第9話 夫婦が愛し合わなければいけない決まりはない
とぼとぼとラ・メール宮殿に戻る道すがら、考えこんだ。
結婚するにしても、レオンとは冷たい夫婦関係のまま終わるだろう。テレーズはもうレオンに話す言葉が見つからない。レオンも、テレーズを本当は重くて
大好きなひとと、一生、ずっと、心の通った会話もできないまま、死んでいく。
顔を上げると、宮殿の玄関が開け放たれていた。女官が困った顔をして、エリザベートを抱いていた。
四歳にしては育ちが遅れている末の妹は、火が付いたように泣いて大暴れしている。
テレーズは急いで末の妹のところへ向かった。
「どうしたの」
「姫様」、と女官が
「姫様のお姿が見えなくなっても、しばらくはご機嫌よくお過ごしだったのですが、先ほどからいきなり、大泣きして大暴れなさいまして」
テレーズは急いで女官からエリザベートを受け取った。すると、すぐに末妹は泣き止んだ。女官が「リジー姫様は、本当にテレーズ姫様
紅葉のような小さな手のひらが、テレーズの泣き腫らした頬に伸びてくる。
女官が不審げにテレーズを見た。
「姫様、まあ、とんでもなく泣き腫らされて。ヴィニュロー公爵邸で何がございました?」
「な、何でもないの……」
テレーズは首を振った。
「姫様?」
少しだけ、深呼吸をした。嘘をつくために。自分たちの虚飾の関係を周囲に知られてはならない。
「あのお家で、激しい恋のお話を読んでね、感動で泣いてしまったのよ」
まあ、と女官は優雅に噴き出す。
「姫様はお心の清らかなお方。……ヴィニュロー公爵家は優雅なご家風で、絵画や芸術に造詣が深いお方が多いのでしょう。御心を動かす物語もたくさん御存知でしょう。そんなことで感動して泣いておられたら、お輿入れされたとき、毎日姫様は感動で泣いておしまいになりますわ」
そう、本当にわたしには不相応、とテレーズはうつむいた。絵画や芸術など知らない。もちろん王女として恥ずかしくない程度には知っているが、造詣が深いとは到底言えない。きっと、あのブロンドの髪をした伯爵令嬢は絵画や芸術に造詣が深く、レオンと話が合ったに違いない。
「リジーと遊んでくるわ」
テレーズがいうと、女官は解放されたような面持ちを隠し切れないまま、頷いた。
エリザベートは最近、自分を料理人に見立てて、花を器に盛って周りに
子供部屋に行き、王妃や女官と作ったエプロンを着せてやると、エリザベートは得意顔になって、何が食べたいかお伺いを立ててくる。
それで、
普段はこのお遊びに兄王や王妃、他の姉たちも参加し、客となってやるが、今日のお客はテレーズ一人だけだった。兄王夫妻は公務があり、シャルロットやカトリーヌはそれぞれ用事があるようだった。
青い磁器に、白い薔薇と撫子が盛られていた。どうやら魚と旬の野菜であるらしい。
「げんきない。あっさりのあじの、たべて」
エリザベートは姉の傷心を見抜いていた。
「ありがとう」
テレーズは笑おうとして、うつむいた。涙がぽとりと、また落ちた。
「そうよねえ」
「?」
「そうだもの。お兄さまと王妃さまだって、仲は悪くないけれど、愛し合っているわけではないわ。マルグリット伯母さまだって、ご夫君が――ヴィニュロー公爵が、お父さまやお兄さまばっかりしか見ておられないで、ご自分をご覧にならないから、彼を見るの。夫婦が愛し合わなければいけないなんていう決まりはないわ。みんな愛し合ってなんかない。愛し合っていないのが普通なの。当たり前なの。自分で決めた相手じゃないのだもの。何を傷ついているの――」
「おばさま、いや!」
エリザベートが震えて悲鳴を上げた。やってしまった、とテレーズは妹を抱きしめた。妹はあの雪に埋められた事件以来、マルグリットをおとぎ話の悪い魔女か何かのように考えていて、恐怖心を抱いている。
「大丈夫。伯母さまは遠いところにお出かけになられているわ。しばらくはお戻りにならない」
エリザベートが「ほんと?」とテレーズの腕のなかで、首を傾げた。
「本当。秋が来るまではお戻りにならないわ」
すると、妹はほっとしたように表情を緩めた。「やった!」とテレーズに思いっきり抱きついた。
「いっぱい、ねえさまとあそぼうねえ」
テレーズはその物言いにくすりと笑う。テレーズの声音を真似している。
「そうね」、と彼女は笑う。
「そうよね。わたしにはリジーがいるもの。お兄さまも王妃さまもいる。シャーリーやカティだっている。天国にはお父さまとお母さまがいる。……」
だからきっと、大丈夫、とテレーズは妹の頭をゆっくりと撫でた。
テレーズは、ちょうどそのとき、すぐ下の妹のシャルロットが、兄の前で
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