人間嫌いの最強探索者、成り行きでダンジョン配信者を助ける ～ダンジョンに籠り続けてたけど、これを機に少しずつ外に出てみようと思います～

第一章

第一話 限界を迎えつつある俺の前に――

　ここは静岡県浜松市。

　都市の中心たるアクトタワーからそう遠くない場所にある住宅街。

　そこにある、ごくごく普通の一軒家に俺――川品大翔（かわしなたいが）は住んでいた。

「はぁ、はぁ、はぁ……」

　この時期特有の冷たい強風に吹かれながら、必死に自転車を漕いで帰宅した俺は、荒い息遣いを整えながら家の中に入る。

　暗い玄関。そこで手袋を外し、上着のポケットに突っ込むと、靴を脱いで家に上がった。そして、直ぐそこにあるリビングへと向かう。

「……」

　一瞬躊躇いつつも、俺は意を決してリビングのドアを開けた。

　すると、そこにはソファで酒を飲んだっくれている父と、愉快そうにテレビを見ている母の姿があった。

　父は俺の姿を見るなり、立ち上がると、一気に詰め寄って来た。

　そして、酒臭い息を吐きながら、声を荒げる。

「おい！　今日の金出せやぁ！　さっき借金取り（クソ共）が来やがったぞ！」

「……はい」

　怪しい所からも金を借りている父は、そう言って早く金を出せと言ってくる。

　そんな父に、俺は言われるがまま、懐から今日のバイトで稼いだ分の金が入った茶封筒を取り出した。

　父はそれをひったくると、イラつくままに茶封筒を破き、中身を確認する。

「……ちっ　しけてんな。この前借金が増えたんだから、その分これから稼いで来い、役立たずが！」

　そう言って、父は俺をリビングの外に叩き出した。

「役立たずが……ったく。産まなきゃ良かった。お前なんて」

　ソファにどっかりと座る母は、俺を見るなりそんな言葉を吐き捨てる。

　直後、父によってバタンとリビングのドアが閉められた。

「……ははっ」

　暗い廊下で、俺は自分でもよく分からない、不気味な笑みを零すのであった。

　その後、俺は2階にある自室へ行くと、上着とネックウォーマーを脱ぎ、リュックサックを下ろした。

　そうして身軽となった俺は、自室のドアを閉めると椅子に座る。そして、机の上に置かれているノートパソコンを開いた。

「さて、やるかぁ……今日の執筆」

　これからやるのは小説執筆。

　こう見えても俺はラノベ作家で、本も出している。主に書いてるのは鬱系で、読者からは”リアリティがある”などと称賛されている。

　ははっ　そんな称賛も、俺には皮肉に聞こえたよ。何故リアリティがあると言われるのか、それは身に沁みて分かっている。

「……だが、向いてはいるし、稼ぐ為にもやらねぇとな……さて、今日はこのシーンか」

　これから書くのは、学校でのイジメのシーン。俺はそれを、嘗（・）て（・）の（・）光（・）景（・）を（・）思（・）い（・）な（・）が（・）ら（・）、執筆していく。

　直接、間接、傍観者。

　救いは無い。

　そんな光景を、ディスプレイに刻んでいく。

「……こんなところか」

　1時間ほどかけて、今日書く予定だったシーンを書き終えた俺は、とあるネット小説のサイトに移る。

　そして――今生きている唯一の理由とも言える、web小説を読み始めた。

　俺は、ラノベを読むことが好きだ。

　好きなジャンルはファンタジー物。その中でも、最近はダンジョン物をよく読んでいる。

　冒険し、誰にも害されない強さを手にする主人公たちの姿に、俺は憧れていた。

　ああ、この幻想（ゆめ）が現実になったら、どれほど幸せだろうか。

　物語を読みながら、俺は何度目かも分からない、その考えに思いを馳せる。

「……時間か。早く行かねぇと」

　午後4時を指す時計を見て、俺は一気に現実へと引き戻された。

　上着、ネックウォーマー、手袋を着用した俺は、リュックサックを背負うと、また外に出た。

　理由は――次のバイト先に行く為。

「……はっ　もう限界だよ」

　そんな言葉が、無意識に口から零れ落ちる。

　普通のクズだった父が死んだ事で、本当のクズである母の歯止めが利かなくなり、そして母が再婚し――

　小学3年生から始まった地獄の日々。

　学校で、俺に関わってくる奴は全員敵だった。傍観者が、仏に見えた程だ。

　逃げられる場所に逃げても、結局家に連れ戻される。

　結局、俺に関わる人間は全員、俺を苦しめるんだ。好きの反対は無関心と言うが――俺にはその無関心こそが最良だった。

