どうしても見せたいすごいひみつ

どうしても見せたいすごいひみつ

ゴーン、ゴーン……

　鐘の音がゆったりとひびく早朝、スルクの大通りを、三つの小さな人影が走り抜けていく。白い霧を切って先頭をバタバタと走っているのは、三人のなかでは一番背の高いチャリスだ。彼は、ほかの二人を突き放して一気に加速すると、時計塔を抜けた先で急ブレーキをかけた。そして、横にも大きいその体を揺らしながら、道沿いの小さな屋台に近づくと、中をのぞきこんだ。

　「おばさあん、シナモンメイプルロールちょうだあい！」

　チャリスのあとを追いかけて屋台の前へとびこんできた少女―レーメイは、そのあまりにのんきな声を聞いて転びそうになった。

　「チャリス！今はおやつの時間じゃないでしょう！」

　きょとん、としているチャリスの前に奥から初老の女の人が出てきて、申し訳なさそうに頭を下げた。

　「ごめんなさいね、ロールの準備はまだなのよ」

　ゴーン、とまた鐘がなりひびいた。建物と建物のあいだから、朝日が通りを照らしていく。屋台の女の人はもういちど頭を下げると、ふきんで両手をぬぐいながらまた店の奥へ引っこんだ。

　こちらを見て肩を落とすチャリスに、レーメイはげんなりと顔をしかめた。

　「ねえ、まさかこれが『どうしても見せたいすごいひみつ』だったわけ？」

　チャリスはいよいよ体を縮めてうなだれた。

　「だって、きょうはお祭りだから、シナモンロールが朝から食べられるって聞いたのに」

　「聞いたのにって、誰から聞いたの？」

　そのとたん、チャリスははっと顔を上げて通りを見まわした。

　「スイは？どこにいったの？」

　レーメイも、あ、と声を上げてふり返った。明るくなって人は増えたが、さっきまで跳ねるように走っていたスイの姿はなかった。

　「おかしいなあ、ぼく、スイから聞いたんだ」

頭をかいて困っているチャリスを、レーメイはあっけにとられて見つめた。

　そして、また苦笑いを浮かべるとつぶやいた。

　「そーゆーことね」