第32話
コンラッドは意外そうにした。
「世界は狭いもんだな。もうエリンの兄さんに会えた」
ウォルクは膝をついたまま眉をひそめる。
「なぜ妹の名前を知ってる？」
「話すと長いんだが、エリンとは色々あってな。今は俺の森を守ってもらってる」
「お前の森？ どういう意味だ」
「いや、だから話すと長いんだって。聞く？」
面倒そうにするコンラッドに対し、ウォルクは怪しみながらも近くの箱の上に座った。
「聞こう」
コンラッドは砦であったことをかみ砕いてウォルクに伝えた。
だがウォルクは半信半疑だ。
「つまりお前は魔王を倒した一味で、あの領主から森を取り返してくれたってことか？」
「まあ、そんな感じ」
あっけらかんと告げるコンラッドに威厳は微塵もなかった。
しかし手合わせしたウォルクはこの男の底知れなさを知っていた。
コンラッドは腰に手を当てて尋ねた。
「それで、あんたはこんなところでなにをしてるんだ？ 早く帰ってやれ。エリンが心配してるぞ」
ウォルクは俯いた。
「……そうしたいのは山々だが、俺にはまだやるべきことがある」
「やるべきことって強盗か？」
「ちがう！ 俺達は金目当てでお前を襲ったわけじゃない」
「じゃあなに目当てだよ。言っとくけどな、俺には二人の息子と身重の嫁さんがいるんだぞ。おまけに現役は引退してるし。そんなおっさんを襲う正当な理由があるのか？」
ウォルクは少し気まずそうにしながら答えた。
「正当だとは言えないが、理由はある」
「なんだよそれ？」
「……俺達はお前を人質にするつもりだった」
人質という台詞はコンラッドの人生に縁遠いものだった。
人質を取られるなら分かるが、自分が人質になるなんて想像もしていない。
なによりそれができる存在がこの王都にいるとは思わなかった。
「人質？ あのな。俺を人質に取っても意味ないぞ。うちにカネなんてないし、なによりそんなことしても嫁さんが払うわけない。俺共々消し炭にされるよ」
「ちがう。お前の家族に対してじゃない」
ウォルクに否定され、コンラッドはポカンとした。
家族以外に自分の身を必要としてくれる相手が思いつかない。
「……じゃあ、なにに対してだ？」
ウォルクは自分達が来た方向を見て言った。
「カーティスだ」
「カーティス？」
「ああ。お前はあいつの屋敷から出てきただろ？ しかも親しげだった」
「そりゃあ元生徒だからな。え？ それで俺を襲ってきたのか？」
「そうだ」
コンラッドは頭をポリポリと掻いた。
「あいつは警察だろ？ どんな目的があればその先生を人質に取ろうなんて考えるんだよ？」
ウォルクは視線を夜空に移した。
「……最近王都に戻ってきたお前は知らないだろうが、カーティスは我々の間では魔族殺しで有名な男だ」
「あー。そう言えば強盗の奴も言ってたな。それが？」
「多くの仲間があいつに捕まった。殺された奴もいる」
「……まあでも、悪いことをしたら仕方ないんじゃないか？ あいつも一応仕事だし」
ウォルクは眉をひそめた。
「魔族が犯罪に走るのは人間が我々を排除しようとするからだ！ 人間の社会で生まれた魔族はここでしか生きられない。なのに人間は俺達を毛嫌いしている。魔王討伐に協力した恩も忘れてな」
ウォルクはマントを脱ぎ、シャツをめくって胸元を見せた。
そこには大きな傷があった。
コンラッドの顔色が真剣なものに変わる。
「……それは？」
「人間達に拷問でつけられた傷だ」
「拷問？ 仲間の居場所を吐けってか？」
「ああ」
ウォルクは頷き、怒りの形相で続けた。
「俺はカーティスに捕まり監獄に入れられていた。ここにいるのは仲間のおかげだ。仲間が俺を逃がしてくれたんだ。命と引き換えにな。あいつは、カーティスは悪魔だ」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます