オモイデカノジョ。

思い出彼女。

　また場面が切り替わった。

　そこは少し前の記憶で見た帰り道の途中のようだ。

　冷たい風が肌を撫で、それに反応して体が微かに震える。

　右肩にスクールバックを背負い、左手には黒くて長い円状の筒を持っている。卒業証書だ。

　もちろん隣には彼女もいた。

「終わったね、卒業式」

　彼女がぽつりとそう呟く。その声音はなんだか少し寂しそうだ。

「だね……」

　卒業式の後の帰り道。隣には彼女。この光景も知っている。

　思い出そうとしても何も思い出せない。だけど知っている。

「あのさ、ちょっと寄り道してかない？」

「え？　ああ、うん。いいよ」

　彼女についていきながら、人通りの少ない静かな道を二人で歩いていく。

　その間に会話はなく、ただ静かに、そしてゆっくりと歩いた。

　そんな時だった。

「あ、あのねっ……」

　そう言って彼女は足を止めると、こちらに向き直った。

　どこか恥ずかしそうに顔を赤らめ、視線はわずかに逸れている。

「う、うん？」

　何やら緊張している様子の彼女が、ゆっくり深呼吸をしてからこう言う。

「――あのね、私……好きな人がいるの」

　真っすぐな視線をこちらに向けている。

「え――」

　つい、そんな声が漏れる。

　何故だろう。彼女の『好きな人』という言葉に反応している。

「そう……なんだ……」

　どう返していいかわからず、俺は言葉を詰まらせる。

　今まで見てきたのは全て彼女との思い出。

　そして彼女を意識するたびに、自分の鼓動は高鳴っていく。

　記憶を無くしてからは味わったことのない感覚だ。

　だけど俺はこの感覚を、感情を知っている。いや、覚えている。

「う、うん……」

　恥ずかしさに耐え切れなくなったかのように、再び彼女は視線をそらした。

「あの、えっと……。それって……」

　何故だか急に頬が火照っていくのを感じる。

「うん……？」

　彼女はまたこちらに視線を戻すと、俺の様子を不思議そうに見つめている。

「いやっ、えっと……だからっ、俺も――」

　俺も、なんだろう。俺は何て言おうとしていたんだろう。

　言葉の続きが分からない。この後は何て言ったんだろう。

　そもそもこんなこと言っただろうか。

　わからない、けど――

「なんだ、これ……。昔の記憶……？」

　頭に浮かぶのは色んな表情の彼女の姿。

　彼女の笑った顔が好きだ。怒った顔も好きだ。照れた顔も、困った顔も好きだ。

　いつもそばに彼女がいて、楽しくて、嬉しくて、そしてたまに切なくて。

　一緒にいると胸が高鳴り、彼女から目が離せなくなる。

　その声が、その表情が、どれも愛おしい。

　いつも近くにいたのに、どうしても伝えらなかったこの気持ち。

　思い出した。この感情が何なのかを。

「そっか、俺……好きだったんだ」

　その時、不意に頬に何かが伝っていく感覚に気づいた。

　つい口に出していた。出さずにはいられなかった。

　それは、あの時彼女に言えなかった言葉。

「えっ――」

　俺のその言葉に、彼女は驚いた表情で目を見開いた。

「あれ、今……え？」

　表情を変えず彼女がそう呟く。

　それから彼女はなぜか笑みを浮かべて、嬉しそうに俺を見つめた。

「まぁ、いいか。――ねぇ、覚えてる？」

　笑顔でこちらを見つめるその瞳には滴がたまり、そして静かに頬を伝って零れ落ちた。

「昔はいつも一緒だったよね」

　そうだ、いつもそばにいて楽しそうに笑っていた。そんな彼女の笑顔に、惹かれていた。

「私が落ち込んでいるとさりげなく励ましてくれたりさ」

　彼女にはいつも笑顔でいて欲しかったんだ。

「将来の話なんかもしたよね」

　この先もずっと一緒にいたかったから。ずっと隣にいて欲しかったから。

「ねぇ、覚えてる……？　私のこと。ずっと前から、キミが好きだったんだよ？」

　笑顔は決して崩さず、だけども涙が止まることはない。

　彼女とのたくさんの記憶が、思い出が、彼女を見るたびに溢れ返る。

　いつかの彼女との懐かしい日々が、感情と共に蘇っていく。

「うん……、覚えてるよ」

　お互いに涙を流しながら、優しい笑みを作る。

　俺はずっと、彼女が好きだった。

　いつからかなんてわからないけど、気づいたらそうだった。

　当たり前のように隣に君がいて、楽しそうに笑ってくれる。

　そんな日々が、たまらなく愛おしかった。

　全部、大切な思い出。

「……また、会いに行くから」

「うん」

「今度はちゃんと伝えるから」

「うん……」

「だから、待ってて。もう絶対に、忘れないから」

「うんっ……！」

　再び瞳に溢れ返る滴をぼろぼろと零しながら、それでも彼女はずっと笑みを浮かべ続けていた。

「じゃあ、またね。待ってるからっ――」

　途端に景色が色褪せていく。

　風の音も、草の匂いも、握りしめた拳の感覚も、全てが徐々に薄れていく。

　そろそろ夢から覚める時間だ。

　今度は絶対に忘れない。

　この感情を、想いを、彼女のことを。

　そしてもう一度彼女に伝えに行くんだ。

　そうしたら多分、彼女は笑ってこう言うんだろう。

『――また、会えたね』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（おわり）