【アナライザー】

【第一部】

〔結成編〕

第1話 再会

　驚くくらいの静寂に包まれていた。

私は暗闇の中で息を飲んだ。

胸の鼓動が抑えきれない。

どんどん速くなって、今にも爆発しそうなほど気持ちが高揚していた。

　さっきまでの熱狂は台風のように消え去り、代わりに涼しい風が頬を撫でた。

アリーナに詰めかけた約4万人もの観客が、彼らの登場を今か今かと待ち望んでいた。

　ベースが鳴り、たちまちビリビリと身体に電流が走った。

ドラムスティックを叩く音がだんだん速くなっていくにつれ、会場もザワザワと蠢き始めた。

　次の瞬間、一気にステージが明るくなり、私は思わず目を細めた。

そして、徐々に目が慣れてきた頃、もう一度目を移すと、そこには3人のシルエットがあった。

　大歓声の中、彼らの演奏が始まった。

　◇

　8月も終わりに近づき、蝉の声をすっかり聴かなくなった。

あんなにあった夏休みも残り僅かだった。

　私は親友のトモコと最後の休日を楽しんで、帰路につくところだった。

明日からは、溜まりに溜まった課題をこなさなければならない。

　憂鬱な顔で歩いていると、季節外れの鳴き声が、どこからともなく聴こえた。

その瞬間、私は電子レンジに入れられたみたいに、分子レベルで身体が熱くなった。

偶然の出会いだった。

今はそうとしか言いようがない。

　周りの動きはだんだん遅くなっていくのに、頭に入ってくるメロディーは徐々に鮮明に形となって浮かんでくる。

そう、それは間違いなく彼の奏でる音だった。

単に音階とか、テンポとかそう言うことではない。

　もっと言葉では言い表せない、独特の雰囲気が私を包み込んでいた。

　彼は5年前、中学一年生の頃の私の心を奪った、3人の内のひとりだった。

当時彼らを知らない人はいなかったし、テレビやラジオには必ずと言って良いほど出演していた。

　彼の名前は樋口竜也。

ベース担当でチームのムードメーカーでもある。

バンドが解散した後は音楽業界から去り、ファンやメディアに大きな衝撃を与えた。

　世界的なギタリストが、こうも簡単に辞めてしまうものなのかと、私は失望した記憶がある。

その一方で、それほどあのバンドチームを大切に思っていたという証でもあった。

　私は戸惑うトモコを近くのベンチに座らせ、「待ってて」　とだけ伝えて荷物を預けた。

私の足は、彼の方へ走り出していた。

　後から聞いた話だが、その時トモコは私に何度か声をかけたらしい。

しかし、私の耳には心を熱くさせるギターの音しか聴こえていなかった。