第38話 互いを幼馴染だと信じられるなら、それはもう幼馴染なのです
こうして理科室には、俺と村間だけが残された。
この短い時間に、室温は10度くらい上がったように感じる。互いに顔をチラチラ確認しながらも、目が合いそうになるとすぐに視線を落としてしまう。身体全体から、汗が吹き出していた。
先に村間が口を開く。
「ね、ねえ、真那弥くん。さっきの話なんだけど……」
ようやく発せられた声もすぐに消えゆき、『けど』に続く言葉はない。
「お、おう。さっきのな……」
俺も中身のない相鎚を打つ。当然会話は繋がらない。そうしてまた、沈黙が帰ってきた。
村間めぐみが久遠真那弥を好いている
考えたことがない、と言えば嘘になる。むしろ、そうあって欲しいとさえ、願っていたのかもしれない。
だって村間めぐみは、俺の理想の幼馴染像だったのだから。文句は言いつつも、彼女はいつも隣りにいてくれて、そんな存在は初めてで、だからこそ俺も自然体でいられた。
きっと以前の自分なら、村間が本当の幼馴染であり、さらには俺に好意まで抱いているという事実に、ただただ舞い上がっていただろう。
けど今は違う。
俺にとって大切な存在は
「やっぱり駄目だよ！」
俺の心を代弁するかのように村間は立ち上がった。頬は赤く染まっているが、何か吹っ切れたような清々しい表情。そして続けて、俺に訴えた。
「だって私の大切な人は、真那弥くんだけじゃないもん」
「……だな」
完全に同意だ。いまの俺たちには、一刻も早く取り戻したいものがある。
村間はこれまで決して、幼馴染の永遠性を認めなかった。人間の関係は努力しないと簡単に壊れてしまうから、と。そして俺は、そんな彼女の言葉をずっと拒絶してきた。
だけどいまわかった。逆だったんだ。
この繋がりを永遠にしたいと欲し、行動できる。そんな関係自体にこそ価値はあるんだ。
それならば、俺の求め続けてきた信頼関係は、互いにそれを守りたいと願い、動き出した瞬間に、既にここにある。
「なあ村間」
「なに、真那弥くん」
「あの人に相談に行こう」
「……！？ それって」
俺にとってかけがえの無いあの時間を取り戻すためなら、俺はなんだってやってみせる――
※※※
放課後。
俺と村間は共に電車に乗り込んだ。平日の夕方ということで、車内は学生は社会人で溢れている。
「ほんとに行くの？ サキちゃんのところ」
「……だって、すべてはここから始まってるんだから」
「そうだけど」
俺たちはいま、かつての幼馴染と再会しようとしている。彼女との積年の溝を埋めることが、澄玲との信頼を取り戻す第一歩だと思うから。
もちろん、彼女に対して複雑な想いを抱える村間が、躊躇する気持ちもよく理わかる。
だけど一つ言わせて欲しい。
一番気が重いのは俺です！！！
だってさぁ、もうバレてるのよ。俺が必死に女の子のふりしてたこと。可愛いお洋服を着せられていたことも、裏声で『アタシ』って言ってたことも。
一体どんな顔して紗希さんと会えばいいんだよ。恥ずかしすぎるでしょうよ。
「真那弥くん？」
村間は不安げな顔で俺を見る。いかんいかん。せめて彼女には、前向きな顔を見せないと。
「ううん、なんでもない。村間もきっと大丈夫。紗希さんも会いたいって言ってくれてるんだし」
「うん……そうだね」
先ほど連絡したところ、紗希さんはすぐに返事をくれた。おそらく彼女も、きっかけを探していたのだろう。
自然に消えてしまった関係は、自然には戻らないけれど。互いに思いを伝え合い、再び分かり合うことができれば、取り戻せないわけじゃない。
「じゃあ行こうか」
「うん」
決意を胸に、俺たちは電車を降りると、人混みに押されながら駅を出た。すると。
「メグちゃん！」
そこには夕陽を背に一人立つ、紗希さんの姿があった――
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