（プロローグ）
そろそろ雨季も近いというのに、すがすがしい青空が広がっていた。
山の中腹に一軒の屋敷があった。縁側にひとりの少年が腰かけて、外を眺めている。
少年の名前はユウといった。くりっとした目つきに、まだあどけない輪郭が可愛いらしい。おろしたての着物もぱりっとしていて、初々しさがにじみ出るようだ。
けれど、彼の瞳は何やらやるせない悲しみを抱えているかのように、潤んでいた。口元はへの字に曲がっている。晴れやかな外の様子とは対照的だ。
廊下の方から、足音が聴こえてきた。床をいたわるように、すり足で上品な歩き方だ。やがて、開け放たれたふすまから、年頃の女性が顔を出した。純白な着物をまとい、肌も透き通るように白い。頬と唇にほのかに紅をさしていて、清楚という言葉が似つかわしい。
女性の名はカグラといった。ユウの姉である。部屋の奥の縁側に腰かける弟を見つけて、彼の方へと近づいてゆく。
「ユウ」
と声をかけたが、ユウは何も答えない。
「お姉ちゃん、少し出かけてくるわね」
「勝手にしたら」
ぶっきらぼうにユウは言った。カグラは少し悲しい顔になる。
「いつまで怒ってるの？」
「怒ってなんかないさ」
「明日の式には、あなたも出るのよ」
「……あんな奴のどこがいいんだよ」
カグラの言葉を無視して、ユウは吐き捨てるように言った。
「そんなこと言わないで。お姉ちゃん悲しくなる。あの人はとてもいい人なのよ。あなただって、きっと気に入るわ」
「…………」
ユウはまた何も言わなかった。カグラは目を閉じて、ため息をついた。
「話はまたあとで。そろそろ行かなきゃ。いい子で留守番しててね」
そう言い残すと、カグラは部屋を出ていった。
しばらくして、玄関の方からシャン、シャンという鈴の音がした。行列が、玄関から外に向かって歩いてゆく。先頭にいるのはカグラだった。その後ろを従者たちが２列になって続いている。幾人かは鈴のついた杖を持っていて、それが歩を進める度にシャンシャン鳴るのだった。
姉ら一行が出ていくのを見送ってから、ユウは立ち上がった。自分用の杖と面を手に取った。姉には黙っていたが、自分も外出をするつもりだった。
玄関で草履を履き、面をつけて屋敷を出た。舗装されていない自然の道が続いている。鈴の音を響かせながら歩いてゆくと、やがて祠が見えてきた。
ここがいわゆる出発点だ。立ち寄って、ご神体の前で二礼・二拍手。拝み終えると、一礼して祠を出ようと踵を返した。
その時、ぽつぽつと雨が降ってきた。空は相変わらずの青天。なのに、雨足はどんどん強くなり、やがて土砂降りの様相を呈した。
狐の嫁入り――。
そんな言葉がユウの頭に浮かんだ。嫌な言葉だと思った。浮かんだフレイズを振り落とすように、ユウは頭を横に振った。
祠から、長い階段が続いている。その階段の途中、横側に雨宿りできそうな屋根付きの場所があった。ユウは急いでそこまで向かった。
ふと、姉のことが心配になった。突然の雨にカグラも見舞われていることだろう。自分のように雨宿りできる場所が近くにあったらいいけれど――そう考えかけて、ユウはいや、と思い直した。あんな姉さんのことなんか、どうなったって知るもんか。ボクの気持ちを分かってくれない姉さんなんか……。
（これは、悲しみの雨なんだ。泣いているボクの心が降らせる雨なんだ）
激しく降り続いていた雨だったが、すぐに勢いは収まり、やがて上がった。
ユウは再び階段の方へ出た。階段を下りたその先には、さらに山道が左右に分かれて続いている。カグラたちは、右側の道を行くだろう。一方でユウはというと、今日は左側のルートを行こうと決めていた。
階段を降り切って、朱色の鳥居をくぐると、ちょっとした広場に出た。
ふと、向こうの祠から顔を出して、こちらをじっと見ている女の人がいることに気づいた。姉と同じくらいか少し年下ぐらいの感じだが、きょとんとした様子でこちらを見てくる様は、しっかり者の姉とは違っていかにも頼りなさそうだ。
（ははーん、雨が降ったのはこの人のせいだな）
ユウは思いながら、女の人の方へと近づいていった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます