弓道推理 — SNS炎上と失格のロジック ―

第３章 推理

ホテル、ヒーローと猫！

　時刻は１９時５０分。

　チェックインを済ませた拓真達は、それぞれ部屋へと来ていた。２０８号室には男子役員の４人、３０８号室には女子役員の４人だ。

　拓真達の部屋は和室だが、ビジネスホテルのような空間、お風呂やトイレは同じユニットバスの中に備えられている。

　成安はエアコンの電源を入れ、背の低い長机にノートパソコンを置くと、いつものように開いた。

　國丸と今高らは部屋着へと着替えていた。拓真は会計の役職をつかさどる國丸に、今晩の夕食で使える金額を訪ねた。國丸の眉毛が上に移動する。

「明日の朝食も含めて、１２００円までだよ」

「少な！？　いつもより少なくないか？」

「今回は練習試合だしね。藤本は会計に関する事に無関心だから知らないと思うけど、そんなに活動費ないし、なるべく経費を使いたくないんだよ。嫌なら書類やりなよ」

「よっし。ちょっとコンビニ行ってくるわ」

　大会運営に関する消耗品や運営日、役員の宿泊費などは、各大学から毎年集金される資金を元にやり繰りされている。今日の夕食はホテルで食べるのではなく、領収書を精算する事で経費から落ちるのだ。金額に問わず、貧乏大学生である拓真にとっては嬉しい事に変わりない。学連役員の素晴らしいところだと、心を踊らせながらも部屋を出ようとする。すると、成安が拓真に言った。

「藤本、袴姿のままいくのか？　せめて靴くらい履き替えようと思わないのか？」

「ああ、上着羽織るしな。別に草履でいいし、気にならん」

　拓真は白いパーカーを羽織るなり、袴姿でホテルの廊下へと出る。部屋のすぐ横にある階段を降りていき、売店があるフロントロビーを横切り、外へと出た。

　すっかり暗くなった空だが、近くの大通りには多くのトラックや乗用車が走っている。

　近所に飲食店がないため、拓真が目指すのは歩いて１５分ほどかかるコンビニだった。拓真は何を買うか考えながらも、その場所を目指す。

　青色の看板に明かりが灯るコンビニにたどり着くと、カゴを手に持ちレジを横切る。まず拓真はオニギリコーナーを目指した。店員は袴姿のお客さんに慣れているのか、爽やかな「いらっしゃいませ」で拓真を出迎える。

　拓真はまず、残るオニギリの数を確認する。この時間に関わらず、棚には案外とオニギリが残っていた。

「シーチキンと、昆布にするか……シャケは高いし、ここはコスパ重視にいくか。弁当は高いし、どうせならカップ面より……」

　拓真はオニギリを数個とると、陳列棚を移動してカップの味噌汁を手にとる。紙パックの緑茶も手にとった。

　残る金額を脳内で計算しながらも、今度はカップ面を眺めた。２つほどカゴに入れ、レジ横のファーストフードを眺める。拓真にとっては食べたい例の唐揚げだ。誘惑する愛らしい白いトリを見つめながら、迷いながらも残る資金を計算する。

　その後、物量で攻めるスティックパンを２袋ほどカゴに入れ、レジへと向かう。そして拓真は店員に唐揚げの詰め合わせを頼むと、合計されていく金額に目を凝らした。

「袋もお願いします」

「はい。それではレジ袋をおつけして、１１９９円になります」

「はい。領収書お願いします」

「かしこまりました」

　拓真の胸の中で勝利の鐘が鳴る。これで明日の昼食分まで確保出来たと安堵しながらも、商品を受け取り外に出た。

「あ―――拓真さん！」

　一瞬ドキっとした拓真だが、横に振り向いた。そこにはボウズ頭とアフロ頭の２人。小野田と相葉は似たようなジャージ姿だったが、拓真は２人が一緒に居る事に内心驚きつつも、歩み寄り声をかけた。

