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第1話

　「できれば私を、救ってくれませんか？」

　「そんなこと、できるわけないじゃん。」

　「待ってよ待ってよ。そんなこと言わないでよ、私。もうどうしようもないの、だからねえ、お願い。」

　「うるせえなあ。」

　と、煙たがられても、私にはこうするしか、方法がない。

　ここで生きていくためには、嫌だけれどこんな変態にさえ、頭を下げなくてはならない。

　でも、

　「はあ、分かりました。じゃあ、諦めます。」

　「…早ぇな。」

　「はい。」

　何て端的に物事を、諦めてしまうからダメなのだ。

　だけど、私にはほかの人のように、こだわることができない。どうしても生きたいとか、どうしても助かりたいとか、そんな強い思いがなかった。

　でも、死ぬわけにはいかなかった。

　だから、私はいつも中途半端に、周りの誰かの真似をしながら、ただ、呼吸を繰り返していた。

　はずだった。

　でも、私には目が覚めるような思いを味わわせる人間が、できてしまった。

　その子は、無口で何も喋らない、小さな女の子だった。

　いや、語弊があるな。小さいと言っても、子どもではない。立派な大人だ。

　でも、彼女は子供のように、いつも押し黙り、そして憚らなかった。

　「ねえ、大丈夫？」

　大丈夫な訳、ないけれど、でも一応そう聞いてみる。

　彼女は、捨てられた子ネコのように、ずいぶんとふてくされていた。

　そして、この子を保護する羽目になったのは、母親の伝手だった。

　というか、母の知り合いが頭を悩ませていて、娘が、つまりこの子が、自分勝手で、しっかり生きて行ってくれない、と嘆いたことが始まりだったのだ。

　そして、母はおせっかいでもあったから、同年代の友達でも作れば？と、余計なことを言って、無理やり私と引き合わせた。

　でも、私自身も退屈を感じていたし、まあ、いいかと適当に引き受けた。

　「………。」

　しかし、私は黙った。

　あまりにもお人形のようなフォルムに、そして従順じゃない姿、私は、落ちた。

　そして、暇があればいつも、この子と一緒に、ただ黙って、時間を共有している。

　と、そこまでであったらよかったんだけど、私は、彼女の生活を、全て預かることになってしまった。

　ちょっと、できるかなあと思ったけれど、彼女は案外、生活能力のある人で、私はただ、部屋を貸せばよかったのだ。

　「で、そのこと意思疎通もできないのに、ずっと一緒にいるの？」

　「うん、ダメかな。」

　昔からの友達と、たまにはこうやってお茶をする。

　「ダメって、そりゃそうじゃない？何で、何か良いことあるの？」

　「良いこと？は分からないけれど、私は、彼女のことがすごく好き。あ、女の子としてね。」

　「はあ、何それ。」

　まあ、そうだろうな。

　でも、私は人生に張り合いを得た。

　彼女を守る、守る？分からないけれど、私は彼女のことを気にかけ、そして人生に満足をもらう。

　だから、それでよかったのに。

　「え？」

　耳を、疑った。

　一言も話さないんじゃなかったの？

　私は、目の前にいる口達者な女を見つめ、固まっていた。

　「あたし、あんたに世話してもらう必要なんかないから。」

　そう言って、憤っている彼女は、そりゃ見た目そのままのわがままな女の子であるけれども、でも、不釣り合いだった。

　だって、彼女の隣にいるのは、とても身長の高い、絵に描いたような好青年だったから、つい、言ってしまったのだ。

　「ねえ、じゃあ私の前では、嘘ついてたの？じゃあ何で、私と一緒に暮らしたの？」

　「…そんなの、ウチの母親があんたのこと、無理やり連れてきてあたしを、だけどあたしは、交換条件として、この人と一緒になることを許されてるから。」

　「はあ。」

　なんか、呑気な声だけが口から洩れてしまった。

　そして、私は興奮している彼らを部屋から追い出し、一人家にこもっていた。

　「救って。」

　そう、私はずっと、こんなことばかりを繰り返している。

　だって、他にできることなんか、無かったのだから。