泳げない魚と謎の潜水艦

第一章・幼少期

◆誕生日プレゼント

　六歳の誕生日。

「パパとママからのプレゼントだ」

「さぁ、開けてみて」

　パパとママから箱を受け取って、シンはウキウキの様子だった。

中身は一体何なんだろう。おもちゃ？　ぬいぐるみ？　それとも……

期待とワクワクを胸に込め、シンは箱を開ける。

「わぁ、絵本だ！」

　シンは目を輝かせた。

プレゼントは、ちょっと厚めの科学の絵本だった。表紙には『海の上の世界』と、タイトルが大きく示されている。

　息子の喜ぶ姿を見て、パパとママも嬉しそうだ。

「シンが喜んでくれて、良かった」

「シンが嬉しいと、パパもママも嬉しいわ」

　シンはプレゼントの本を抱えて、パパとママに言った。

「パパ、ママ、ありがとう。一生大事にするよ」

　あの日以来、シンは毎日のようにその絵本を読むようになった。

　＿＿海の上には、氷に覆われた大地が広がっている。

地表は、我々が住むドームの中の世界と同じく、水がなく空気で満たされている。

極寒で酸素も薄いため、生き物はほとんど住んでいない。

しかし一方でその真っ白な雪景色は美しく、さらにその上の、無数の星が輝く空はここでしか見ることができない＿＿

　シンは本を読むことで、今まで知らなかった世界＿＿海の上の世界を、初めて知った。

「わぁ、きれい……」

　絵本に載っている絵はどれも、本物の写真と見違えるかのように繊細でかつ美しかった。

特に、極寒の地表に広がる雪景色の写真。そして、そこでしか見られない満天の星空の写真。

この二つの写真はシンの心を虜にし、海の上の世界にのめり込めさせた。

　こうして夢中で読み進めていくうちに、いつの間にか、シンは科学好きに目覚めていくのだった。

同時に、海の上の世界への憧れ、実際の景色を自分の目で見たいという夢をも、抱くようになった。

「いつか、海の上の世界に行って、星空を見たいな……」