　ああ、もう――人間なんて嫌いだ

　この日々も――そろそろ終わらせたい。

「……だが、弱い俺じゃ、どうすることも出来ねぇんだよ……」

　全てを諦めたかのように、深くため息を吐いた俺は、雑念を払うと自転車を漕ぎ始めた。

　◇　◇　◇

　午後9時50分。

　バイトを終えた俺は、冷たい夜風に吹かれながら、取りあえずといった様子でスマホを開いた。

　そして、母からメールが届いていることに気が付く。

「……マジかよ。嫌だなぁ……」

　恐る恐る内容に目を通した俺は、思わず頬を引きつらせ、気を落とす。

　なんとそこには、壊れたから牛刀を買って来いと書かれていたのだ。

「ちっ　雑に使いやがって……買ってくるしかねぇのかよ……殴られるの確定で」

　こういう何か買って来いと命令された場合、基本的に俺がその日稼いだ金から出すことになっている――と言うか、それしか手が無い。

　そして、そうするとその日父に渡す金は減るわけで……

「あいつは、俺の事情なんざ知ったこっちゃないからな」

　どうせ、「うるせえ！　少ねぇんだよ稼ぎが！」と怒鳴られ、殴られるのがオチだ。

「……憂鬱だ」

　そう言って、俺はげんなりとしながらも、逆らうことなんて出来る筈も無く、渋々牛刀を買いに行った。

「……はぁ。思ったより高かったな」

　何とか牛刀を購入した俺は、ため息を吐きながら、駅周辺を歩いていた。

　まさか、牛刀があんなに高いだなんて、思いもしなかったよ。

　無論安い物もあったが、安物過ぎると「なに安物で済ませようとしてんだよ！」と怒られる故、仕方ないのだ。

　1人に怒られるか2人に怒られるか。

　俺は前者を取った。それだけだ。

「まあ、いいや。早く帰って、あいつらが寝静まった頃にラノベの続きでも読むか……」

　唯一の楽しみを口に出し、気を紛らわせようとしながら、俺は線路下の駐輪場に停めた自転車へと向かって、歩き出した。

「……ん？」

　バスターミナルの前まで来たところで、俺はふと異変を感じた。

　これは――揺れている？

　立ち止まってみると、確かに足裏から振動を感じた。

　やがて、その揺れは次第に大きくなっていき、それに伴い周囲では悲鳴の混じった騒ぎが広がっていく。

「地震か」

　自分でも驚くぐらい、冷静に状況判断が出来た俺は、とうとう南海トラフでも来たのかと思いながら、その場にしゃがみ込むと、リュックサックで頭を守った。

　だが――やがてその揺れは、予想だにしない結果をこの場に齎す。

　ガラン、ガララン――

　前方から聞こえてくる、テレビのニュースで聞いたことがあるような、建物が崩れる音。

　そっと視線を向けてみると、バスターミナルの一部が、次々とその下に広がっている通路に崩れ落ちていたのだ。

「マジかよ……こっちは大丈夫か！？」

　バスターミナル周辺に立ち並ぶビル――それらが倒壊しないか気が気でなかったが、意外なことにそれらは大して揺れている感じでも無かった。

「最近の耐震技術すげぇな」

　悠然と聳え立つビル群を目にし、そんな場違いな言葉を口にした――直後。

　ガラガラガラガラガラ――

　まるで限界を迎えたかのように、バスターミナルが完全に下へ崩落した。

　自身を打ち付ける轟音と激しい揺れ。

　俺はそれを必死にしゃがみながら耐え続ける。

　するとやがて、鳴り響いていた轟音が収まり、それと時を同じくして揺れも収まった。

「あ～何とか助かったか……」

　俺は思わず安堵の息を吐くと、頭を守っていたリュックサックを、そっと下に下ろした。

　ふと、俺はバスターミナルの方に視線を向けた。すると、そこにはバスターミナルとほぼ同じ大きさの大穴が開いていたのだ。

「やっば……」

　とんでもない光景を目の当たりにした俺は、驚愕を露わにする。

　だが、意外にもその驚愕は直ぐに収り、冷静になった。

「……ん？」

　そのお陰か、俺は違和感に気付く。

　どういう訳か、俺含む周囲の人のスマホから、緊急地震速報のアラームが鳴っていないのだ。

「ん～……地震だったら絶対鳴ってるハズだしな……もしや、床の経年劣化とか、そんな感じか？……いや、でもそれは――」

　騒ぎに包まれるこの場で、俺は一体何がどうなっているんだと、頭を悩ませる。

　そんな時だった。

　現実ではあり得ない光景が、この世界で産声を上げたのは。

