クラスで2番目に人気のダウナー系清楚ギャルの愛が重すぎる〜オタクなギャルに包囲網を敷かれている件〜

第18話 負けられない勝負。

　リビングに戻りしばらく待っていると、真凛がスリッパの音をパタパタと鳴らしながらやってくる。

「り、律。ごはんできたよ」

「う、うん。ありがとう、真凛」

　まだ言い慣れないのか、まだ少したどたどしい言い方。……とはいえ、それは俺も同じだ。顔が熱くなるのが分かる。

「「…………」」

　お互い見つめ合ったまま無言の時間が流れる。まるで時が止まったかのようだ。

「……律〜？　早くこっちきて手伝ってちょうだい〜」

　キッチンの方から聞こえた母さんの声で、俺たちは我に返る。

「い、行こうか」

「うん」

　◇◇◇

　テーブルの上に並んだ色とりどりの料理たちを囲んで、俺たちは手を合わせる。焼き魚と、肉じゃがとポテトサラダ。どれも俺の好物だ。思わず喉が鳴る。

「「「いただきます」」」

　俺の隣には真凛。すっかり定位置になった席に座って料理を取り分けてくれる。

「ありがとう、鳴海さん」

「……律〜？」

　つい癖で苗字で呼んでしまった俺を、真凛がジト目で見る。

「あ、いや、ありがとう真凛」

「……よし、合格」

　なんとか合格点をもらえた俺は、さっそく取り分けてくれた肉じゃがを口に運ぶ。

「……美味しい」

　心がほっこりと温かくなる味。いつも母さんが作ってくれるのとはまた違う、でもどこか懐かしい味。

「これも食べてみて。自信作」

　そう言ってポテトサラダをスプーンで掬い、俺に差し出す真凛。すっかり慣れた手つきだ。

「あーん。……律？」

「いや、母さんもいるし……」

「私のことは壁だと思ってちょうだい？」

　母さんが意味不明なことを言っているが、恥ずかしいものは恥ずかしい。

「だってさ。……ほら、なに恥ずかしがってるの？　前もしたじゃん」

　……前は俺からだったような気もするけど、それを言うのはなんだか野暮な気がしてやめた。

「わ、分かったよ。……あーん」

　差し出されたスプーンを一思いにパクリ。ニヤニヤしている母さんは無視することにする。反応したら負けだ。

　口の中に広がる、ホクホクのポテトサラダ。

「……美味しい？」

　しっかりと味わいながらもぐもぐとしていると、心配そうに真凛がそう俺に尋ねてくる。ごくん、と飲み込んだあと口を開く。

「めちゃくちゃ美味しいよ！　……これ、真凛が作ったの？」

「うん。今日のために頑張って練習したんだ」

　俺の返答を聞いて、真凛はほっと一息ついて安心したような笑顔を浮かべる。

　今日のために……？

　そこで俺は真凛の指に巻かれた絆創膏に気付く。

「これ……」

　真凛の手を取り、伴奏の巻かれた指に触れる。それはこのあいだ巻いてもらったのと同じ絆創膏だった。可愛らしいクマさんのイラストと目が合う。

「ちょっ……？　り、律……？」

「……え、ああごめん！」

　真凛のその驚いた声に我に返ってパッと手を離す。

「……青春ねぇ。そんなの見せられたら若返っちゃうわ」

　しみじみと呟いた母さんと、真っ赤になって俯いてしまった真凛。それをみて黙り込む俺。

　……そんな和やかな？　やりとりをしながら、楽しい食事の時間が流れていくのだった。

　◇◇◇

「ちょ、赤甲羅はずるくない？」

「ふ、勝負にずるいもなにもないよ？」

　食事を終え、俺たちは一緒にリビングのテレビでマリオカートを遊んでいた。

　まさに今、一位を走る真凛に赤甲羅をぶつけて俺が首位をもぎ取ったら、そのことに対して真凛が口を尖らせて文句を言う。

「……もう一回やろ。次勝った方が１００勝ね」

　そんなクイズ番組の最終問題のようなことを言いながら、俺に寄りかかってくる真凛。

　ソファに腰掛けている俺たちの距離はゼロに近い。最初はもっと離れていたような気がするけど、気付いたらどんどんと密着していたみたいだ。……勝負に真剣になりすぎて全然気付かなかった。

