ライブ・アフター・デス！ 異世界で絶叫ノイズ女とバンド組んじゃった

二十、アホ毛は、うとうとし

　近所の飲み屋で、日本酒をガバガバ飲んでくだをまく大作家先生をかこみ、俺たちは心配しまくっていた。

「ひっひっひ、僕、また死ぬんだって!　ここで成功したから、次は、きっとまた不幸だね!」と、うつろな目でトックリごとラッパ飲みしてげっぷし、「そうだ、そしたら、また死んでここに戻ればいいんだ!　よかった、すぐみんなに会えるよ!　僕は幸せものだなぁ、ひっく」

「戻れるわけねーだろ!　しっかりしろ!」

　揺さぶる俺。

「お前はゾッコンでも、向こうは遊びかもしれないだろ!　そうだ、それなら死ななくてすむ!　だいじょうぶだ!」

「あ、遊びって……そ、そんな……うわああ――ん!」

　卓につっぷして号泣する先生。ダメだ、泣きじょうごのマイナス指向だ。とりあえず個室に引っぱりこんでよかった。

「ええっ、それじゃ雄二さん、そのチャチャリーナのこと、好きになっちゃったの?」

　うららが心配そうに聞くと、ズールも深刻そうに言った。

「一週間ってことは、今日じゅうに……」

「だから、まだ告ってないんだから、セーフだ」と俺。

「でも、向こうも雄二くんを想っていたら、同じことでは……」と海子。

「告ろうとしてやめたあとも、チャチャは消えてない。ということは、向こうがどう思っていようが、ちゃんとお互いに告って相思相愛にならない限り、消えることはないんじゃないか」

「でも、どっちみち、チャチャは消えるんだ……」

　雄二が鼻声で悲しげに言った。たしかにラフレスさんは、天使が勝手に下界にいると、一週間で消えると言っていた。いくら自分は助かると言っても、これはつらいだろう。俺としては、今日じゅうにチャチャリーナがコクーンに戻って元どおりになればいちばんなのだが、どこにいるのか分からないのでは、どうしようもない。

「チャチャさんを探しにいきましょうよ」

　雄二をゆするうらら。

「ここで泣いてたって始まらないでしょ。今日じゅうに見つけて、その、仕事場に帰せば、助かるんでしょ」

「だ、だって、どこにいるのやら……

　あっ」

　急に耳をすます雄二。俺たちも、はっとそっちを向いた。それは女の子の、それも甲高くかなりブリブリしたアニメ声だった。

　雄二は立ちあがった。聞き覚えがあったのだ。

「ちゃ、チャチャ……!」

　それはマイクでしゃべっており、店の前の大通りからくぐもって聞こえてくるのだった。俺は彼女の声を知らないが、人ちがいなんじゃないかと思った。言ってることが、どう聞いてもアイドルのＭＣなのだ。

「……今日は、ほんっとーに、あっりがとー!　さいごのぉ、歌はぁ、ありったけの愛をこめてぇ、うたいまーす!」

　雄二はとりつかれたようにふらふら表へ出ていき、みんなも後を追った。そこには、果たして人だかりの向こうに、キラキラに着飾ったアイドルが、マイクを持って立っていた。人垣をかきわけて最前列に出ると、彼女は簡易ステージに乗っており、その後ろにバンドがいた。ドラマーがいるので、ドラムセットまで持ち歩いての大規模な路上ツアー中なのだ。さっき路肩に荷馬車が停まっているのが見えたから、それで運んでいるのだろう。車なんかほぼ通らないので危険はないが、大通りのまんなかで堂々とやっており、実質、道をすべて占拠している。

　うわさのチャチャリーナは小柄で、頭にぴんとはねた赤いリボンをつけたもさもさの髪で、本当に不思議の国のなんたらそのものの顔だった。それが赤や黄色のキンキラ衣装でアイドルしているのだから、インパクトは絶大だ。

　だが雄二にとっては、インパクトどころの騒ぎではなかろう。だいたい、なんでアイドルなんかしてるのか。といっても、どうせ「なんかぁ、街なかでスカウトされちゃってぇ、面白そうだからぁ、やっちゃったー、てへっ(はあと)」とかだろうが。

