤリング。これもやっぱり潰してしまいそうだ。

「ううむ、どっちも、簡単に指先で潰してしまいそうですね」

「じゃあ、ピアスなんかどうでしょう」

「ピアス・・・あの、耳に突き刺す？」

「ははは！　突き刺すって！　まあ、間違っちゃいませんけど。

　あれ、穴を開けて、入れるんです。

　その後、ピアスを着けたまま、治癒魔術で傷を治す。

　すると、ピアスは穴に入ったままで、傷が塞がって、ついたままになる」

「ほう。そういうものなんですか。でも、穴を開ける時に痛くないでしょうか？」

「もちろん痛いですけど、氷で思い切り冷やしたりとかして、痛みを小さくするんですよ。シズクさんなら、こんなの痛いうちに入らない、なんて言いそうですが」

「ふむ。しかし、あのシズクさんの肌に、宝飾屋が穴を開けられるでしょうか？」

「あ。ううむ・・・いや、耳たぶなら・・・いけるか・・・いけるか？」

　アルマダが腕を組んで考える。

「そうだ。こうしたらどうでしょう。

　まずは、一緒に宝飾屋へ行って、物を選びます。

　一応、宝飾屋にも試してはもらいます。

　で、ダメだったら、ピアスだけ買ってきて、マサヒデさんが小さく耳たぶを斬る。

　そこにピアスを入れ、即マツ様に治癒魔術で傷を塞いでもらう」

「なるほど」

「穴を開けるよりも痛いし、血も出ますけど、我慢してもらうしかないですね。

　治癒魔術ですぐに痛みはなくなりますし」

「よし！　それで行きます。アルマダさん、ありがとうございました」

　アルマダは一瞬だけ、にや、と笑い、真面目な顔をする。

「それとマサヒデさん、こういう時は『一緒に行って選ぶ』ってのが大事です」

「そうなんですか？」

「そうなんです」

「うーん、良く分かりませんが・・・一緒に行くんですね。

　そうだ、せっかくですから、女性陣を皆」

「ダメです。２人で行くんです」

「２人でですか？　うーむ・・・正直、不安ですね・・・

　何かあった時、マツさんに止めてもらいたかったんですが」

「ダメです。不安なら、マツさんに魔術で見ててもらえばいいじゃないですか。

　カオルさんにも、隠れて見張っててもらえばいいんです。

　見ててもらうって所は、シズクさんに絶対にバレてはいけませんよ。

　一緒に行くのはあなた達２人です。分かりましたね」

「ううむ、分かりませんけど、分かりました」

「よろしい。じゃあ、食べたらすぐ帰って、シズクさんを待つんです」

「はい」

　にやっと小さく笑うアルマダの顔。

　マサヒデはその顔に気付いていない。

（ふふふ・・・）

－－－－－－－－－－

　から・・・

「只今戻りました」

　マツが奥から出てきて、手を付いて迎えてくれた。

「おかえりなさいませ」

「ふふ、マツさんの出迎えって、なんか久しぶりですね。

　最近は、いつもカオルさんだったから」

「うふふ。さ、どうぞ」

　カオルは帰って来ていない。

　ということは、シズクもまだ帰っていないだろう。

「・・・」

　居間に入ると、２人ともいない。

　やはり、まだ帰ってきていないようだ。

　今のうちに、マツに話しておいて、見張っていてもらおう。

「さ、どうぞ」

　マツが茶を差し出す。

　ずずっとすすって、湯呑を置く。

「マツさん。ちょっと頼みがあるんですが」

「はい。なんでしょう」

「シズクさんが帰ったら、２人で出かけます。

　ですが、不安なので、マツさんの魔術で見張っててもらいたい」

「お二人でお出かけですか？　それを見ててもらいたいと？

　何か危険な事でも・・・」

「はい。ちゃんと理由があるんです」

　脇差をカオルにあげ、それを見て拗ねてしまったシズクの話をする。

「・・・というわけで、何か買ってあげようと」

「・・・ふーん・・・そうですか・・・」

　ゆらゆらとマツの背中から、黒いオーラが見える。

「で、何かあった時の為に、見張ってて・・・ほしいな・・・と・・・」

「・・・」

「だ、だめですか？」

　鈍いマサヒデにも分かる。これは嫉妬の炎だ。

　２人で出かける、何か贈る、それを黙って見てろ、と・・・

　おそらく、そこに反応しているのだ。

「あ、アルマダさんにもご相談したんですけど・・・

　こういうのは、２人で行かないといけないって・・・」

「ハワード様が・・・そうですか。ハワード様がそう仰られましたか」

（しまった！　なすりつけるつもりは・・・アルマダさん！　すみません！）

「ようございます。しかと見届けさせて頂きます」

「ほんとですか？　良かった。正直、不安だったんです。

　もし、宝飾屋でシズ」

　ぴく。

「宝飾屋・・・？」

　じりじりとマツのオーラが濃くなっていく。

「え、ええ。シズクさん、ラディさんの服、羨ましがってましたから。

　なんかこう、おしゃれな物が欲しいのかなーって」

「これはこれは。随分と気が回りますことで」

　ぎりぎりと怒るマツを見て、ふう、マサヒデは息をつく。

「マツさん。荒っぽいから忘れやすいですけど、シズクさんも女性なんですよ？」

「ええ・・・女性です・・・そうですとも・・・」

「・・・」

「カオルさんも向かわせますけど、ようございますね？」

「え！　ほんとですか！？　助かりますよ・・・

　正直言って、もう不安で不安で・・・」

「何に対する不安なのやら・・・」

「さっき言った通りですが・・・何か不審な点でも？」

「いえ！　特に！」

　ふん！　とマツは立ち上がって、執務室をぱしーん！　と閉めてしまった。

（そこまで怒らくても・・・）