極道がダンジョンを仕切る現代……三下のまま三十半ばを迎えた俺は、突如覚醒して成り上がる！

キャバクラにて

　天井では、ミラーボールが輝かしい光を放ち……。

　店内の各卓では、まだ十六時だというのに、露出過多な格好をしたお姉さんたちと、他の組に属しているのだろう極道たちが、酒を手に語らっている……。

　――キャバクラ。

　酒と女の色気……。

　そして、ひとつまみの自己肯定感を得るために、男たちが集う都会のオアシスである。

　通常、この手の店が開くのは、二十時くらいからと相場が決まっているが、そこはここ神楽町だ。

　探してみれば、早い時間から開いている店というのも存在した。

　普段以上の速度で迷宮米の収穫を終えたおれたちは、上機嫌なカシラに連れられ、まだ日も沈んでいないというのに、そんな店のひとつへ押しかけてきたのである。

「おい、適当に女を見繕ってくれ！

　酒もな！」

　入店と同時、そう言い放った鮫島のカシラが、案内を待たずにズンズンと店の奥へ歩む。

　そして、最奥の中心地に位置する島の、そのまた中心となっている席へ、どかりと座ったのであった。

「おい、お前らも遠慮してねえで座れ！」

「へい」

　カシラに急かされ、おれたちも同じ島へと歩む。

　そして、後からキャストたちが入ってこれるように、適度な間を置きながら着席する。

　急にやって来て、横柄といえば、あまりに横柄な態度……。

　しかし、そこは神楽町のキャバクラだ。

　店の側も心得たもので、すぐに数人のキャストたちが、おれたちの島へとやって来てくれた。

「鮫島のカシラ～。

　随分と久しぶりじゃない？」

「なあに？　こんな時間に押しかけて……。

　今日は、よっぽど収穫が多かったんだ？」

　そんなことを言いながら、手早く酒の支度を整えてくれる。

「いや、収穫はいつも通りだったんだけどよ。

　ちっとばかり、めでたいことがあってな」

　カシラはといえば、自分を挟むように着席した嬢たちの胸元を見ながら、上機嫌に返事した。

「なあに～？　おめでたいことって？」

「迷宮で、何か新しい発見でもあったの？」

　嬢たちが、やや目を細めながら尋ねる。

　裏の世界において、情報は最大の宝だ。

　もし、何か金になる発見をしたヤクザからの覚えがめでたければ、彼女たちも商売繁盛するからな。

　さもなくば、情報屋にでもその情報を売るか……。

　もっとも、たかがキャバ嬢ごときが、そんなリスキーな真似はしないだろう。

　任侠の世界において、裏切りは大きな禁忌だ。

　もし、シノギに関する重要な秘密を漏らしたなら……。

　さらわれて迷宮に連れ込まれ、そのまま二度と地上へ帰れなくなったとしても、文句は言えなかった。

　いやまあ、酒の勢いがあるとはいえ、大事な秘密を、こんな場所でこんな娘たちに話す方が悪いんだけどな！

「発見でもねえなあ。

　でもよ。もしかしたら、こいつが何か大きな発見をして、でけえシノギにしてくれるかもしれねえぜ。

　なあ、ギン？」

　まだ酒を注がれたばかりだというのに、早くも大事な情報をこんな場所でこんな娘たちに話す豊田組若頭、鮫島薫四十七歳の姿がここにあった。

「いや、はは……。

　どうでしょう？」

　スーツ姿の仲間たちと異なり、ただ一人しょぼくれた芋ジャージ姿のおれは、銀色に染めた髪をかきながら愛想笑いする。

「つまんねえ謙遜するなって、今朝も言っただろうが。

　こういう時、ヤクザってのはな……。

　いっそ話を盛りに盛って、ふんぞり返ってればいいんだ。

　虚勢でもハッタリでも、そうしていれば、貫禄ってのは後からついてくるもんよ」

　ウィスキーの注がれたグラスを手にしたカシラが、上機嫌で講釈を垂れた。

　虚勢やハッタリ、か……。

　あんまり、おれには向いてない気がするなあ。

　おれの心中をよそに、カシラの武勇伝が始まる。

「俺だってよ。

　最初は、ヨネクイの一匹にも震え上がっちまうような根性なしだった。

　だが、一匹倒せるようになって、それを酒飲みながら自慢してよ……。

　そうすると不思議なもんで、それができて当たり前って、そういう風に思うし、実際できるようになるんだ。

　なあ？　てめえらもそうだろ？」

　――へい。

　そうだろ？　と、言われても、この状況であんたにそう聞かれて、否と言う人間は組にいないっすよ。

　若頭補佐の馬場さんたちが、間髪を入れずに返事した。

「お前も、せっかく背負うもんが変わったんだ。

　これからは、もっと堂々としねえとよ」

「へえー、そんなにすごいんだ。