　しかし彼女が歌おうとすると、ステージに這い上がって妨害する者がいた。

　雄二ではなかった。

　背中に小さな羽根がついた白い服の、五歳の子供くらいの背の天使さまだ。

「きさま、こんなところでなにをやっている!」

　ラフレスさんが怒ると、チャチャリーナは天然まるだしで顔を左右に傾けながら、にこやかに言った。

「なんかぁ、街なかでスカウトされちゃってぇ、面白そうだからぁ、やっちゃったー、てへっ(はあと)。

　あ、フレちゃんもぉ、いっしょに歌おうよー」とマイクを渡す。

「ば、バカっ、私は歌など」

　などと相手がドギマギするのもかまわず曲が始まり、チャチャが歌いだす。それはなんと「あおげばとうとし」のロックバージョンだったが、著作権のせいで替え歌だった。ここまで取り立てに来るのか、と恐怖感を覚えた。

「アホー毛はー、うとうとしー」と意味不明なことを歌うと、隣でラフレスさんが「輪っかがぁ、死のおー、オンー」と天使くさいような歌詞で、ウィンクしながら腰ふってノリノリで続け、歓声があがる。「けっこう楽しいな、これ」とニコニコ。すごく乗せられやすい人なんだな、と分かった。

　が、「はっ」と気づいて怒る。

「バカもん、こんなことをしてる場合では」

「フォーエバー、糸ー通しー」

「このー都市ー月ー」とノリノリ。

　ダメだこりゃ。

　すると彼女は、降りてきて俺に言った。

「すまん、どうしても歌ってしまう。君らのバンドが交代してくれ。耳が腐る騒音なら、歌う気がしない」

「ええっ、いきなり交代ったって」

「見ろ、雄二が告ろうとしてるぞ」と示す。

　彼はステージにあがろうと踏ん張っているが、酒のせいで何度もし損じている。いかん、このままじゃステージで相思相愛になって、あいつは死ぬ。

「わかりました!」

　俺は、ただちにみんなに言って行動を開始した。雄二も引っ張って、メンバー全員でバックバンドのところへ行き、男に戻ったズールと一緒に、「どけ、コノヤロー!」とギターやドラムを奪ってスタンバイした(ひでぇ)。ズールはギター、俺はそれにエフェクターをメタクソかけてノイズにし、雄二は泥酔してるから、夢うつつでドラムを縦横から無意味にぶったたいた。

　いつもは、いっけんアドリブに見えても楽譜があったが、これは完全に好き勝手な即興だった。元祖ノイズバンドの非常階段が初期にやってたのと同じ。これで海子がステージでションベンすれば完コピである。

　まあ、そこまではしなかったが、彼女はいつもどおりステージにあがると、いつもどおり髪をふりみだしてマイクに「グギャー!　ギャホオオオ――!」とわめいてのたうちまわった。アイドルのライブとしては、完膚なきまでにぶち壊しである。

　チャチャは棒立ちで、困惑したようにマイクに「えーなにこれぇー、やだぁー困るぅー」と言い、ラフレスさんは「いいぞ、もっとやれ!」と、海子の隣でマイクにギャースカがなったり、一緒に転がって暴れた。結局、やってるじゃんよ。

「暴虐ノイズバンド、オカリナだああー!」

　恐怖の叫びをあげて客はみんな引き、関係者もビビって逃げたのか、見当たらない。分かってはいたが、やはり俺たちの評判はそうとう悪いようだ。「魔女と目があうと、石にされるぞ!　逃げろー!」という不届きな声もあったが、海子をメドゥーサと一緒にするな。本人が聞いたら喜びそうだけど。

　見れば、もうひとりの魔女(魔女っ子?)が、キーボードをメチャクチャに弾きまくって参加していた。さすが、うらら。

「うるさーい、もうやだー、おうち、かえるぅー」

　チャチャリーナがごねたのを見はからい、ラフレスさんが手を引いた。

「よしよし、帰ろうな」

　だがそのとき、雄二が「チャチャああああ――!」と猛牛のごとく突っ込んできた。全員ぴたりと演奏(?)をやめ、水を打った静けさを一直線に突き破る男の絶叫。

　やばい!

