あと１ヶ月で転校する僕の青春ラブコメ

◇◇ 第一話 四月十三日、あと23日・朝（１）

　急病人を見つけて、救急車を呼んだことはあるだろうか？

　僕の人生初119番は、先週──始業式に向かう途中の通学路だった。

「大丈夫ですか!?」

　朝の道路沿い。女の子が、苦痛の顔色で腹部を抱いて、膝をついている。

　それが同じ高校の制服を着ているとなれば、声をかけないわけにもいかない。

「っ、すみ、ません……痛く、て……っ」

　近付いてみると、彼女は眉間にしわを寄せており、声も掠れ気味だった。

「動けますか？　道路沿いは危ないのでこっちに。救急車を呼びますから」

　手を貸して車道から離れつつ、スマホを取り出す。

　突然の事態に混乱して、「119番って何番だっけ？」などと馬鹿な手間を踏んだのは内緒にしておきたい。

「……セー、ジ？」

　名前を呼ばれた気がした──初対面のはずだが、違ったのだろうか？

　詳しく聞いている場合ではなかったので、救急車を優先した。

　問題は……いつの間にか彼女に手を握られて、救急車に同乗するしかなかったことだ。

「命に別状はないようです。保護者の方も来られましたし、もう大丈夫かと」

　結局、病院まで付き添った僕は、職員に説明されて胸をなで下ろした。

　思えば名前も聞かなかったが、かといって改めて顔を出すのも恩着せがましい。ここは名も告げず去るまでが親切だと思って、そのまま病院を後にした。

　もちろん乗ってきた救急車が送ってくれたりはしないので、親に車を出してもらって、始業式をすっぽかしてから登校するという、格好のつかない形になったが。

「ああ、遅刻は気にしなくていい。その子の親御さんから連絡があったよ、助けてくれた生徒に感謝してるってさ。いいことしたなぁ」

　幸い、職員室で迎えてくれた教員から、お叱りの言葉は無かった。

　確かに、誰にでもできることとはいえ、人助けをしたのだ。

　教室で話題にして、ちょっとくらい賞賛の声を期待しても、罰は当たるまい。

　そんな僕に、級友たちが送ってくれた言葉は──

「あ、悪い。クラス委員長、お前になった」

　学校あるある、欠席者に押し付けられるクラス委員長の座だった。

　　　○

　というわけで、委員長の相（あい）影（かげ）誠（せい）治（じ）だ。

　教室に一人はいる委員長をさせられがちな眼鏡男子と言えば、自己紹介は十分だろう。

（やっぱりあの子、だよな……）

　転入生の自己紹介が終わり、ＳＨＲが始まっている。

　朝陽悠乃が座っているのは、始業式の日からあった空席だ。

　担任からは、急病で来られなくなった子がいると説明されていた。

　その時点で予想はしていたが、やっぱり僕が救急車で送った彼女だった。

（奇縁ってあるもんだな）

　新学期の教室は五十音順。

　相影という名字のおかげで僕は常に最前列、朝陽悠乃は数席後ろだ。

　ちらりと振り返ってみると、向こうも気付いているのか、照れ臭そうに目礼する。

「なあ、セージ」

　と、一つ後ろの席から、教師に咎められない程度の声が僕を呼ぶ。

　明（あけ）丸（まる）翔（かける）──幼稚園の頃からの幼馴染だ。

　小柄で、茶髪を整髪剤で尖らせて制服を着崩すという、粋がった風体をしている。

　親しい者は、名前の『翔』を音読みして『ショウ』と呼んでいた。

「後ろの転校生、前にどっかで会ったことねえか？」

　翔は自分の一つ後ろの、朝陽悠乃を指して首を傾げている。

「ああ、前に話した救急車の子だ」

「いや、それも奇遇だけどそうじゃなくてな。オレも含めて、もっと前にどっかで会ってないかってことだよ。ほら、前もこの町に住んでたって言ってたろ？」