「小野田さんと相葉さんか。珍しいな……正直驚いたよ」

　小野田はニンマリと笑い、相葉のアフロをポンポンと触る。その行動に拓真は一瞬身構えたが、意外にも相葉は喜んでいる。拓真は目を点にする。

「俺も正直驚いてるんですよ。ほら、あのあと相葉と和解しようと話かけたとき、趣味が合いまして、意気投合したんです！」

「僕も……まさか小野田くんと同じ趣味だと思わなくて……僕も悪かったし、その事で話をしてたら、なんか仲良くなりました」

　拓真はいったい何の趣味だと考えながらも、仲良しになれたならと、胸を撫で下ろした。

「それにしても、拓真さん。犯人は分かったんですか？」

「いや……正直分かってないんだ。５人の話では、誰もやってないって事だし。もしかしたら他にもいるのかも知れない」

　すると、相葉は周囲をキョロキョロと見渡し、小声で言った。

「その。僕……拓真さんに伝えたい事があって……小野田くんにその話をしたら、拓真さんに言ったほうがいいって。ついさっきも話してたんです」

「俺に言ったほうがいいこと？」

　拓真は顔を強張らせる相葉に、注目した。

　小野田はその後ろで、周囲を警戒するように辺りに目を凝らす。

「今日の練習が終わったあと、僕が駐車場で小野田さんと話をしていた時でした。板野さんがスマホを触りながら自販機コーナーのベンチにずっと座ってたんですけど、弓を持った鈴木さんがベンチまで来た途端、立ち上がったんです。まるで鈴木さんを待っていたかのような感じで……そしてすぐに鈴木さんと言い争うような感じで…なんだか揉めているようにも思いました。最後に鈴木さんが、板野さんにスマホの画面を見せて……それを見た板野さんは、声には出していませんでしたけど、酷く怒ったような態度で……そこから去っていきました。でもその後、鈴木さんは手荷物から、小さな袋みたいなのを取り出して……それを残念そうな様子で眺めていました…それで僕、思ったんです。この話、伝えた方がいいって……」

「俺も相葉と一緒にその様子を見たとき、小さな事かもしれないけど、拓真さん伝えたほうがいいって思ったんです。拓真さんが真剣に犯人を探すなら、ちょっとでも情報があれば伝えようって、２人で話してたんですよ」

「そうだったのか……いま聞けて良かったよ。ただちょっと……考えていいか？」

　小野田と相葉は頷くと、拓真はコンビニのタイル壁にもたれかかり、レジ袋を持ったまま腕を組んだ。あの時、巻藁練習場で板野は、「私が思う犯人は、鈴木よ」と、言っていた。カンとはいえ、以前から思っていたような様子で。さらに、拓真はそのあと鈴木から、「犯人は板野さんかも」と、告げられている。

　鈴木と板野にどう面識があるのかは分からないが、拓真の中で何かが引っかかる。もし、犯人が２人いるのだとしたら……だがその可能性は憶測でしかない。拓真はつぶやいた。

「発想を逆転させろ……２人が面識を得るための理由を、方法を……どうやったら面識出来るのか……。なぜ、互いに犯人扱いする必要がある？　そうしなければならない理由は……なんだ……まさか―――」

　拓真はハッとなり、壁から背を放した。思いついた事を小野田と相葉に聞いてみる。学年が違う２人が知り合うとしたら、ＳＮＳ（ソーシャルメディア）しかない。

　小野田は首を傾げたが、相葉はスマホを取り出しネットの世界へとダイブする。相葉は左手で持ったスマホを右指で操作していく、無数に画像がアップロードされた世界を駆け、リンクをたどっていく。手つきに練度がある。相葉は「この人だ」と言ったあと、投稿された画像を見た相葉は息を飲んだ。