　俺はおさえようと飛び出したが、奴のほうが早かった。が、二人の天使に行き着く瞬間、異変がおきた。

　二人はいきなり人形のようにがくんと下を向き、そのまま床に倒れ、並んで転がったのだ。雄二はチャチャリーナを抱きあげ、なんども呼びかけたが、返事はない。そのひらいたままの目に生気はない。そのうち、姿が薄くなってきた。雄二は泣きながら、あらん限り絶叫した。

「チャチャああ、ぼくは、君が好きだあああ――!　愛してるうう!　もう離したくなああい!　好きなんだああ、チャチャあああ――!　消えないでくれえええ――!」

　しかし、彼の必死の告白もむなしく、チャチャの姿は煙のように消えた。ステージにふせって号泣する彼を見て胸が痛んだが、同時に、なにかおかしいという感じがしていた。ほかのみんなもそうらしく、けげんな顔でこっちへ来た。

　まず、向こうから告っていないのに消えるのはおかしい。

　次に、同時に雄二が死なないのも変だ。しばらくしてからか?　神のすることだから、そのへんアバウトなのか?

　そのときだった。

「……モジカル・モドール」

　どこからか女の声がしたかと思うと、雄二の腕の中に、なにか白いもやのようなものが現れ、人の形になった。雄二も俺らも目を見はった。

　ラフレスさんだった。

　彼女は雄二に抱えられたまま、彼に真顔で言った。

「悪いが、私は君に対して、そういう感情はない」

　雄二が目を丸くし、そばに転がっているもう一つの天使を見ると、それはもうラフレスさんではなかった。チャチャリーナだった。

「モジックでチャチャリーナと体を入れ替えて、姿を消した」とラフレスさん。「かわいい男に告られるのは気分がいいな。名前が私だと、なお良かったが」

　そう言って笑う彼女を見て、口をあけてがくがくする雄二。

「じゃ、じゃあ、チャチャは……」

「心配するな、気絶しただけだ」と、彼女を脇に抱える。「まったく、世話をかけおって。

　……みんな、面倒かけたな。協力、ありがとう」

　俺たちは何も返しようもなく、ただ突っ立って見ていた。

　気づけば、二人は消えていた。

　仮設ステージのぽつんと立つ大通りに、閑古鳥が鳴いた。

　海子が雄二のところへ行き、なにやら耳元にささやいた。すると、固まっていた彼の顔はたちまち弛緩し、天にものぼる甘い表情になって遠くを見つめた。

　今の俺なら、あ、これはチャチャリーナのことで何か言われたんだな、と分かるが、そのときは、いろいろありすぎてすっかり疲れ果て、まともな思考ができなくなっていた。

　俺は、けげんになった。

(なんだ、雄二のあのひょう変は。はっ、もしやまさか、海子のやつ、「もう、あんなのはあきらめなさい。私が、かわりに付きあってあげるわ。はーと」とか、抜かしたんじゃねえだろうな?!)

　じょ、冗談でも、そんなこと言うもんじゃないぞ。たしかにあの二人は幼馴染だが、雄二は海子をずっと嫌ってたわけだし――いや待てよ。嫌いこそものの好きなれ、ってことわざもあるしな(ねえよ)。

　ちくしょう、俺というものがありながら、ゆう――じゃねえ、海子のヤロウ!　あったきた!

　などと、勝手に妄想がふくらんで俺は激怒し、仕返ししてやらんと、唾棄すべき卑劣な手に出た。

　うららのところへ行き、しゃがんで両手を握ると、思い出しても気持ち悪いくらいのとろけ笑みで、うっとりと見つめる。

「えっ、ど、どうしたの、和人さん?!」

「うららくん……いや、うらら」と、バカまるだしの甘い声で、ささやくように言う。「じつは君に、前からほれていた」

「えええっ――?!」

「ほんとだ。俺は君の演奏にぞっこんだ。ぜひ、俺のバンドに入って、キーボードを……」

「ちゃすとおおおお――!」

　いきなり叫びとともに飛び蹴りをかまされ、俺は「ぐはあっ!」と後ろにひっくり返った。見れば、ズールが仁王像の顔と肉体で仁王立ちしていた。

「てっめえ、うららになにしてやがんだっ!　事情によっては、殺すぞ!」

「ちょ、ちょっと待て、誤解だ!　俺はただ、バンドに誘ってただけだ!」

　海子へのあてつけだけではなかった。前々から、彼女には本当に入ってほしいと思っていたのだ。ただ、言う機会が、ちょうどよすぎただけだ。うららの、技術もクソもないメッタクソなピアノの腕前には、ついさっきも素晴らしい独創性とアナーキズムを感じていた。

