「……何を考えているんだい？お兄さん。」

(白狐は、フッと口元に笑みを浮かべた)

「いやいや。こんな山奥に女一人だと大変だろうと思ってね。」

(白狐の言葉に、女は、クスッと笑う)

「寂しく……ないのかね？」

(白狐が尋ねると、女は、あっははと声を上げ笑った)

「寂しくないよ。お兄さんみたいな旅人が時々、来てくれるからね。」

(白狐は、食器を洗う手を止め、口元に笑みを浮かべた)

「なるほど……｡でっ、その旅人達を喰らって暮らしているのかい？」

(白狐の言葉に、女の顔色が変わった)

「おっと……｡俺を食うのは、やめた方がいい。」

(女の目付きも変わり、口元が大きく裂けていく)

(白狐は、クルリと女の方に振り向き、静かに、こう言った)

「ずっと、気になっていたんだ。この美味そうな匂いは、何だろう？って。やっと、分かった。この匂い………………｡」

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