　相葉は画像を選択したあと、拓真に画面を見せた。

「この画像……たぶんこの人……間違いないです……」

「こりゃあ、驚いた……」

　拓真が見た画面、そこに映っていたのは茶色いポーチと、赤いマニキュアだった。そしてそのＳＮＳの投稿者名は……おそらく鈴木舞香だろう。アイコンの画像は鈴木と同じようなポニーテールの女性と、おさげ髪の女性。顔の部分は隠されているが、２人とも同じ握り皮の和弓を持っている、それに袴姿だ。

　小野田はその画像を見て沈黙した。そして、鈴木が投稿した写真には、コメントが書いてあった。

　〝お手洗いでこんなのみつけちゃった、誰かの忘れ物かしら？　持ち主さ～ん、誰ですか～？〟

　拓真は言った。

「相葉、その画像の投稿時間はわかるか？　あと他に誰かコメントはしていないか？」

「えっと……投稿時間はだいたい３～４時間前です。コメントは……」

　拓真は腕時計を見て、時間を逆算する。この写真が投稿された時間の予想は、１６時００分～１７時００分の間となる。相葉が見せてくれたコメント欄には、様々なものがあったが、ぱっと見どれが誰のコメントなのか検討がつかない。なぜなら拓真はＳＮＳをやっていないため、理解が出来ないのだ。

　そこかわり拓真は画面に映った情報をスマホで撮影、記録した。

　そして小野田と相葉に礼を言った。

　この時点で、拓真の中でこの２人は容疑者から外れた。拓真自身、感覚的に近い理由ではある。だが少なくとも、拓真自身はこの２人を信用してもいいのではと考えたからだ。

　拓真はコンビニ袋から唐揚げの詰め合わせを取り出すと、小野田と相葉に差し出した。

「ありがとう、これは２人への礼だ。冷めたかもしれないが、食べてほしい。気持ちだ、受け取ってくれ」

「お！？　トリ太郎くんですね！　俺めっちゃ好きなんです、ありがとうございます」

「僕も好きです……この絵も……」

「ははは、なら良かった。それと、ちょっと小野田さんに頼みたい事があるんだ―――」

　＊

　拓真はトリ太郎くんを渡し、２人に笑顔で手を振りこの場を去った。

　小野田と相葉は美味しそうにトリ太郎くんを食べながら、スポーツ施設内にある宿泊施設へと戻っていった。

　拓真は薄暗い道を歩き進みながら、トリ太郎くんの事を思い出す。

「なぜだろうか、とても悲しい。まぁ……仕方ないか」

　拓真は薄暗い街路灯が照らす道を、トボトボと歩きながらホテルへと戻っていく。

　ふと拓真が見上げた空は───とても美しい月が、輝いていた。

　＊

　拓真はホテルに戻ったあと、食事を済ませ、室内にあるお風呂で入浴を済ませた。膝下ほどまであるステテコパンツを履き、無地の半袖シャツを着たあと、白いフリースを羽織る。

　成安と今高は半袖に半ズボン。國丸は半袖シャツに、下のみジャージだ。カレンダーではもうすぐ秋だが、残暑がまだあるためエアコンの冷房が効いている。拓真の服装を見た成安は、眼鏡をクイクイっとした。

「なんでこの時期でフリース着てんの？　暑くないのか？」

「暑くない。エアコンが効いてて寒いくらいだ。これでちょうどいいんだよ」

「君は相変わらず理解不能な事をするやつだな」

「日頃エアコンなんて使わないからな。電気代かかるし」

　拓真はそう言うと、チョコのスティックパンを一袋持ち、畳の上にある長机の上でパソコンを操作する成安の横へと座った。大きさは４人がけ程度の大きさ。

　今高と國丸は、成安達のすぐ目の前で、しきりに大富豪をしていた。それも……特殊な絵柄をしたトランプを使って。

　拓真は呆れながらも、室内に備えてあったお茶をいれ、スティックパンをかじり、部屋の隅に立て掛けてある遠藤の弓を眺めた。デザートを食べたら見てみようと思いながら、今高と國丸が繰り広げるゲームの光景に視線を凝らした。拓真が少年時代によく遊んでいた、カード・ゲームを思い出しながら。