　だが、ズルさんは目を吊りあげてキバをむき、俺の必死の言いわけにも、まるで納得しない。

「なら、手ぇ握って、目ぇうるうるさせてまで言うこたぁねえじゃねえか!　ふつうに言え!」

「それだけ、俺は彼女の才能に感動して、だな」

「うそつけ!　あれはぜってえメスを前にうはうはする野獣の目つきだった!」と、びしっと指す。「ここまであぶねえ奴だとは思わなかったぜ。俺よりあぶねえかもしんねえ」

　こんな事態なのに、うららは頬をそめて困り笑いしているだけだ。ズールがここまで自分のためにブチキレてくれるのが、内心嬉しいのだろう。俺、グッジョブかもしれん。

「だいたいてめえ、海子さんというものがありながらなあ――」

　そこでふいに黙ったので、調子づく俺。

「なんだ、言うに事欠いたか。これだから不良は語いが不足してんだよ」

　そこで誰かが後ろから肩をつかんだので、キレた。

「なんだよ、いま取り込み中だ!　あとにしろ!」

「……語いが不足ですか……」

　冷たく言う声に、はっと気づいたが、もう遅い。

　俺の背後にたたずむ海子の声は、地獄の底からわいてくるようだった。

「次の死にぎわの言葉は、なに?　よかったわね、遺言の語いが増えて……」

　振り向けば、海子の氷河のような笑みがあった。

「うわあああ――!」

　さすがにビビったが、もとはといえばこいつのせいだ。

　俺は手をはらい、ふてくされたように言った。

「そっちこそ、雄二になに言ったんだよ!」

「ええっ?　ユウちゃんに?」

　きょとんと言う女に、俺の怒りはマックスになった。

「ゆ、ユウちゃんだとおー?!」

「あっはっはっは!」

　いきなり大笑いしだすので、俺はうろたえた。

「な、なんだ、ついにイカれたか?!」

「なによ、『ついに』って。くくくく……」

　やっと笑いやんだ海子は、近寄って俺の耳にささやいた。

「こう言ったのよ。

　……『私も、雄二のこと、す――』」

「や、やっぱりそうかっ!」

　すると首をふり、女神のような優しい笑みを浮かべて言った。

「チャチャリーナの言葉よ」

　海子はあのとき、倒れていたチャチャリーナの近くにいた。ラフレスさんの姿にモジられていたのだが、雄二の腕の中でチャチャの姿をしたラフレスさんが消えて(って、ややこしいな)、彼が絶叫告白した直後、そこから声がしていて、それを海子が聞いていたのである。

　じつは意識があったチャチャリーナが、雄二の告白を聞き、それに答えようとしたのだが、途中で途切れた。

「彼女の頭に、ぐぐっと足型がつくのが見えたのよ」と海子。「たぶん、透明のラフレスさんが踏みつけて、黙らせたのだと思う」

「じゃ、じゃあ、チャチャリーナのほうも、雄二のことを……」

　海子はうなずいた。

　私「も」で始まり、最後が「す」とくれば、次は「き」に決まっている。ぜんぶ言ってしまう前に、ラフレスさんが彼女を止めて、二人を助けてくれたのだ。

　雄二は、なにかさっぱりした顔になって天を見あげていた。あまりのいじらしさに、駆け寄って抱きしめたくなったが、我慢した。安易にやっちゃいけない気がした。彼のたたずまいには、悲しみをくぐり抜けた者の持つ、なにかの輝きのような、崇高なものがあった。

「いつか、天使と人間が堂々と付きあえる日がくれば、きっと二人は結ばれますよ」

　そう言う海子の手を握り、俺は青空に向かって立つひとりの男を、いつまでも見つめていた。