「……なんだ、あれは――」

　それは、誰が言った言葉だろうか。

　前方――大穴を見てみると、そこから黒くて人形の醜悪な化け物が、這い出るように出てきたのだ。

　しかもそれは、1体だけではない。

　その後ろから、続々と出てくる。

　数は――こちら側に向かっている奴だけでも30体は居るだろう。

「う、うわあああああ！！！」

「逃げろおおおおおお！！！」

「どけえええええええ！！！」

　当然、ここはとんでもない程の大騒ぎとなり、皆脱兎の如く、周囲の人を押し退けながら逃げていく。

「に、逃げるか！」

　俺も一瞬呆けてしまったが、直ぐに群衆の流れに乗って逃げようとした。

「きゃあああ！！！」

「あっ……」

　だが、見てしまったのだ。

　前方で、ひび割れた地面に右足が挟まって転び、そのまま動けなくなっている1人の女性の姿を。

　そして、そんな彼女を第一の獲物とばかりに、幽鬼のような動きで襲い掛からんとする、醜悪な化け物の姿を――

「はあああああ！！！！」

　気が付いたら、俺はその女性に向かって走っていた。

　無我夢中で走り――そして、醜悪な化け物の鋭い爪が、女性の柔らかな肌を斬り裂かんと振り下ろされた瞬間、俺は持っていたリュックサックを思いっきり振るった。

「ギャアア！！」

　襲い掛かって来ていた1体の化け物は、そのまま後ろに倒れ込む。

「はああああ！！！」

　俺は、そんな化け物の頭を何度も何度も、無我夢中で踏み続けた。

　すると、化け物は死んだのか、はたまた気を失っただけなのか――取りあえず、動かなくなった。

　前方を見やると、続々と他の化け物が大穴からこっちに近づいて来ているが、まだ猶予はある。

　今の内に、助けないと！

「落ち着いて！　手は必要ですか！」

　俺は醜悪な人形の化け物に迫られたことで、パニックに陥っていた女性に振り向くと、声を上げる。

「は……い、いえ！　1人でも抜け出せそうです！」

　一時的とは言え、危機が去ったことで僅かながらも冷静さを取り戻したのか、両手で自身の右靴を掴み、靴を脱ぐことでその隙間からの脱出を試みようとする。

「グギャアアアア！！！！」

「ギャギャギャアアア！！！」

　だが、奴らはそんなの待ってはくれない。

　むしろ、一番近くに居る人間（えもの）なのだから、真っ先に殺してやろうとばかりに集まって来た。

「ちっ　何でこんなことしてんだよ……」

　そんな光景を前に、俺はそう悪態を吐く。

　この女性を助けたところで、意味なんて無いのに。

　だが、ここまでやって見捨てる訳にもいかない。

「やるしかないか……」

　覚悟を決めると、俺はリュックサックから先ほど購入した牛刀を取り出した。

　そして、慣れない手つきで構える。

「はああああ！！！」

　俺は声を上げながら、思いっきり牛刀を1体の化け物の顔面に振り下ろした。

　ザシュ！

　表現しがたい手応えと同時に、赤黒い液体が俺の体に降り注いだ。どろりとしていて、気持ち悪い。

　だが、そんなの気にしている暇は無く、新たに2体の化け物が迫って来ていた。

「まだか！」

「すみませんっ！　あとちょ……あ、抜けた！」

「逃げろぉ！」

　待っていた言葉をようやく耳にした俺は、すぐさま逃げの態勢に入ろうとする――が、先にこいつらを対処しないと。

「ギャギャギャ！！！」

「グギャアアァ！！！」

　彼我の距離は、あと1メートルしかない。

　俺は1歩引くと、振り下ろされる奴らの腕を、リュックサックで引っ叩き、まとめて怯ませた。

　チラリと後ろを見てみると、女性はもう走り出している。

　これならもう、大丈夫だろう。

「よし。俺も逃げ――」

　直後、俺は息が詰まるような感覚と、浮遊感を覚えた。

　咄嗟に下を見てみると、ひび割れていた地面が、崩落し始めていたのだ。

「まず――」

　俺は咄嗟に手を伸ばす。

　だが――掴めなかった。

「うわあああああ！！！！！」

　そうして俺は為すすべなく、闇の中へと吸い込まれていくのであった。

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という訳で、新作です！

初めての現代ファンタジーもの！

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