「なぁ成安、あのトランプ。先輩達に怒られたやつだろ？」

「そうだ。でも処分されるくらいなら、再利用したほうがいいと私は考えている」

「まぁ、そりゃそうか」

　今高と國丸が使っているのは〝学連名刺（がくれんめいし）トランプ〟毎年学連役員には、その年の役職に合わせた名刺が一束配られる。だが名刺交換をする機会などほぼない。そのため、廃棄される予定だった役員メンバーの名刺を回収し、記号と数字を描き加えられトランプとして蘇ったもの。そのトランプの裏面には８人の名前が記されており、表側の絵柄や数字をある程度予測出来る仕組みとなっている。

　そして、成安が音楽を再生しはじめた。

　激しく波打つ海面、その上に浮かんだ船の上での最終決戦をイメージさせるかのような緊張感と躍動感があるＢＧＭだった。まるで海賊。

　いま、今高と國丸の激しい決闘（デュエル）が―――幕をあけた。

「國丸、悪いけど俺の勝ちだな。ここで伊田の８。流してからの―――安井９、小町１０、寺尾１１だ！」

　今高の残り手札、伊田が２枚、拓真が１枚。今高は畳から立ち上がり、腰にしている可動式のベルトを起動させた。ガシャ―――キュイーンッと音が鳴る。スーパーヒーローが変身するかのような派手な演出。拓真はパンをかじった。

　今高が次の手札を出そうとした瞬間―――國丸は眼力を発動。眉毛が落ち着きなく上下し、今高に言い放った。

「フフフフフ。僕は待っていたよ、今高がその人物（モンスター）を召喚する時をね」

「なに！？　國丸お前まさか……なんてやつだ！」

「ここらは僕のターンだよ。召喚」

　國丸は手札から３枚のカードを場に叩きつけた。ペシっと音が鳴り、拓真１２、成安１３、國丸１。場に出したあと、スマイルで今高を捉えた―――國丸はフィールド効果を発動。場に漂う空気は、拓真の喉にパンを詰まらせた。

　場に出されたカードは猫の手によって流され、次なるカードを場に出す。小町が２枚出された。國丸はクルクルと回転するドリルのように立ち上がる―――そして右手を真っ直ぐと頭上に伸ばした。まるで國丸の背には雷撃が駆け巡るような錯覚を感じつつ、拓真はお茶を飲んだ。

「でもこれだけじゃないよ。小町の特殊効果を発動する、委員長の導き。これで、さらに僕は成安を召喚するよ」

　國丸は眉毛のみ上下させ、さらに成安を２枚場に出した。数字は６だ。

　今高は「クソゲーが！」と吠えたあと可変式のベルトを鳴らし、表情をしかめた。ガシャン―――キュイキュイーン。國丸の残る手札は２枚、今高は嘆いた。

「クソが、ここで革命かよ！」

「フフフフフ。これにより、僕は最強のカードを召喚するよ―――いでよ、成安！」

　場に出されたカードは成安、ジョーカーだ。するとキーボードを叩いていた成安の手はとまり、眼鏡をクイクイとさせた。お茶を飲む拓真を見て、成安は謎の動きで拓真を翻弄する。

「ブホッ―――おい成安、頭のネジぶっ飛んだか？　おっ？」

「なはは、ついやりたくなってしまってな」

「次やったらお前のパソコンに吹きかける」

「もうやらないから安心したまえ」

　拓真はなんとか口を塞ぐことで惨劇を回避した。

　成安は笑いながらキーボードを叩きはじめる。

　國丸は猫背のまま２回転半の回転、今高に背を向けたあと「僕の勝ちだ」と勝利を宣言した。そして半回転、残る１枚のカードを今高に見せたあと、今高は持っていたカードをばら撒いた。

　そして國丸の目は、ここで普通に戻った。