勇者祭 ７ ご挨拶

第9話 挨拶・２ ワインと名刀

　とりあえず、カゲミツ、アキ、マツ、クレールの名乗りは終わった。

　しかし、カゲミツはまだ何かある、と察している。

　ここで、鋭敏になったカゲミツの勘が働き出す。

「カゲミツ様。お父上、とお呼びしてもよろしいでしょうか」

「マツ様のようなお美しい方に父と呼ばれるなど、この私も光栄です。

　クレールさんも、どうぞ私めを父と呼んで下さいますか」

「お父上。ありがとうざいます。

　どうぞ、私めもマツとお呼び捨て下さい」

「お父様！　ありがとうざいます！

　私もクレールとお呼び捨て下さいませ！」

「ところで・・・本日は、マツさん、クレールさん、そちらのホルニコヴァさんと・・・先程の、シズクさんと、執事の方で？」

「はい」

　カゲミツは察知している。

　この部屋を、何者かが見ている。忍か。

　クレールが何者かは知らないが、おそらく貴族・・・

　この忍はどちらか、または両方の護衛だ。

（ふふん、こっちも驚かされたんだ。少し驚かせてやるか）

「ふむ・・・に、しては・・・」

　気配を感じる方に、ちらちらと目を向けて・・・

「・・・随分と客が多くみえますが！」

　大声で、カゲミツ以外の全員がびく！　と身をすくめる。

　にやり、とカゲミツが笑う。

「ふふふ・・・随分とお供が多いようで」

　は！　と、クレールが慌てて、

「す、すいません！　私の家の者です！

　いつも一緒にいるものですから、うっかり・・・

　お父様、申し訳ありません・・・」

　しゅんとして、下を向くクレール。

「いえいえ・・・身分のある方であれば、普段一緒にいるのも当然ですから・・・

　まあ、この通り貧乏道場の平民ですので。

　そういう暮らしに気付かなかった私も悪い。お許し下さいますか」

　すぅ、と息を吸い込む。

「どうぞ皆様！　お気遣いなく！」

　しーん・・・

　クレールは下を向いたまま、驚いていた。

　今まで、レイシクラン家の忍が見つかったことはなかったのに・・・

「・・・すみませんでした・・・」

「いえいえ。お構いなく。皆様にもどうぞおくつろぎ願いたい。

　ははは。皆様、なかなかの腕の方のようで」

「・・・はい・・・」

　カゲミツは気配が消えていくのを感じ、にやりと笑う。

（くくく。やってやったぜ！）

　空気を察した執事が、廊下から声を掛ける。

「カゲミツ様。ささやかながら、我らからの手土産がございます。

　どうか、お受け取り願いますか」

「いやそんな・・・わざわざ、用意して下さいましたか。申し訳ありません」

「順を違えて申し訳ありませんが、こちら温度が変わると味が落ちてしまいますもので・・・まず、お嬢様、クレール様より。当家自慢のワインを」

「ワインですか。これはこれは。私、酒には目がありませんので。ありがたく」

（ふん。貴族の奴らは何でもワインだな）

「さ、どうぞ、お味見を」

　執事が用意していたワイングラスに、土産のワインを注ぐ。

　ふん、と思いながら口に入れる・・・

「ん？」

　このワイン、どこかで飲んだことがあるような・・・

　安物ではない。そこそこ高いはずだ。

　だが、どこかで・・・

「このワインは・・・」

「当レイシクラン家の自慢のワインでございます。

　カゲミツ様のお口に合いましたら、我らも光栄でございます」

　レイシクラン。

　はて？　どこかで聞いたような・・・

　待て。これは危険だ。何か危険なワインだ・・・

「・・・」

　グラスをじっと見つめるカゲミツ。

　毒ではない。

　だが、何か危険だ。

「お父様、このワイン、うちの葡萄で作ったものなんです！

　レイシクラン自慢のものなんです！　いかがでしょう！」

「ええ、実に美味しい。素晴らしい香りです」

　レイシクラン？

　ワイン？

「・・・レイシクランの、ワインですか・・・」

　『当家』『うちの葡萄』と言ったか・・・？

　レイシクラン。思い出した・・・魔の国でも屈指の大貴族だ。

　つー、とカゲミツの頬を汗が落ちていく。

「こちらが、クレールさんの家で作られているワインですか。ううむ・・・ありがたいことに、ウチの道場には貴族の方々にも足を運んで頂いておりますが、これほどの逸品を頂いたことは、ありませんでした」