　でも、お兄さんってここ来るの初めてだよね？

　そんな目立つ髪なら、あたしも覚えてると思うし」

　タバコを取り出したカシラにすかさず火を付けてやりながら、嬢の一人がまじまじとおれの髪……。

　銀色に染め上げ、逆立てたそれを見やる。

「まあ、おれは稼ぎも悪いし、夕方からは他にやらなきゃいけないこともあるから。

　今日も、ちょっとひっかけたら上がらせてもらうつもりだし」

「ああ、そいつは分かってるから心配するな。

　オヤジの世話をするのも、大事な仕事だからな」

　紫煙をくゆらせながら、カシラがうなずく。

　こういう時、この人は案外とさっぱりしていて、無理矢理に付き合わせるということがない。

　そこは、明確に美点といえるだろう。

「――急に入ってきて、騒がしくすると思ったらよ！

　こいつあ、落ち目な豊田組の皆さんじゃねえか！」

　他の島から聞えよがしな大声が響いてきたのは、おれたちがそんなやり取りをしていた時のことである。

「確か、豊田組のシマといやあ、本所の錦糸堀迷宮だったよなあ！

　お前、あそこの特産品がなんだったか知ってるかあ？」

「米だろ！

　毎日、毎日、迷宮に潜ってはお百姓さんしてきて、ご苦労なこったぜ！」

「違いねえ！　江戸の昔はどうだったか知らねえが、今は『山』をシマにしている組なんざ、稼ぎが少なくって仕方がねえだろうによ！」

　明らかに、おれたちを挑発しての言葉……。

　それに、豊田組の皆がぴくりと肩を震わせた。

「――野郎！」

　特に強い反応を示したのが、新人構成員の田村和夫――カズで、立ち上がろうとするのを馬場さんに制される始末だ。

　二十一歳という年齢を思えば仕方ないが、あまりむやみに喧嘩を買うものじゃない。

「カズ、放っておけ」

「ですけど……！」

「店の中で暴れる気か？

　それとも、口喧嘩でもするか？

　大の男が、みっともねえ真似しようとするんじゃねえよ」

「……へい」

　馬場さんのみならず、カシラにも言われ、少ししょげながらカズがうなずく。

「江戸の昔、迷宮が出現したばっかりの頃は、食い物やら何やらを産出する『山』の迷宮持ちは、もてはやされただろうけどよお……。

　やっぱり、今の時代は『宮』だぜ！

　それか、レアメタルを吐き出すような『洞（ほら）』の迷宮だ！」

　調子に乗ったのか、続けられる挑発……。

　それに、嬢の一人が首をかしげる。

「なあに？

　『山』とか、『宮』って？」

「迷宮の種類だよ。

　『山』っていうのは、樹海とかの自然型。

　『洞』は、その名前通り洞窟型。

　『宮』っていうのは、どこかの遺跡とか城とか、そんな感じになってる迷宮らしい」

　おれが解説すると、カシラもうなずく。

「で、俺たち豊田組は、『山』で収穫した高級な米をシノギにしているわけだ。

　宮内庁（くないちょう）御用達でな」

「ああ、だからカズ。

　気にする必要はねえぞ」

　カシラの言葉を馬場さんが引き継ぎ、再度、若手構成員を抑えた。

「『洞』や『宮』は、話に出てきたレアメタルとか、迷宮でしか得られない道具が産出されたりするからさ。

　最近は、そういうのをシマにしている組が勢いづいてるんだよ」

　酒をひと舐めして、おれも口が回ったか……。

　隣の嬢に、解説を続ける。

「ふうん。

　確かに、石油を扱ってる油目組とか、あたしでも知ってる大企業だもんね。

　そういえば、あそこで持ってるのが『宮』だとかなんとか、聞いたことある」

「ああ、代表格だよ」

　嬢の言葉にうなずきながら、酒をまたひと口舐めた。

　明治を迎え、我が国が大日本帝国となって以来……。

　急速に力を付けたのが、今、話に出てきた油目組みたいな資源を売り物にしている組だ。

　で、それが昭和から平成になっていくと、半導体などに欠かせないレアメタルを産出する『洞』持ちの組織が台頭してくる。

　あまり言いたかないが、実際、うちみたいな『山』をシマにしている組は斜陽だった。

「――はっ！

　これだけ言われて、言い返しにもこねえなんざ、意気地がねえ！」

　おれたちをよそに、挑発はまだまだ続く。

　反応がない挑発を長々と続けるとか、案外と根性あるな。あの人たち。

　揉め事なんか起こせば、面倒なだけ。

　カシラもそこはわきまえており、あくまでガン無視スタイルを貫いていたが……。

　ついに、聞き捨てならない言葉が放たれる。

「でもまあ、しょうがねえか！

　ボケ老人が組長やってる組なんだからよ！」

「ああ！

　違いねえ！」

　その言葉に……。

　おれとカシラは、立ち上がった。