「よし、いいよ。その代わりコースは俺が選ぶね」

　そう言いながら俺は最難関コースの『ワリオスタジアム』を選択。ここは俺が最も得意とするコースだ。

「……大人気なくない？　私、そこ苦手なんだけど」

　確かにさっきも最下位だったような。ここはコースを熟知していないとかなり難しいから、まぁ負けないだろう。

「ふふふ。このゲームの持ち主としても、負けるわけにはいかないからね。本気で行くよ」

「……それじゃ、もし私が勝ったらさ」

　そこで一度言葉を切り、俺の方を向いて――。

「今日、一緒に寝ようね」

「……はい？」

　――ピーーーッ！

　突然のことに驚いている俺を無視し、レース開始の笛が鳴る。

　俺が操作するマリオが「アワワワワ〜」と情けない声を上げながらクルクルとスピン。どうやらスタートダッシュに失敗したらしい。

　そして、そんな俺を嘲笑うかのように、真凛は華麗なスタートダッシュを決める。グングンと離れていく俺たちの距離。リアルの俺たちとは正反対だ。……って、冷静に考えてる場合じゃない！

「ちょ、待って！　ズルいって！」

「待たなーい。勝負にズルいもなにもないんでしょ？」

　ぐっ……！　そ、そう言われると言い返すことができない！

　いやしかし、このコースならまだ勝てるはず……！　なにせ、1番やりこんだコース、まだまだなんとかなる。

　――そんなことを考えながら、俺は必死に真凛の背中を追いかけるのだった。

　◇◇◇

「……参りました」

　結局、その後も何度も真凛の妨害（くっついてきたり、顔を肩に乗せたり）に遭い、逆転することは叶わなかった。

　最後の最後でキラーを引いた時は「勝った！」と確信したけど、ゴール手前で効果が切れてしまい、そのまま真凛が首位でゴールしたのだ。

　……いや、この際そんなことはどうでもいい。気になるのは真凛の言葉だ。あれは本気だったんだろうか？　それとも冗談？

「ふっふっふ。いんがおうほーってやつだよ」

　渾身のドヤ顔を披露している真凛と、疑念に駆られている俺。

「……さっきのあれ、本気なの？」

「え、本気だけど」

　当たり前でしょ、と真凛。当たり前なんだ……。

「……もしかして、なにか勘違いしてない？」

「え」

「一緒に寝るって、一緒の部屋でってことだから。……もしかして、一緒のベッドかと思った？」

　どうやら俺の早とちりだったらしい。……いや待てよ？　一緒の部屋でもマズイ気がするんだけど。

「……律ってやっぱりムッツリだよね」

　俺の考えを察したのか、真凛がそう言って俺を揶揄う。

「なっ……！？」

　ニヤニヤと真凛が俺の顔を覗き込みながら言うものだから、俺は咄嗟に顔を逸らしてしまう。

　……顔が熱い。

「二人ともー、お風呂入っちゃいなさい……って、あらあら、もしかしてお邪魔だったかしら？」

　さらには母さんがやってきて、そんなことを言うもんだから、俺の顔はさらに熱くなる。

「はーい。……律から入ってきなよ。私は後でいいからさ」

　そう促されて、黙って頷いてから逃げるようにそそくさとリビングを後にする。

　……風呂で熱くなった顔を冷やそう。うん、それがいい。

　――でも、この時の俺は知らなかったのだ。一緒に寝るという言葉の本（・）当（・）の（・）意（・）味（・）を（・）。