（あの女たらしのバカ息子が・・・姫の次はレイシクランだと！

　魔王の姫だけでは飽き足らず、レイシクランまでたらし込むとはな・・・）

「おや、カゲミツ様。汗が。どうぞこちらを」

　執事がハンカチを差し出す。

　表情は笑っていないが、目が笑っている。

　完全に踊らされている・・・

　マサヒデの野郎！

「カゲミツ様。こちらは、マサヒデ様よりお預かりして参りました」

「マサヒデが？　これは・・・刀、か・・・マサヒデが・・・

　客人の前で申し訳ありませんが、ちと見せてもらってもよろしいでしょうか。

　私、刀剣には目がないものでして」

「はい。お父上が刀剣にご興味があると、マサヒデ様が町中を走り回ってお探しになっておりました」

「そうでしたか」

　さらりと袋を開ける。

　桐箱・・・刀だ。

　蓋を開けて、手が止まった。

「！」

　これは、名刀！？

　誰の作だ！？

　どこから、どうやって仕入れた！？

　立ち姿が違う！

　醸し出す空気が違う！

　手に取ろうとして気付く。

　・・・紙だ。

　手に取ってみると、何か書いてある。

　『ラディスラヴァ＝ホルニコヴァ様の御父上作。名はまだなし。されど名刀也』

　マサヒデの字。

　名はまだなし。されど名刀・・・

「・・・ホルニコヴァさんと申しましたか」

「は」

「これは、あなたのお父上が？」

「はい」

「抜いてみても？」

「カゲミツ様のものでございます」

「・・・」

　桐箱から取り出し、ゆっくりと抜いてみる・・・

「・・・これは・・・」

　幅は広め。反りは浅い。切っ先がやや大きめだ。

　小垂れごころの、広めの直刃の刃文。

　地金が細かく泡立ってきらきらと輝いている。

　マサヒデに与えたものと特徴は似ているが、これは格が違いすぎる。

　まさに名刀だ・・・

「うーむ・・・」

　唸ってしまった。

　まさか、このような名刀が、オリネオの町にあったとは。

　しかも、打った刀工がいる。そのような話は聞いたことがない。

　市井に埋もれていたのか・・・

「ホルニコヴァさん・・・素晴らしい作だ・・・

　ううむ、名がないのが信じられない・・・」

「父をお褒め頂き、ありがたく」

「機会があれば、是非あなたのお父上ともお会いしてみたい・・・素晴らしい！」

「お言葉、ありがたく。父も喜ぶかと存じます」

「むう・・・」

　一体、いくらしたのか。

　嫁の金で買ったのか？

「マツさん。マサヒデは、これをいくらで買ったのかご存知で」

「金貨２４９枚でございます」

「え！？」

　驚いてマツを見る。

「ホルニコヴァ様は、マサヒデ様の旅の友として、金貨２４９枚で。

　ホルニコヴァ様のお父上は、私が打った刀は我が子も同然。ならば同額で、と」

「そうでしたか・・・私が打った刀は我が子も同然、と・・・」

　ううむ、と唸って、改めて刀を見る。

　とても金貨２４９枚などで買える物ではない。

　１００倍でも・・・いや、金を積めば買えるような作ではない・・・

　打った刀は我が子も同然。

　一流、いや、それ以上の刀工しか、口に出来ない言葉だ。

　二流、三流が言っても、ただの恥。

　この刀を打った人物は、十二分に口にすることが出来る。

「・・・」

　カゲミツはすーっと刀を鞘に収めた。

　正に、名無しの名刀。

　これはマサヒデに、いや、刀工ホルニに一本取られた。

　しかし、このままでは、マサヒデ側にやられてばかりだ。

　何とかもう一本取らなければ・・・