　どうやら翔自身も、朝陽悠乃に見覚えを感じているようだ。

　出身がこの町なら、同じ小学校だったとしても不思議じゃない。

（ん？）

　記憶を辿ろうとしていると、ポケットの中でスマホが震動した。

　教師の目を盗んで画面を見ると、メッセージアプリが受信を通知している。

（千（ち）亜（あ）希（き）？）

　送り主は、同じ教室の女子生徒だ。

　雨（あま）夜（や）千亜希──セミショートの黒髪に控えめな印象の目つき、パッと見では地味だけどよく見たら可愛いという外見だ。

　翔と同じく幼少期からの付き合いである彼女は、朝陽悠乃の真後ろの席に座っている。

【前の子、ゆーちゃんじゃない？】

　送られてきたメッセージは、そのようなものだった。

　なるほど、前の席に当人がいるので、スマホでの内緒話か。

　それにしても『ゆーちゃん』とは、悠乃の前半を取って『ゆーちゃん』だろうか？

【覚えてない？　小学五年くらいに引っ越しちゃった、ゆーちゃん】

「っ！」

　二通目のメッセージが、小学生時代の記憶を脳内に撒き散らした。

　出席番号の近さは友達の始まり。

　番号順に並べば自然と一緒になり、それがきっかけで親しくなったりする。

　六学年もある小学校だと、進級するたび「またお前か」と見飽きてしまうくらいに。

　僕にとってのそれは、明丸翔や雨夜千亜希であり、もう一人──

「ゆーちゃん！　ゆーちゃんだよねっ？」

　気がつけばＳＨＲが終わり、教室が雑談に包まれる。

　誰より早く口火を切ったのは千亜希、その声は前席の悠乃に向いていた。

「え？　……あ！」

　驚いて振り返った悠乃は、喜色を浮かべた千亜希を見て、目を丸くする。

　彼女の脳内にも、ランドセル時代の記憶がひっくり返ったことが見て取れた。

「私、千亜希だよっ？　雨夜千亜希。『ちぃちゃん』って言ったら分かる？」

「分かる分かる！　ちぃちゃんだっ、懐かしぃーっ。すっごい可愛くなったねー」

「ゆーちゃんもだよっ。急に可愛くなって戻ってきたから最初分かんなかったよー」

　悠乃と千亜希は、机越しに手を握り合って再会を喜ぶ。

「そうだそうだっ、ゆーだよ、ゆーっ」

　翔も記憶が蘇ったようで、当時の呼び方を口にする。

　互いに振り返って目を合わせると、悠乃は翔の顔を見てハッとした。

「え、嘘っ、もしかして翔くんっ？」

「おう。いや悪い、見た目が変わりすぎてすぐに思い出せなかった」

　周囲の生徒が何事かと注目して、しかし会話からすぐに関係を察した。

　そう、彼女は悠乃、あだ名は『ゆーちゃん』──

　僕たちが中学に上がる前に引っ越してしまった幼馴染だ。

「じゃあ、もしかして……」

　彼女の視線が翔から外されて、やや上を向く。

「久しぶり、この前は大丈夫だったか？」

　席を立って彼女の傍に来ていた、僕の顔に。

「やっぱりあのときのっ、本当に誠治くんだった！」

　悠乃は椅子から立ち上がると、驚きと喜びの声を口にした。

　そう、僕と悠乃に限っては、再会は今日ではなく先週のこと。

　あの救急車の件で、懐かしの再会は起きていたのだ。薄情なことに気付かなかった僕と違い、悠乃は感付いていたようだが、確認する余裕も無かったのだろう。

「よく覚えてたな」

「忘れてないって。それよりこの間はありがとう、おかげで助かったよ」

　悠乃は、途中から周囲の目を気にして小声になりつつも、先日の件について礼を言う。

　救急車で運ばれた件は、あまり大っぴらにしたくないようだ。

　僕たちから声をかけなければ、悠乃からこっそり接触しに来たことだろう。

「気にしないでいい。大事がなくてよかったよ」

