幼馴染が欲しいと愚痴っていたら、学校１の美少女が幼馴染になってくれた～あれ、幼馴染の意味わかっていますかね……？

第40話 信頼こそ幼馴染の本質なり

　澄玲との1週間ぶりの再会。

　だがそれは拍子抜けするほど淡々としていた。

「来てくれてありがとう、2人とも。いまお茶を出すわね」

　どこか他人行儀な澄玲の態度。まるで以前までの関係の終焉を告げるかのように。重苦しい空気が、部屋全体を覆っていた。

「澄玲ちゃん……あたし、前みたいに3人で仲良くしたい」

　村間は目を潤ませながら、その空気を押し返すかのごとく必死に訴える。だが対象的に、澄玲の表情は依然として、不自然なほど穏やかだった。

「あなたたちは本当の幼馴染なんだから、偽りの幼馴染なんてもう必要ないわ」

　優しく言い聞かせるように、澄玲は返す。

　そして呟いた。

「……結局、偽りの幼馴染なんて無意味だったのよ」

　儚げな彼女を見ていると改めて感じる。水上澄玲は、やはり美しい。

　彼女と並び立てる人間なんて、男女問わずほとんどいないのだろう。もちろん俺も含めて。

　いままでも、そしてこれからも……。

　──な〜んてな。

　そんなことは最初からわかっていたさ。その上で、俺は澄玲の幼馴染を目指してきた。

　そう、ここまでは想定内。あの頑固な澄玲なこと。一筋縄ではいかないのはわかっていたよ。むしろあっさり家に上げてくれたのは好都合だ。

　偽りの幼馴染に意味はあるか。

　残念だったな澄玲。俺はもう持っているんだよ、その答えを。

　澄玲が俺と幼馴染契約を結んだのは、他の男を遠ざけるためだった。けどきっと、澄玲はこの契約にそれ以上の意味を見出していたのだ。そうでなければ、本当の幼馴染の存在に、彼女の心が揺らぐはずはない。

　……作戦開始だ。

「なあ、澄玲。化粧台借りてもいいか？」

「化粧台？　ええ、構わないけど……」

「ありがと。行こう、村間」

「真那弥くん……うん！」

　いつ出会ったか。どんな関係を築いてきたか。そんなものに意味は無い。本当に大切なのはもっと別のこと。

　それでも、どうしてもそこに意味が欲しいならば、昔からという理由を求めるならば、俺たちがその初めてを作ればいい。たとえ偽りだろうと、互いが満足できるならそれは真実にできる。

　だって、幼馴染の本質は、過去の事実ではなく、いまの信頼なんだから。

※※※

　村間と共に化粧台のある部屋に移動すると、俺は持ってきた鞄から、用意してきた物（ぶつ）を取り出す。

「真那弥くん、それどうしたの!?」

「ネットで集めてたんだよ。自分でも使えるようになりたいと思って」

　服も、化粧品も、ウィッグも、俺は自分で少しずつ購入していた。も、もちろん親にバレないようにこっそりね。　

　女の子として過ごすのは、いまでもものすっっっごく恥ずかしい。けど同時に、新しい自分に出会えることは、少しだけ嬉しいことでもあって。もっと自分を変えてみたい、心の奥ではそう思うようになった。

　そして俺が澄玲と村間に初めて見せたもの。それが女装（まなちゃん）だ。女の子としてならば、俺はこの2人と本当の幼馴染になることができる。

「……まなちゃんが初めて出会ったのは、私たちだもんね」

「おう」

「ふふふ、なんか嬉しい。あたしも手伝うね！」

※

　結局、一時間近くかかってしまった。

　村間の助けは借りたものの、それでも技術は澄玲に遠く及ばない。

　でも──

「真那弥くん」

「ん？」

「いままでのどんなまなちゃんよりも可愛い！」

　村間は満開の笑顔で言った。

　少し照れくさいけれど、実際に俺もそう感じていた。初めて自分の意志で行った女装。それは、これまでのどの自分よりも堂々としていたのだ。

「あり……ガト」

「早く澄玲ちゃんにも見せてあげよ！」

「ウン」

　……でもやっぱり恥ずかしいよぉ。女の格好に慣れるのは簡単ではないらしい。

　だけど自分で決めたこと。怖気付いている場合じゃない。新しい自分（まなちゃん）としてまっすぐに、澄玲と向き合わないと。

　「ほらまなちゃん早く！」

　村間が俺の背中を押した。

　いよいよ澄玲の幼馴染のまなちゃんは、再び澄玲と対面する──