　感謝の言葉は心地よいが、衆人環視の前でとなると、流石に気恥ずかしい。

「へー……背が伸びたねぇ」

　悠乃は不思議そうに僕を見上げていた。

　近い距離といい香りに胸が高鳴る。昔とは違って、悠乃もすっかり女の子だった。

「ああ、そっちも見違えたな」

「そう？　へへ、ありがと」

　言外に可愛くなったと伝えたら、素直な照れ笑いが返ってきた。

　悠乃の目はそのまま翔の方に向けられる。

「それに引き替え、翔くんは変わってないねー」

「おうおう、扱いの差を感じさせるじゃねーか。これが日頃の徳の差か？」

　翔が不平等感を零したところで、他の級友たちも加わってくる。

「なになに？　委員長たちの知り合い？」

　近くの席にいた級友、ギャル系女子の金枝が、僕たちの関係に首を傾げていた。

「ああ、同じ小学校だったんだ」

　他の級友の耳目も集まっているので、説明がてら答える。

　悠乃と千亜希は、揃って懐かしそうな顔をしていた。

「私が小五の頃に引っ越したから……五、六年ぶりくらい？」

「ゆーちゃんが居なくなってから、もうそんなに経ってたんだねぇ」

　転校した同級生のことを忘れてしまっても仕方がない年数だ。

　思い出せたのは、それだけ密接な日々を送っていたからだろう。

「それよりゆーちゃん、先生や誠治くんからも聞いてたけど、入院してたんだよね？」

　千亜希が心配そうに確認を取る。

　命に別状はないと聞いていたが、そこは僕も気になるところだ。

「あー……大したことじゃないのっ。ちょっと内臓を痛めたというか……」

　悠乃は妙に気まずそうな顔で、目を泳がせていた。

「もう完治してるのか？　気をつけた方がいいことあるか？」

「そ、それは大丈夫だって。軽い手術しただけだからっ」

　問い質すと、悠乃は焦った様子で手を振る。

「……どう思うよ？」

　翔が声を潜めて聞いてきた。

「詮索するのも失礼だし、とりあえず様子見で」

　入院・手術歴を隠したがる理由は色々ある。根掘り葉掘りはよくない。

　ふと周りに目を配ると、他のクラスメイトたちも話を聞いていたようだ。

「病弱なのかな？」

「転校したのも治療のためとか？」

　男子も女子も、声を潜めて言葉を交わしている。

　それを聞いた悠乃は、なにやら冷や汗をだらだらと流す。

　翔が慌ててスマホを取り出し、『内臓疾患』『発汗』で検索しているのが見えた。

「循環器疾患、内分泌代謝疾患、悪性腫瘍、不安障害、パーキンソン病……」

　物々しい単語を耳にしたクラスメイトたちが、段階的に顔色を悪くしていく。

　様子見だと言ったばかりにこれかと、僕は翔を肘で小突いた。

「ゆーちゃん本当に大丈夫っ!?　何かの拍子に血を吐いて倒れたりしないっ!?」

「副委員長の望月です。悩み事があれば何でもご相談を」

「私、保健委員なのっ、何かあったら声かけてねっ」

　時既に遅し、千亜希を始めとするクラスメイトが悠乃の心身を心配している。

「大丈夫っ、本当に大丈夫だからっ」

　深刻な顔で詰め寄る級友たちに、悠乃は慌てふためいている。

　とりあえず、彼女の転校先が平和な教室であったことだけは、間違いなかった。

　そこで、予鈴の音が響く──

「じゃあ、また後で」

「ゆーちゃん、お昼一緒に食べよ。学食でいいかな？」

「あ、うん。お弁当あるけど、持ち込んでいいよね？」

　千亜希と悠乃が約束している。僕や翔も交ざるべきかと思ったが、女子の集まりっぽいので控えておいた。健康状態や転校の事情などは、いずれ分かるだろう。

　いわゆる竹馬の友とはいえ、いまでは高校生、言えないことくらい誰にでもある。

　誰にでも──だ。